Бессмертный: Ветер странствий

Глава 23

Оказавшись один, Эрк направился в сторону городской тюрьмы. Бессмертный уже довольно неплохо ориентировался в городе и рассчитывал добраться быстро, думая на ходу как проскочить мимо големов, охраняющих логово демона. Если прорываться с боем, это может привлечь внимание демона, да и слегка подраться Эркен был не прочь. Оставалось только надеяться, что хозяин големов и местных чудовищ не нападет на Эрка, когда узнает кто он. Война войной, но память о ней не должна рушить отношения между новыми поколениями, если только этот демон не окажется одним из участников этой войны. Мало ли.

Эркен прошел несколько пустынных улиц, но теперь он знал, что город не пуст, поэтому смотрел по сторонам совсем другим взглядом. Если раньше это было недоумение и интерес, то теперь напряженная внимательность. Сейчас бессмертному хотелось спокойно добраться до здания тюрьмы ни с кем не пересекаясь. Передал ли Зок своим командирам о том, что бессмертный не враг местным? Является ли вообще это важным для лидера выживших? На всякий случай лучше избегать встречи с невидимыми отрядами. Эркену не хотелось бы вступать в бой, а обходить сражения ему также надоело. Короткая драка с меняющим внешность только раззадорила, но все кончилось очень резко. Хотелось настоящей битвы с достойным противником. Как тогда, в Крейгаарде, когда бессмертный бился с чудовищем, созданным некромантом. То было настоящим сражением, достойным упоминания в песнях.

Эркен остановился, услышав шум в доме по правую руку. Какое-то шуршание, едва слышное, но не укрывшееся от бессмертного. Эрк провел в этом месте не так много времени, однако все равно удивился тому, что услышал этот звук. Обычно местные стараются не шуметь, стало быть, это, скорее всего не они. Тогда кто?

Эркен стал приближаться к дому, чтобы осмотреть его. Будь он простым смертным, явно не пошел бы в одиночку проверять всякие подозрительные звуки, но что могло произойти сейчас такого, чего стоило бы опасаться? Эрк осторожно подошел к окну, услышав тихий писк и скрежет маленьких когтей. Посмотрел внутрь, и его глаза быстро привыкли к полутьме. В углу бессмертный обнаружил маленькое пушистое существо с длинным хвостом, которое шустро нырнуло в угловую трещину. Эркен узнал существо. Тикусы, маленькие создания, живущие в норах. Чрезвычайно стойкие к холоду и способные съесть все что угодно.

В жилых городах стараются не допускать распространения этих зверьков, дабы они не сожрали подчистую содержимое складов и погребов, однако теперь, когда город считай брошен, тикусы перебрались сюда из пустоши в надежде на поживу. Да и каким бы брошенным не казался город, здесь для прожорливых зверьков гораздо больше пищи, чем они могут отыскать на снежных просторах Севера.

Тут даже есть выгода для местных жителей, которые могут охотиться на тикусов. Чтобы шить одежду из их шкурок, нужно заниматься настоящим геноцидом этих животных, однако одного-двух вполне хватит, чтобы перекусить. Эркен не знал точно, сколько нужно человеку еды, поэтому исходил из опыта наблюдений и из размеров животного, которое легко бы поместилось в ладонях взрослого человека.

Город сделался еще живее после встречи с тикусом. Жизнь всегда остается жизнью, даже в местах обитания демонов. Живое существо всегда стремится выжить, поэтому Эрк не видел много удивительного в том, что находит в этих руинах новых и новых обитателей. Если так пойдет и дальше, можно наткнуться и на кого-нибудь еще. Но вот людей в городе точно нет. Бессмертный убедился в этом во время остановки в школе. Из всех, кто отдыхал в ее стенах, не было ни одного человека. Эрк не особо задумывался над тем, куда подевались люди, но этот вопрос все-таки слегка щекотал фантазию. Еще одна загадка, до которой можно докопаться.

Над головой Эркена пролетело копье, вонзившись в стену дома. Бессмертный резко повернулся в сторону, откуда оно прилетело, и увидел выскакивающих из переулков крысолюдов с налитыми кровью глазами. Вслед за ними появились и многорукие существа. В этот раз они оказались вооружены.

Эркен принял бой немедленно. Призвав косу, бессмертный стал вращать ей, сближаясь с противником. Любым другим оружием Эрк владел плохо, потому что никогда не учился подобному, но в случае со своей косой, он как будто знал все нужные приемы, поэтому его движения в момент боя выглядели так, словно бессмертный обучался индивидуально с лучшими мастерами боя.

Безумные крысолюды навалились всем скопом, чтобы смести свою жертву, но сильный взмах косы легко рассек четверых, окрасив снег их кровью. Погибшие беспомощно рухнули, а на их место тут же встали другие. Краем глаза Эрк заметил, как многорук делает замах и отправляет в полёт следующее копье. Скользнув под него, бессмертный разминулся с брошенным в него оружием, и тут ему в голову пришла чистая и простая мысль. Можно сразиться с напавшими на него врагами, а можно поступить по-иному.

Эркен рассек еще двух крысолюдов, в то время как остальные кололи его кривыми ножами и царапали когтями. Многорук поднял третье копье для броска и хладнокровно отправил его в полет. Эрк мог бы уйти от попадания и продолжить бой, однако, когда ты бессмертен, даже плохой вариант может оказаться интересным.

Копье прилетело Эркену в череп, с хрустом пронзив голову насквозь. Коса исчезла из рук бессмертного, а он сам попятился в сторону и оказался повален подоспевшими гибридами, кривые ножи которых довели дело до конца.

Бессмертный очнулся, первым делом осознав, что не может пошевелиться. Одними глазами Эрк осмотрел помещение с несколькими этажами решеток по бокам и лестницей впереди. Он попал, куда и хотел, в городскую тюрьму. В пустых камерах, как и ожидалось, никого не было, но Эркен, насколько ему позволяло его положение, видел в просторном тюремном зале останки гибридов, которые лежали на испачканных кровью столах. Их, вероятно, принесли сюда со всего города. Перед одним только бессмертным стояло четыре стола, а сколько по бокам и за спиной, можно только гадать.

Эркен не раз видел безумных дерганых крысолюдов и многоруких существ, видел так же монстра с белой чешуей, и теперь попал туда, где их создают. Оставалось теперь только увидеть хозяина всего этого зверинца, который, если верить Зоку, не кто иной, как настоящий демон.

Эркен пока лишь гадал как может выглядеть представитель этого рода существ, но вот перед ним возникло нечто напоминающее насекомое на нескольких жутких ногах и с множеством конечностей. Одни оканчивались цепкими пальцами, другие острыми отростками, назначение остальных конечностей и вовсе представляло собой загадку.

Существо ползало боком, шустро перебирая своими ногами, которые цокали по каменному полу будто копыта. Голова чудовища вращалась во все стороны, и на ее неровной поверхности то тут, то там сверкали бусинки маленьких алых глазок.

У существа так же виднелся и рот, маленький и узкий, постоянно закрытый, с тонкими губами. Эти губы дрогнули, когда монстр заметил, что Эркен очнулся, затем приоткрылись, и изо рта чудовища брызнула тонкая струйка едкой жидкости, которая, попав в лицо бессмертного, мгновенно расплавила его.

Эркен дернулся, когда его лицо стекло ему на грудь, однако бессмертный уже очень много раз переносил боль, чтобы успешно адаптироваться к ней и не стонать как смертный. Лицо Эрка восстановилось полностью спустя несколько секунд, а то, что было его лицом чуть раньше, стекло еще ниже и попало за набедренную повязку.

«Нет», — подумал Эрк. — «Почему я всегда попадаю в подобные ситуации?».

Существо перед ним зашевелило руками и взрезало туловище Эркена по вертикали, снизу вверх, после чего раздвинуло края и запустило свои руки внутрь тела бессмертного.