Страница 83 из 97
Глава 18
Если сначала мы хотели, не доезжая до столицы, оставить коней у знахарки, которая жила в лесу неподалеку от входа в туннели, а самим продолжить путешествие уже под землей, то из-за таинственной встречи Лорда-председателя с кем-то в очередной дешевой придорожной таверне, спутала все наши планы. Раз эта встреча была для Лорда такой важной, то мы просто обязаны были о ней разузнать. Тем более, что Лорд намеренно хочет опоздать, дабы не показывать своей заинтересованности в предстоящем свидании. Ну а раз так, то у нас есть реальный шанс все разузнать, и свалить до того момента, как к таверне подкатит Лорд-председатель со всей своей свитой.
Про знахарку узнали случайно. Проезжали по деревне, через которую тракт шел и случайно услышали, как одна бабка другой про нее говорит. Лично меня удивил тот факт, что деревня стояла нетронутая. Словно и не было никакой войны, и мы все выдумали. Но ответ был прост — неподалеку от деревни залегала шахта, в которой добывали очень редкие лазуриты, которые ко всему прочему обладали просто уникальной накопительной способностью и использовались как основа для любого магического браслета. Но проблему добычи заключалась в том, что, находясь в породе, эти ценнейшие камешки накапливали всю дрянь, которая только витала в радиусе ста километров от Атаракса. И при извлечении с радостью делились накопленным с шахтерами, которые от этой доброты вымирали бы пачками, если бы не являлись жителями «Лазурного», как назывался поселок. Эти самые жители жили весьма обособлено и редко допускали к себе пришлых. Разве что девок часто привозили, а то давно бы выродились все. Они испокон веков, наверное, еще в те времена, когда древние и не собирались покидать свой монструозный город, начали разрабатывать шахту, и в определенный момент у них выработался иммунитет ко всем тем подарочкам, что отдавали камни потревожившим их людям. То есть, коренным жителям было наплевать на последствия, которых для них не было, в отличии от всех остальных.
Так что жителям «Лазурного» всегда жилось комфортно: их не трогал никто и никогда. Они жили припеваючи при всех королях, и при эльфах будут жить так, как им хочется, и эльфы будут терпеть, потому что необработанные лазуриты не поддаются магической чистке, они могут только «отдать» свои накопления, и после этого их можно везти к ювелирам для дальнейшей работы. Именно с этого момента они работают так, как нужно, но до этого увы, магов тоже погибло достаточно, чтобы все накрепко запомнили — если ты не шахтер «Лазурного», то к породе не лезь. После завершения захвата государства эльфами, длинноухие попытались права качать, но шахтеры им быстро дали понять, что в этом случае, в шахту может хоть сам Лорд-председатель, им, шахтерам, по барабану, сколько эльфов вернется из шахты назад. Попыхтев, Совет вынужден был оставить непокорный поселок в покое. Взамен они обложили людей, проживающих там, довольно весомым налогом, который те обязаны были выдавать камнями. Эльфы даже закрыли глаза на то, что поселок сильно разросся, обзаведясь жителями, которые шахтерами отродясь не были. Но хоть деревня и жила своей жизнью, словно в другой вселенной, эльфов жители, мягко говоря, недолюбливали. И это чувствовалось по ненавидящим взглядом, которые прожигали нас насквозь все то время, пока мы проезжали мимо.
Выехав за пределы поселка, я потер шею.
— Неприятное чувство, — протянул носфер. — Они словно высасывают магию, на каком-то высшем уровне.
— Знаешь, а возможно, что так оно и есть. Может они настолько эволюционировали, что уже и не люди в том понимании этого слова, к которому мы привыкли. И их умение обращаться с такими капризными камнями связано именно с тем, что они каким-то образом поглощают магию, которую накопили камни?
— Эти камни чем-то напоминают Эву, — задумчиво произнес носфер, я же привычным, но сейчас уже бесполезным движением положил руку на рукоять меча, пытаясь вновь ощутить исходящее от центрального камня тепло, но наткнулся в который раз на совершенно холодную поверхность. — Может быть, наведаемся к знахарке, познакомимся, заручимся поддержкой? От местных жителей я уже не жду ничего хорошего. Понимаю, почему эльфы их не трогают. Как бы они архимага не осушили, просто походя. А вот женщина, живущая от этих психов в изоляции вполне может помочь.
— Нам придется раскрыться перед ней, — я неуверенно посмотрел на тропинку, ведущую в лес. Если поехать по этой тропинке можно обнаружить пресловутую знахарку.
— Посмотрим, как она нас встретит. В любом случае, кому-то раскрываться придется, иначе какой смысл ехать в Атаракс, не заручившись минимальной поддержкой тех, кого эльфы пока не трогают. Нужны пути отхода, да и просто информация не помешала бы, — да знаю я все это, разве же я спорю? Молча, чтобы не продолжать дискуссий, я повернул коня на тропинку, скорее ощутив, чем услышав, что Диран сделал то же самое.
Знахарка жила не слишком далеко, минут пятнадцать неспешной езды по хорошо утоптанной тропе. Ею оказалась довольно молодая женщина, не больше тридцати лет, красивая, чем-то напомнившая мне Криспин. А может быть все знахарки отличались эффектной внешностью? Я всего лишь вторую видел, поэтому судить не могу, слишком мало исходных данных.