Страница 83 из 103
— А ты подумай, — любезно предложил мне Сантер. — Смотри: мальчишка Клод Вилф исчез бесследно, но без малого двадцать лет спустя некто Клод Брэн объявился в Плейне и сделал крупное пожертвование воскресной духовной школе преподобного Бинби. И это случилось всего через неделю после того, как этот самый преподобный Бинби и Магнус Беринг договорились поженить своих детей и даже подписали соответствующий контракт. Хотя по версии Лилиан Вилф контракт был подписан позже.
— Как так? — недоумённо спросила Оливия.
— А вот так, — развёл руками некромант. — Если смотреть даты в документах, всё правильно: пожертвование было сделано десятого июля, а контракт подписан третьего. Но вот Лилиан утверждает, что на самом деле подписан он был тринадцатого.
— Врёт? — пожал плечами профессор.
— А зачем?
— Не знаю.
— Не думаю, чтобы Лилиан врала, — покачал головой Сантер. — Нет, именно если ей поверить, всё и встаёт на свои места.
— Это как же? — приподнял брови профессор, вновь наполняя стаканы.
— Заметь, всё это случилось вскоре после проверки магических способностей. Как только стало известно, что Оливия получила третью категорию, она сразу всех заинтересовала. Причём Брэну нужен ведь не просто потомок Итона, ему нужен маг, способный провести сложный ритуал. А отношение ортодоксов к магии хорошо известно. Потому он, надо полагать, решил попросту купить девочку.
— Купить? — обалдело переспросила я, не до конца веря своим ушам. — Такое вообще возможно?!
— Запросто, — криво улыбнулась Оливия. — Бедные семьи у нас — а семья папы была очень бедной — нередко продают детей более обеспеченным родственникам. По документам на воспитание передают, вообще-то, но чаще всего дети в итоге оказываются на положении бесплатной прислуги.
— Видимо, Брэн сперва предложил это твоему отцу, — продолжил некромант. — И получил отказ.
— Ещё бы, — фыркнула Оливия. — Папа со мной никогда бы так не поступил, даже если бы поверил в самые благие намерения родственничка. А он, думаю, не поверил, потому и решил меня предостеречь. На случай, если тот своих намерений не оставит.
— Возможно, — кивнул Сантер. — Но ты всё-таки была нужна Брэну, и потому он попытался договориться напрямую с преподобным, обладающим в общине почти абсолютной властью.
— И тот тоже не согласился, — закончила я.
— Ничего подобного, — тут же возразил Сантер. — Он, сдаётся мне, решил, что раз этому богатею так нужна девочка, за неё можно получить и больше. Потому придумал брачный контракт, быстренько состряпал его задним числом, внеся туда всё, о чём просил её отец, лишь бы тот не отказался, и стал ждать дивидендов на своё вложение.
— Но Брэну не нужны компаньоны, — задумчиво протянул профессор.
— Уж во всяком случае не такие, как этот Бинби. Так что вывод напрашивается невесёлый.
— Какой? — жадно поинтересовалась я.
— Ты, — с непонятной усмешкой ответил Сантер, глядя мне прямо в глаза, — будешь проводить ритуал. Едва ли у Брэна есть другая причина так тебя обхаживать. А всё остальное зависит от того, сколько ещё родственников ему удалось отыскать. Оливия либо намечена в жертвы, либо он попросту списал её со счетов.
— Лучше бы списал, конечно, — проворчала Оливия. — Глядишь, тогда и Бинби от меня отвяжется с этой свадьбой. Хотя это вряд ли, конечно. Наверняка он вообразил, что после кончины дядюшки мне перепадёт немалое наследство, и уже предвкушает, как приберёт его к рукам.
— Это хорошая новость, — пожал плечами профессор. — Ну, отчасти. Если Бинби хочет денег, значит, от него можно будет откупиться. Намекнуть, что кому там и когда достанется в итоге наследство Брэна — ещё большой вопрос, а тут дело верное.
— Именно что отчасти, — вздохнул Сантер, отпивая бренди. — Без жертвы ритуал наверняка не обойдётся, и как-то маловероятно, что он нашёл другую. Скорее планирует использовать Оливию, заодно и от притязаний Бинби отделаться раз и навсегда.
— И что теперь делать? — растерянно спросила я.
— Вариантов не так много. Конкретнее — один. Сорвать всё мероприятие и отправить Брэна с дружками за решётку.
— Но как?
— Да это как раз самое простое, — отмахнулся Сантер. — Сложно было докопаться, кто они и что задумали, а теперь, когда мы это знаем, осталась ерунда: выяснить, где и когда назначено мероприятие, и взять всех тёпленькими.
Я хотела было уже спросить, как именно он планирует организовать эту самую ерунду, но меня опередил звонок в дверь. А потом ещё и ещё один. Новый неожиданный визитёр определённо не был расположен терпеливо ожидать, когда ему откроют.
— Это ещё кто? — сразу нахмурился профессор.
— Понятия не имею, — тоже мрачно ответил Сантер, вставая из-за стола. — Я никого не жду. Может, кто-то из соседей?
— Спровадь их, будь любезен, — недовольно попросил Лирс.
— Сейчас.
Он ушёл в коридор, а мы замолчали, усиленно делая вид, что никого больше нет дома. Но я заметила, что Оливия очень даже сосредоточенно прислушивается к происходящему за наполовину прикрытой дверью. Чего там, я тоже прислушивалась. Звякнули ключи, очередной звонок оборвался и повисла тишина, которую далеко не сразу нарушил удивлённый вопрос Сантера:
— Рейн? Что случилось?
— А ты сам полюбуйся, — зло выплюнул второй голос, принадлежащий, надо полагать, Рейнольду Марино.
— Это что?
— Это бумаги о разводе, — ответил Марино, на этот раз довольно едко. — Сам разве не видишь? Получил сегодня от адвоката Илоны. Да, не смотри на меня так. Она подала на развод.
— Почему?
— А я думал, вдруг ты знаешь.
— Понятия не имею. Что у вас произошло?
— Да ничего! Ничего, понимаешь?! Когда я в среду уезжал, всё было прекрасно, а сегодня я возвращаюсь домой и получаю… это! А её — нет! Она забрала сына и уехала, куда — никому не сказала. Телефон выключила, говорить со мной не желает, даже в присутствии адвокатов встречаться отказывается. Ну, если верить её адвокату. Тебе она говорила что-нибудь?
Я едва не ахнула, еле успела зажать себе рот. Кажется, эта стерва Анита всё-таки придумала подходящий план. В самом деле, увести из семьи третьего мужика — явный перебор, это погубит её репутацию окончательно. Но что, если уводить не придётся? Если удастся подобрать и утешить несчастного брошенного мужа? Ведь поменять можно полярность не только его эмоций…
— Остынь, — сухо попросил Сантер. — Не делай сейчас резких движений. Просто постарайся максимально затянуть эту историю с разводом, ладно?
— Что ты знаешь?! — почти прорычал в ответ Марино.
— Знаю, у кого артефакт, с помощью которого всё это провернули, — как-то устало сообщил Сантер в ответ. — И, надеюсь, скоро мы до него доберёмся. Когда он будет уничтожен, всё вернётся на свои места. Так что просто успокойся, ради бога, и будь очень осторожен. Главное — избегай новых вещей.
— Успокоиться?! Серьёзно?!
— Успокойся. Илону я найду и прослежу, чтобы ничего не натворила. Ты сам, главное, ничего не натвори.
— Я с тобой.
— О да, — едко протянул Сантер. — Встретиться тебе с ней сейчас, когда она ненавидит тебя до истерики — отличная идея. Чего ты хочешь добиться этой встречей? Поругаться?
— Узнать…
— Ты знаешь и так, — отрезал некромант, явно потеряв терпение. — Потому давай без глупостей. Иди домой.
Честно говоря, я думала, что спор продолжится, но вместо этого после небольшой паузы стукнула закрывшаяся дверь и снова звякнули ключи. Оливия тоже встала из-за стола. В принципе, разговор был на самом деле окончен. Мне, конечно, хотелось бы уточнить дальнейшие планы, но сейчас момент был не самый подходящий.
Проводив гостей, я остановилась у дверей в задумчивости. Нужно было, пожалуй, принять душ, привести себя в порядок и ехать домой. Сантеру и без меня сейчас есть, чем заняться.
— Софи?
Он подошёл сзади, обнял за плечи, коснулся губами шеи за ухом. Я замерла в ожидании. Боялась даже гадать, что он сейчас скажет. Но больше всего боялась вопросов, на которые придётся отвечать. Потому что ответов у меня не было.