Страница 21 из 30
Видимо, лимит моего везения на сегодня исчерпан, потому что дверь рывком открывается, и от падения меня удерживают только сильные пальцы, жёстко сжимающие предплечья. Я испуганно смотрю в растерянное лицо Вархана и, кажется, на мгновение, умираю, когда голос Аннабель звучит у меня за спиной:
- Мама? А ты почему не заходишь в дом? Ой, а кто этот дядя? У нас гости, да? Сейчас скажу Сальме, чтобы подала чай!
Не дожидаясь ответа, Анна убегает, а до нас доносится её звонкий голосок, которым она очень решительно раздаёт команды слугам. Моя маленькая леди.
- Не знал, что у тебя есть дочь, - сдавленно хрипит Рыжий и медленно, словно с усилием, разжимает свои пальцы.
Я сразу же отступаю на шаг и приглаживаю растрёпанные волосы, смущённо тру покрасневшее от волнения лицо и касаюсь пальцами припухших губ. Не сразу, но беру себя в руки и, тщательно подбирая слова, отвечаю на незаданный вопрос:
- Оборотни стараются не афишировать такие моменты за пределами Клана, пока дети не достигнут пятилетнего возраста. А за Аннабель мы боялись вдвойне, ведь её зверь пока ещё слишком слаб, вот и не брали её на официальные мероприятия. Да и, в принципе, не часто куда-то возили.
Ложь практически безболезненно срывается с моих губ, и мне горько от того, что приходится обманывать именно этого мужчину. Но я не могу иначе, как бы мне этого ни хотелось!
- Вы почему не идёте? - сердито спрашивает Аннабель, снова вбегая в холл, и я посылаю Вархану извиняющуюся улыбку и развожу руками.
Рыжий так ошарашен происходящим, что ему вряд ли придёт в голову интересоваться возрастом Анны, тем более, для оборотня, пусть даже и маленького, она выглядит слишком мелковатой. Гораздо младше своих сверстников. И я немного успокаиваюсь, позволяю тугой пружине, скрученной внутри до предела, немного расслабиться.
Один раз.
Одна встреча, и я придумаю, что с этим делать.
Рыжий, видимо, тоже принимает для себя какое-то решение, потому что, наконец, подталкивает меня ко входу и, закрыв за нами дверь, садится на корточки перед дочкой, заглядывая ей в глаза:
- Я - Вархан. А как ваше имя, прекрасная принцесса?
- Аннабель, - искренне улыбается малышка, польщённая незамысловатым комплиментом. - Но мама зовёт меня Анной. Вы её друг?
Варх бросает на меня непонятный взгляд и кивает, одарив дочку ослепительной улыбкой:
- Да, можно сказать и так. Позволите вас проводить, мисс Анна?
И встаёт, серьёзно протянув ей руку. А я едва сдерживаю слёзы, глядя на эту картину. В груди щемит так сильно, что кажется, будто сердце вот-вот перестанет биться.
Многоликая, почему всё так сложно?!
Аннабель величественно кивает, протягивая отцу ладонь и заливисто хохочет, когда вместо этого он подхватывает её на руки и легко кружит, а затем сажает на плечо, поворачиваясь ко мне. И в этот момент они так похожи, что мне трудно держать лицо, глядя на одинаковые улыбки и практически идентичные волосы и глаза.
Понимаю, что сходство, хоть и отдалённое, заметит любой, кто увидит их слишком близко и тут же подгоняю, направляя в гостиную и отчаянно надеясь, что по пути мы не встретим никого из слуг.