Музейная пыль

— И чего ты тут забыл? — полностью проигнорировав меня, а равно и всякие приветствия, спросил этот мужик у некроманта.

— Разговор есть. Не к тебе, к Рольфу Фуллеру. Он здесь?

— А я знаю? — изобразил святую простоту лысый. — Твой друг, ты и…

— Мне он не друг, — перебил некромант. — А вот тебе — наёмник. Давай, не тяни резину, пусть уже спускается. Раньше сядет, раньше выйдет.

— Я тебе фокусник, кроликов на заказ из шляпы таскать?! — возмутился мужик, делая небольшой шаг вперёд. — Сказал же…

— Это я тебе сказал, Рэди, — опять перебил его некромант, — ещё в прошлую нашу встречу. Помнишь?

Лысый отшатнулся, едва не врезавшись спиной в дверь. Я тут же поймала себя на двух мыслях. Первая была вполне конкретным и весьма настойчивым желанием удрать не оглядываясь, исполнять которое я поостереглась. Вторая стала логичным продолжением этой самой осторожности: не хотелось мне знать, что же такое там было сказано.

— Так позовёшь уже, или мне самому пойти поискать? — холодно поинтересовался некромант, не двигаясь с места.

— Сейчас, — буркнул лысый, разворачиваясь и спешно скрываясь за дверью.

— Запугивать людей твоё хобби? — спросила я, пряча волнение за язвительностью.

— Запугивать? — невинно уточнил магистр. — Вот ещё. Просто Рэди решил однажды, что может кинуть и подставить меня. А я объяснил, почему это была плохая идея. Надеюсь, мы с ним друг друга поняли.

— Да уж наверное, — проворчала я.

Пока тянулись минуты ожидания, в голову мне упорно лезли самые неприятные мысли о том, как вообще я оказалась в таком месте и такой компании. Вот взяла жизнь, и повернулась. Зато теперь мной, вроде как хорошей девочкой, получена весьма эффективная прививка от интереса к плохим парням.

Последняя мысль меня несколько шокировала. Самим фактом своего возникновения. Я что, когда-то… да нет! Нет, нет и нет! Если бы он не бесил меня до такой степени, мне было бы на него плевать. Или нет? Или он меня не только бесил?

К сожалению или к счастью, осмыслить это явление толком не удалось, дверь снова натужно заскрипела, и на этот раз на крыльце появился другой тип. Ничуть не менее подозрительный на вид.

Внешне предполагаемый Рольф Фуллер был полной противоположностью Рэди: худой, высокий, с копной слегка седеющих чёрных волос. И неожиданно хорошо одетый. Чёрные джинсы, светло-зелёная рубашка и вязаная безрукавка в мелкую полоску подошли бы какому-нибудь клерку, а не преступному элементу. Но вот хищно сощуренные глаза и сжатые в тонкую полосу губы в образ приличного человека не вписывались.

— Рольф Фуллер? — невозмутимо уточнил некромант.

— Он самый. А вот вас я что-то не припоминаю.

— И не должны. Но сейчас перекурим и познакомимся.

Следуя давнему совету, я молча проследовала за мужчинами за угол. Там обнаружился заваленный какими-то коробками и ржавыми металлическими конструкциями пустырь, в углу которого пристроилась такая же ржавая скамейка, покрытая листами картона. Земля вокруг неё была густо усеяна окурками и разноцветными обёртками от магазинных бутербродов и шоколадок. Похоже, перекур здесь частенько сочетали с обеденным перерывом.

— Рэди предупредил, что связываться с тобой не стоит, — с некоторым вызовом заявил Фуллер, сев на скамейку и закинув ногу на ногу.

— Он прав, — спокойно согласился некромант. — Со своей точки зрения. А ты со своей реши сам. Возможно, у тебя есть информация, за которую я готов предложить хорошую цену.

— Насколько хорошую?

— Зависит от твоей информированности. И честности. Что ты знаешь о «вечерней звезде»?

— Тебе интересно, как ей пользоваться? — уточнил Фуллер, вернувшись от равнодушного спокойствия к уже виденному мной хищному прищуру.

— Нет, — сухо ответил некромант. — Мне интересны только её возможности, чисто теоретические. Они тебе известны?

— Возможно, — уклончиво ответил Фуллер. — Но такие сведения стоят дорого.

— Безусловно, — усмехнулся некромант. — И я готов заплатить. Не деньгами, правда, но тем, что трудно купить даже за большую сумму.

— И чем же?

— Новой личностью. Совершенно новой, не краденой.

— Откуда у тебя такое? — явно поразился Фуллер.

— А это важно? Предположим, таково предложение моего… клиента.

— Твой клиент что, на Секретную Службу работает?

— Скажем так, — чуть усмехнулся некромант, — скорее уж это Служба работает на моего клиента. Итак, тебе есть что рассказать за эту цену?

— Возможно, — уклончиво ответил Фуллер.

— Тогда выкладывай.

— Сначала…

— Интересно, это как же? — заломил бровь магистр Роадс, скрещивая руки на груди. — Рассказывай. Если твоя история будет того стоить, получишь свои документы завтра к вечеру. Кстати, Рэди потому меня и боится, что я всегда выполняю свои обещания, можешь сам у него уточнить.

— Ладно, — сдался Фуллер. — То, что «звезда» может манипулировать эмоциями, ты и сам, поди, знаешь. Суть в том, как это делается. Она воздействует либо на определённую территорию, либо непосредственно на конкретного человека, через артефакт-приёмник. Усиливает, ослабляет, меняет полярность — зависит от выбора использующего её мага или настроек приёмника.

— Но ничего не внушает? — уточнил некромант.

— Как знать, — задумчиво протянул в ответ Фуллер. — Я такого о ней не слышал, но знаю того, кто мог. Кто вообще знает о «звезде» куда больше меня.

— И кто же он?

— Арнольд Карвер, слышал о таком?

— Слышал.

Наверное, ответ этот должен был прозвучать равнодушно, но я сразу заметила, что упоминание этого типа некроманта не обрадовало. Мягко говоря. Фуллер тоже наверняка это заметил, но, как и я, с вопросами и комментариями соваться не рискнул.

— Позвонишь этому парню, — сообщил некромант, протягивая Фуллеру визитку. — Он с тобой рассчитается.

Я была более чем счастлива покинуть это жутковатое местечко, но когда мы вернулись к машине, не выдержала. На самом деле куда больше мне хотелось поинтересоваться, кто такой этот Арнольд Карвер, но спросила я совсем о другом.

— Фуллер серьёзно получит новые документы?

— Серьёзно, — резким рывком, не заботясь об аккуратности, снял охранную сеть с машины некромант. — А что, ты думала, я его обманул? Или правильнее будет сказать, ты на это надеялась?

— В такой формулировке это звучит ужасно, — проворчала я.

— В такой формулировке это звучит ровно так, как оно есть, — безжалостно прозвучало в ответ. — Зайка, не будь помешанной на правилах занудой, дай парню шанс на нормальную жизнь. Здесь, в компании Рэди и ему подобных, ему уж точно придётся продолжать преступную карьеру.

— Пожалуй, ты прав, — покаянно согласилась я, садясь в машину.

До моего дома мы доехали довольно быстро, пробки успели почти окончательно рассосаться. По дороге я успела обдумать, что ещё надо бы сделать к завтрашней консультации, помечтать об удачном распределении и вспомнить, что родители наверняка уже уехали. Так что ночевать мне предстоит одной в пустом доме. И конкретно сейчас это совершенно не радовало.

— Зайка, ты знаешь этого парня? — вырвал меня из раздумий вопрос.

Открыв глаза, я резко подалась вперёд. Ремень остановил меня, заодно окончательно вернув в реальность. Некромант припарковался метрах в десяти от моего крыльца, и отсюда было отлично видно мужчину, стоящего на ступеньках, облокотившись о перила.

— Не думаю, — ответила я осторожно, силясь разглядеть лицо. — Может, родственник какой-то? Хотел вместе с родителями на семейное торжество ехать, но опоздал. Или клиент папин припозднившийся.

— Тогда давай подойдём и спросим.

Похоже, относительно намерений позднего гостя некромант был куда менее оптимистичен, чем я, потому что открыл бардачок, вытащил оттуда пистолет и сунул себе за пояс. Возражать я не стала, сама от всей души сомневалась, что это клиент или незнакомый мне родственничек.

Не дойдя до крыльца буквально пару метров, я быстро шагнула чуть вперёд и в сторону, чтобы некромант оказался позади меня, на всякий случай кашлянула и громко, в надежде, что соседи услышат, поинтересовалась: