Музейная пыль

— Тогда иди быстрей завтракать, опоздаешь на работу.

Прохладный душ помог, но только отчасти. Тошнота отпустила, но слабость осталась, как будто действие таблеток ещё не закончилось. Может, так оно и было. Стоит запомнить на будущее, что дозировку лучше не превышать.

Спустившись на кухню, я увидела на столе миску с оладьями и большую кружку горячего кофе. Аппетита не было совершенно, но заряд бодрости мне определённо требовался.

— Ешь, — недовольно скомандовала мама, заметив, что я не притронулась к оладьям. — Или тебе, может, бутербродов сделать?

— С собой возьму, — качнула головой я. — Сейчас не хочется. Не проснулась ещё.

Не успела я допить кофе, как на столе передо мной оказался увесистый свёрток. Мама расстаралась так, будно в голодный край меня на три года провожала. Кажется, даже братцев она так обычно не откармливала.

— Спасибо, — заставила я себя благодарно улыбнуться.

— Чтобы всё съела.

— Съем, — не стала спорить я.

* * *

Обещание это я, к собственному немалому удивлению, выполнила в точности. Даже сама не заметила, как все слопала в обед на офисной кухне, под восхитительный мятный чай. От сытости снова потянуло в сон, так что я переместилась на диванчик. Но едва успела закрыть глаза, как услышала стук двери.

— София! — выдернул меня из накатившей дрёмы отвратительно бодрый голос Адама Перри. — Вот вы где! А я вас везде ищу!

Сонливость тут же сменилась паникой. И первым моим порывом стало броситься бежать, но на пути к единственному выходу стоял проклятый куратор. И отчего-то я не сомневалась, что добраться до двери он мне не позволит. А если даже я к ней и прорвусь, далеко всё равно не убегу.

— Опять нужно что-то подписать? — криво улыбнулась я, из последних сил беря себя в руки.

— Нет, вовсе нет, — покачал головой толстячок. — У меня для вас есть очень интересное предложение.

— У вас? — уточнила я, невинно хлопнув глазами.

— Ну, не у меня лично, — чуть стушевался куратор. — Видите ли, завтра в Таргасском университете пройдёт конференция по технологиям безопасности.

— Она там каждый год проходит, — пожала плечами я.

— И в этом году, — с энтузиазмом подхватил Адам, — решено отправить туда вас.

— Это за какие же заслуги? — опешила я.

— Компания всегда старается способствовать профессиональному развитию своих сотрудников, — наставительно сообщил в ответ куратор. — Особенно молодых и перспективных. И в следующем году приглашение непременно было бы вашим. А в этом году должен был ехать ваш коллега, Роберт. Но он, увы, заболел, так что вам очень повезло.

— И что же, мне отправляться собирать вещи? — чуть поморщилась я, совсем не посчитав такой поворот событий везением.

— Сожалею, — явно притворно вздохнул Адам, — но на это нет времени. Самолёт вылетает через три часа, так что вы отправляетесь немедленно.

— Но…

— Никаких но, — решительно перебил меня толстячок. — Всё, что понадобится, сможете приобрести на месте. А теперь идёмте, внизу уже ждёт машина.

Я на это только усмехнулась. Неужели Брэн всерьёз рассчитывал, что я поверю в эту сказочку? Если бы меня в самом деле отправляли в Таргасс, не было ровно никакой нужды так спешить, между двумя крупнейшими городами страны не меньше десятка рейсов в день. Для чего вообще весь этот спектакль? Чтобы я не подняла шум в коридоре? Да был бы в этом хоть какой-нибудь смысл!

— Родителям-то хоть можно позвонить, предупредить? — поинтересовалась я.

— Да, да, разумеется! — радостно отозвался Адам. — Звоните прямо сейчас.

Покидать кухню он явно не собирался. Разумеется, ещё не хватало, чтобы я сболтнула чего-нибудь лишнего. Пожав плечами, я вытащила телефон и, поколебавшись секунду или две, набрала номер отца. Мама мне ни за что не поверит, начнёт допрашивать с пристрастием, а этого мои нервы уже не выдержат.

— Привет, папа! — выпалила я радостно, едва услышав его удивлённый голос. — Представляешь, я сейчас еду на конференцию в Таргасс! Да, на ту самую! Наверное, на пару дней.

— Домой-то заедешь? — спросил отец, явно растерявшись от такой новости.

Он понятия не имел, о чём я ему тут с таким жаром вещала, хотя наверняка смутно припоминал какие-то мои рассказы. Которые благополучно пропускал мимо ушей. Но не признаваться же, в самом деле, дочери, что не слушал её.

— Нет, — торопливо продолжила я, не давая ему опомниться. — Не успею уже, самолёт скоро.

— Ну, езжай. Веди себя хорошо.

— Обязательно, — пообещала я. — Не скучайте там без меня.

Закончив разговор, я нажала отбой и медленно выдохнула. Сейчас папа отойдёт от изумления и пойдёт рассказывать новость маме. Ей тоже потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. И к тому времени, как она примчится сюда разбираться, я буду уже довольно далеко. А ей, разумеется, дадут исключительно правильные объяснения. Достаточные, чтобы не переживать обо мне хотя бы до утра.

— Вопрос, полагаю, улажен? — с совершенно безмятежной улыбкой осведомился Адам.

— Да, можем идти, — кивнула я.

— Вот и славно, — улыбнулся куратор ещё шире.

Всю дорогу он в своём привычном стиле без умолку вещал о важности профессионального развития сотрудников, о том, что прогресс не стоит на месте, и о том, что компании, не желающие идти с ним в ногу, очень быстро становятся историей. Я старательно изображала полное согласие с такой точкой зрения.

Вокруг было полно народа, и мне мучительно хотелось броситься к кому-нибудь, попросить помощи. Но делать этого было нельзя. Чего я добьюсь? Вернее всего меня просто примут за истеричку. Не говоря уже о том, что так я похороню лучший шанс поймать Брэна на горячем, самой выпутаться из этой истории хотя бы относительно невредимой и спасти от неприятностей брата.

— Прошу, — сказал Адам, когда мы вышли на крыльцо.

Тонированные стёкла не позволяли рассмотреть, есть ли кто-то в машине. Да и так ли уж это было важно? Пока что мне ничего не угрожало. Потому я неторопливо спустилась, открыла заднюю дверь, махнула толстячку рукой на прощание и села на мягкое кожаное сиденье.

— Телефон, — услышала я, едва закрыв дверь.

— Знаете, — чуть насмешливо улыбнулась я, на миг поймав неприятный светлый взгляд и с трудом удержавшись, чтобы не поёжиться, — вы только не обижайтесь, но вы совсем не в моём вкусе.

— А ты смелая, — тоже усмехнулся Дрейк. — Может, Клод и впрямь прав насчёт тебя. Но телефон отдай.

Пожав плечами, я отдала ему телефон. Захочет — всё равно ведь отберёт, что я против него сделаю? Только помру уставшей. Хотя телефона было немного жаль, чего там.

Вопреки моим безрадостным ожиданиям, выбрасывать его Дрейк не стал, просто выключил и сунул во внутренний карман куртки. Не иначе, собирался им как-то воспользоваться. И не хотелось мне сейчас представлять, как именно.

— Далеко нам ехать? — поинтересовалась я, уставившись в окно.

— В аэропорт, — к некоторому моему удивлению ответил Дрейк.

— Неужели мы всё-таки летим в Таргасс? — деланно изумилась я.

Вместо ответа мужчина протянул руку, бесцеремонно расстегнул мою куртку и вытащил кулон. Подержал его немного, медленно поглаживая подушечкой большого пальца, а потом выпустил, чуть отодвинулся и отвернулся к окну.

— Просто безделушка, — ответила я, возвращая кулон на место. — А вы вообразили, что это жучок или вроде того?

— Закрой рот, — сухо обронил Дрейк.

Снова уставившись в окно, я тайком перевела дыхание. Кажется, получилось. Ментальный артефакт, даже такой слабенький, он сразу засёк, а вот кольцо у него ни малейшего интереса не вызвало. Значит, мне было ещё на что надеяться.

* * *

Как ни странно, Дрейк не солгал, мы в самом деле приехали в аэропорт. Миновали два основных терминала и свернули к третьему, обслуживавшему частные самолёты. Сообразив, куда мы направляемся, я коротко усмехнулась своему отражению в окне: точно, было бы странно, если бы этот тип рискнул полететь обычным рейсом.