Страница 64 из 103
Может, конечно, стоило расстараться, хотя бы из благодарности. Но как-то с этим чувством в отношении некроманта у меня не очень складывалось. Так и не могла я понять, помогает он мне или скорее попросту использует в каких-то своих целях. Или у него вообще одно другому не мешает.
— Это курица? — уточнил некромант, заглянув под крышку.
— Может быть, — буркнула я, доставая из шкафа тарелки.
— Может быть?! — весьма удачно передразнил моё недавнее восклицание магистр.
— Зайчик, — поддержала игру я, — сядь куда-нибудь, закрой рот и не лезь мне, пожалуйста, под руку.
Досадно, но смеялся он очень заразительно, я не выдержала. Чуть-чуть не сожгла из-за этого злосчастную предположительную курицу. А потом ещё едва салфетки не рассыпала.
— По-моему это всё-таки кролик, — констатировал некромант, когда ужин был уже почти съеден.
— Ты что-то имеешь против кроликов?
— Совершенно ничего. Рецептом поделишься?
Я отвернулась к окну, попытавшись сделать умный вид. Все мамины попытки сделать из меня хорошую хозяйку заканчивались неудачей. Не то чтобы я совсем ничего не умела, но такие вот шедевры мне были точно не по зубам. Чисто теоретически я могла бы предположить, из чего и как это сделано, но… только чисто теоретически.
— Это семейный секрет, — проворчала я, не придумав ничего лучше.
— Ладно, не настаиваю. Помочь с посудой?
— Сама справлюсь.
— Тогда спокойной ночи.
Некромант поднялся из-за стола. Я тоже встала, чувствуя странное замешательство. Оставаться сейчас одной было страшно. В гости напроситься не к кому. А просить магистра остаться уж точно не вариант. Мало ли как он поймёт подобное… предложение. Знать бы ещё, как я сама его понимаю…
По пути к дверям я усиленно пыталась собрать мысли в кучку и думать о насущном, а не о глупостях. Сначала надо помыть посуду, потом убрать следы ритуала из гостиной. Бумагу, пожалуй, лучше всего спалить в камине, так что его ещё разжечь придётся. Нет, ерунда. Первым делом стоит сигнализацию проверить, а то в свете последних событий мирный зелёный огонёк на её панели совсем уже не успокаивает.
Именно с этой целью я вышла на крыльцо вслед за некромантом — глянуть на сигнальные контуры, предназначенные для ловли совсем уж наглых и глупых воров или хулиганов. Структура тестовой сферы упорно не желала вспоминаться, и я так увлеклась попытками выудить её из-под завалов более свежих и актуальных знаний, что чуть не влетела в спину некроманта, почему-то вдруг остановившегося на первой ступеньке крыльца.
— Что ты…
Договорить я не успела, прикусив язык. Потому что в какой-то паре метров от крыльца напротив нас стоял незнакомый мужчина. Вот так просто стоял, скрестив руки на груди и уставившись куда-то на крышу моего дома.
На вид ему было лет около пятидесяти. Может, чуть меньше или чуть больше. Среднего роста, среднего телосложения, коротко стриженный, одетый как какой-нибудь банковский служащий средней руки, в короткое пальто поверх строгого серого костюма. В толпе я бы на такого едва ли обратила внимание.
— Магистр Роадс, какая неожиданная и неприятная встреча.
Незнакомец заговорил первым, всё так же глядя куда-то поверх наших голов. Голос у него был низкий и мягкий, но какой-то по-кошачьи вкрадчивый, отчего сразу становилось ясно, что приятность его обманчива.
— Я тоже рад вас видеть, магистр Дрейк, — совершенно спокойно ответил некромант, не двигаясь с места. — Как ваше драгоценное здоровье?
— Не дождётесь, магистр, не дождётесь.
Я замерла, разрываясь между желанием убежать и запереться в доме и страхом пошевелиться. Кончики пальцев ощутимо покалывало от близости весьма мощной магии. Мужчины не шевелились, но совершенно точно готовились к драке. Оба.
— Если вы тут прогуливались, вам самое время пойти своей дорогой, — тем же ровным голосом продолжил некромант. — А то времена нынче неспокойные…
— Вот как, — неприятно усмехнулся Дрейк, скрещивая руки на груди. — Тогда давай выложим все карты на стол, малыш. В открытом поединке у тебя нет против меня шансов, а своими грязными приёмчиками здесь ты воспользоваться не сможешь. Но на твоё счастье сегодня ты мне не нужен, я пришёл побеседовать с девушкой. Так что иди-ка сам лучше своей дорогой, не мешайся. Я убью тебя в другой раз.
— Ну да, Дрейк, — усмехнулся некромант, — карты на стол, говоришь? Ладно, изволь. Если бы ты мог меня убить, ты бы уже по крайней мере попытался. Тот факт, что ты этого не сделал, наводит на определённые соображения. Например, что решения тут принимаешь не ты, а тот, кто вытащил тебя из тюрьмы и наверняка может туда вернуть. Или вовсе затолкать в очень тесную камеру без дверей и окон, раз и навсегда. Потому уж прости, но сегодня мы сыграем моей колодой и по моим правилам. Я никуда не уйду. Говори, чего хотел.
— Тебе надоело жить, парень? — неприятно осклабился Дрейк.
— Или, может, убить меня не так просто, как воображаешь ты и твои хозяева. Выкладывай, с чем пришёл, не трать наше время.
— Ладно, — пожал плечами Дрейк. — Сам напросился.
Шагнув чуть в сторону, чтобы оказаться прямо передо мной, он вытащил из внутреннего кармана конверт и протянул мне. Я попыталась было шагнуть вперёд, чтобы его взять, но некромант меня опередил. Осмотрел загадочное послание, прощупал и даже понюхал. Дрейк, наблюдая за этими действиями, только усмехался.
— Это просто бумаги, — спокойно сообщил он. — Пусть девочка завтра отдаст их своему декану и скажет, что практику хочет проходить в этой компании.
— А если я откажусь? — выпалила я, решив, что терять мне, очевидно, нечего, потому стоит попробовать выяснить хоть что-то полезное.
— Сколько нынче дают за соучастие в краже? — не меняя тона, задал встречный вопрос Дрейк. — А сколько за участие в преступной группе, промышляющей контрабандой драгоценностей в особо крупных размерах? Уточни и будь умничкой, тогда всё у тебя и твоих родственников будет хорошо.
Не удержавшись, я зябко передёрнула плечами. Выходит, магистр был совершенно прав: сначала меня заставили натворить дел, а теперь этими самыми делами и шантажируют. И ведь не откажешься…
— А что мне сказать научному руководителю? — выдавила я из себя только потому, что сдаваться совсем уж молча не хотелось.
— Скажи ему, — ответил Дрейк с совсем уж отвратительной усмешкой, — что если он будет выступать, Стивен Дрейк заглянет к нему поздороваться. Или к его девочке. Если умный, он всё поймёт. Ну, а если нет, я и правда загляну.
В этот раз смолчала, опустив голову. Так, значит, выглядит полное поражение на всех фронтах. А за ним следует безоговорочная капитуляция. И самое ужасное, что в том, что ничего уже нельзя ни изменить, ни исправить, есть и твоя вина.
— И да, — продолжил Дрейк, явно наслаждаясь процессом, — вот ещё что. Прими предложение Эскана, и лучше поскорее. Доброй ночи.
С этими словами он вальяжно развернулся и пошёл по улице, негромко насвистывая себе под нос. Окончательно остолбенев, я молча провожала его взглядом. За всё время, пока он вот так, не торопясь, шёл к повороту на бульвар, в моей голове не появилось ни единой мысли. Только холодный, тоскливый страх перед будущим. Которое неизбежно превратят в сплошной ад либо другие, либо я сама, сделав то, с чем сама потом жить не смогу.
Когда Дрейк скрылся за углом, некромант процедил сквозь зубы грязное ругательство и сел на предпоследнюю ступеньку крыльца. Я опустилась рядом, забрала конверт и покрутила его в руках. В левом верхнем углу красовался тёмно-синий логотип фонда «Инри». Совершенно не удивительно, сказать по правде.
— Почему они ко мне прицепились? — спросила я, не особо надеясь на ответ.
— Не представляю, — всё-таки откликнулся некромант, глядя в небо. — Иди домой, холодно же.
Я задумчиво посмотрела на свои руки и поняла, что не замечаю холода, хотя тонкий свитерок едва ли способен меня от него защитить. Просто, кажется, я сейчас вообще ничего не чувствовала кроме страха и усталости. От которых было настолько тошно, что буквально жить не хотелось.