Музейная пыль

В процессе разбирательства выяснилось, что протест был устроен по заказу конкурирующей фирмы, с использованием «звезды». Ну, а драка получилась случайно, поскольку квалификация мага-исполнителя оставляла желать лучшего.

— Бред, — констатировала я, закончив чтение. — Манипуляции общественным мнением дело обычное, их и без магии запросто проворачивают. А устроить драку в разгорячённой толпе и вовсе может любой дурак.

— Да, для этого как раз именно дураки лучше всего и подходят, — со смешком согласился некромант. — И что мы узнали?

— Ничего нового, — проворчала я. — Артефакт управляет поведением людей, но это и раньше было известно. Использовать его сложно, но и это мы уже знаем.

— Софи, — неожиданно серьёзно заявил магистр, — ты меня разочаровываешь. Думай головой.

— Думай о чём?! — возмутилась я. — Я тебе всё сказала!

— Нет, не всё. В этой заметке содержится куда больше. Не зацикливайся на артефакте, посмотри на людей. «Звезда» нам ничего не расскажет, а вот люди могут.

— Тот, кто тогда ей воспользовался, что ли? — хлопнула глазами я. — Так он, может, уже сто лет лежит в могиле.

— Зайка, думай, — усмехнулся некромант. — Когда приняли закон, разрешающий мирные гражданские акции протеста?

— Лет сорок назад, — припомнила я.

— И о какой сотне лет в таком случае речь?

Я опять зашуршала страницами, воткнувшись в них взглядом. Сейчас мне было почти так же стыдно, как совсем недавно в кабинете магистра Шерона. Действительно, думала совсем не о том. Я не следователь, конечно, и не детектив, но в нынешних обстоятельствах придётся эти роли помаленьку осваивать.

Итак, закон о митингах вышел сорок два года назад, значит, история эта никак не старше, а скорее всего даже и куда свежее. Реально использовать общественные протесты стали в последние лет двадцать, до этого предпочитали решать вопросы на уровне начальства, через банальные взятки. И какой из всего этого вывод? Да очень простой: многие из участников этой истории могут сейчас быть живы и здоровы. А значит, вполне способны поделиться ценной информацией. Ну, теоретически.

Получается, нам нужно выяснить, где и когда всё реально случилось. И каким-нибудь способом узнать имена героев. В идеале — действительно выйти на того мага, который пустил артефакт в ход. Какие-то подробности он уж точно должен знать.

— Нужно покопаться в сети, — сказала я вслух. — Об этой истории наверняка писали в газетах, что-то должно остаться.

— Выясним время и место — выйдем на участников, — кивнул некромант.

— А что нам это даст?

— То есть?

— Ну, мы найдём того, кто знает что-то о «звезде». Может быть. И что дальше? Как это приблизит нас к организаторам нынешней истории? Ведь наверняка артефакт можно использовать несколькими способами, так что если мы их и узнаем…

— Что действительно интересно, — перебил меня магистр, — так то, зачем из музея взяли два других артефакта. Потратили время, так необходимое для поиска книги, на вскрытие витрин с безделушками, которые и без того не проблема достать. В этом должен быть какой-то смысл, и именно он тут — самое важное.

Подумав, я кивнула. История с кражей действительно выглядела странно. Вместе с вещицей по-настоящему ценной унесли и те, что никакой ценности не представляли. Потратили на них время, не найдя сейф, не особо-то хорошо и спрятанный. Это никак не могло быть ошибкой, путаницей или попыткой напустить туману, скрыв истинную цель кражи от исполнителей или обворованных. Нет, именно таков и был план. Вопрос, почему.

— Думаю, они должны использоваться вместе, — высказала гипотезу я.

— Скорее всего. Но почему именно эти? В смысле, если так, то, очевидно, нужны не просто такие же, а именно эти конкретные.

Я подавила вздох. Вопросы, вопросы, на каждом шагу одни вопросы. И чем дальше мы ищем ответы, тем становится непонятнее и страшнее. Не хотелось признаваться, но у меня уже не раз мелькала мысль прекратить барахтаться, сложить лапки и плыть по течению. Потому что это дешевле обойдётся. Но озвучивать эту мысль, разумеется, не стоило, уж точно не здесь и не сейчас.

— Читала как-то, — осторожно начала я, — что некоторые артефакты при использовании вместе запоминают друг друга. И потом их уже нельзя использовать с другими.

— Читал о таком, — согласился некромант. — Но всё это были такие теории… в смысле, без конкретных и внятных доказательств. Тут бы не помешала консультация хорошего артефактора, но как-то ни одного имени в голову не приходит.

— Ты не знаешь ни одного артефактора? — изумилась я.

— Ни одного специалиста в подобных вопросах. В смысле, если кто-то из них и в теме, вряд ли сознается в этом по-хорошему.

— А найти литературу?

— Это непросто. И, скорее всего, незаконно.

— Тебя это пугает? — скептически фыркнула я.

— Нет, — пожал плечами некромант. — Настораживает.

— И давно ты стал так… осторожен с законом? — не удержалась я. — Неужто сразу как запрет сняли?

Сама не знаю, почему так и не смогла отделаться от настойчивого желания говорить магистру гадости. Потому, наверное, что он вроде и помогал, действительно помогал, так, что не подкопаешься, но при этом помогал так… Словом, его помощь была для меня местами даже большим ударом, чем все мои остальные неприятности.

— Каждый выживает как может, — подчёркнуто равнодушно ответил некромант. — Вопрос всегда только в целесообразности. Тогда риск имел смысл, сейчас я в этом не уверен, вот и не спешу совать голову в петлю. Давай делать всё по порядку, начнём с забастовки.

— Тогда нам нужен компьютер.

То ли мне хотелось продолжать нагнетать напряжение, добиваясь скандала, то ли нет — поди пойми. Если хорошо подумать, зачем копаться в человеке, который этого не хочет, и до которого тебе самой нет особого дела? Незачем. Вот и не стоит устраивать стычек на ровном месте. С текущей проблемой разобраться можно и без них.

— Здешний не подойдёт?

Я отрицательно мотнула головой. Да, в библиотеке имелась пара компов, но без выхода в сеть. Посмотреть с них можно было только электронный каталог, да некоторые отсканированные книги. Никогда не понимала, кому и на кой это было нужно: каталог зависал и глючил настолько часто, что с бумажным работать выходило проще и быстрее, а в сети в электронном виде можно было отыскать куда больше книг. По-настоящему редких же не было ни там, ни здесь, так что по факту компьютеры стояли в читальном зале для мебели. И, надо полагать, для отчётности о проделанной начальством работе по модернизации библиотеки.

— Тогда придётся подниматься в кабинет.

— Нет, — вздохнула я. — Знаешь, на сегодня с меня хватит. Дипломом надо бы заняться хоть немного.

— Ну как хочешь, — не стал спорить некромант.

Книгу он прихватил с собой. Оставшись в одиночестве, я сунула свой экземпляр обратно на полку, больше оттуда вычитывать было вроде бы нечего. И, наверное, стоило в самом деле хоть немного поработать над дипломом. Морально подготовиться к неизбежной новой беседе с Ричи.

Из-за этой самой перспективы попытка заняться учёбой и провалилась. Глядела я в книгу, а думала о том, что очень вряд ли его… наниматели, так их пока назовём, ограничатся сведениями о местонахождении сейфа. Точно потребуют от меня ещё чего-нибудь, уже не столь простого и безобидного. И вот это пугало.

А доконал меня звонок Рауля. Честное слово, на его месте уже давно плюнула бы на такую необязательную девицу, хронически отказывающуюся от всех предложений провести время вдвоём. Причём отказывающуюся молчаливо, потому что вежливо перезвонить и объясниться у меня не случалось то времени, то настроения.

Но Рауль сдаваться не собирался. Более того, заявил, что прекрасно понимает важность учёбы для меня и ничуть не обижается. Просто предлагает всё-таки посидеть где-нибудь за чашкой кофе, скажем, завтра вечером. Или хотя бы в выходные. Пришлось пообещать ему субботний вечер.

Не то, чтобы я совсем не верила в любовь или не считала себя способной всерьёз заинтересовать парня, но было в настойчивости Рауля что-то подозрительное. Хотя сейчас всё вокруг меня выглядело так или иначе подозрительным, а уж про этого субъекта и говорить нечего, одни обстоятельства нашего знакомства чего стоили. Поэтому я пребывала в натуральной растерянности — то ли послать его подальше, то ли сохранять отношения, на всякий случай. Ясно мне было только одно: даже если он ни в чём и не замешан, серьёзных отношений у нас не выйдет.