Страница 15 из 56
— Рафаэлла, так что там насчёт последнего столпа? — вернуться к теме я решил уже после окончания нашего обеденного перерыва. Как-то не слишком я привык проводить так много времени в молчании. Одно дело, когда под рукой есть смартфон с выходом в интернет, и совсем другое, когда приходится трястись в седле без каких-либо способов развлечься.
— Власть императора. Пусть армия страны не так сильна, как раньше, но никто не захочет, чтобы в твой родной город вошли войска. Если в какой-то провинции империи поднимется бунт, против них ополчится вся страна. Прекратятся торговые поставки, закроются гильдии наёмников, а местная церковь перестанет предоставлять лечение страждущим. Экономика региона будет фактически заморожена. А всё потому, что никто не желает попасть под немилость императора. Ведь когда бунт подавят, все причастных либо убьют, либо отправят в имперские казематы. И судя по слухам, второе даже страшнее.
— А города управляются местной аристократией?
— Частично. После того как новые территории присоединяются к империи, бывшим королям, царям и прочим правителям выдаётся статус лорда. Фактически они по-прежнему продолжают управлять своей землёй, но только под контролем империи. Строятся церкви, в городах появляются гильдии наёмников. Торговля тоже берётся под строгий контроль с навязыванием цен и других правил. При этом к лорду приставляется персональный надсмотрщик, который следит за всем происходящим и докладывает в имперскую канцелярию.
— И сколько за время моего отсутствия случалось восстаний? — на самом деле вся эта информация мне не дала ничего полезного. Быть в курсе политической структуры, это хорошо. Но как воспользоваться этими знаниями, я пока не понимаю.
— Крупных? Ни одного.
— А вообще?
— Такие происходят постоянно. Всегда найдутся те, кто чем-то недоволен. То какой-то город пытается свои границы закрывать. То управление какой-нибудь гильдии наёмников отказывается выплачивать положенные им проценты с заказов. То группа торговцев придумывает новый способ мухлевать ценами. Но такие проблемы чаще всего решаются несколькими элитными подразделениями армейцев. Маги — страшная сила. И так как выпускникам академии не позволяется идти в наёмники, то вся эта сила остаётся под контролем императора.
— Инквизиторы в армии не состоят? — надо всё-таки понять, кто это такие, и как к ним стоит относиться. С учётом их сил, возможно, они станут моими злейшими врагами в будущем.
— Нет. В какой-то мере их можно назвать странствующими проповедниками. Их с малых лет обучают в столице специально для того, чтобы они могли распространять информацию о светлом пантеоне, одновременно с тем, показывая всем неверующим силу света.
— То есть они всегда действуют в одиночку?
— Им никто не запрещает присоединяться к группам наёмников или сопровождать торговые караваны. Всё-таки на жизнь им приходится зарабатывать своими силами.
— Я имел в виду не это. Объединяются ли они в пары или тройки друг с другом? Участвуют ли они в военных конфликтах? Может ли столица отправить на борьбу с нежитью целую армию, состоящую из инквизиторов?
— Их не настолько много. В корпусе в столице служат несколько десятков. Остальные, лишь дети.
Мне было немного странно слышать слово “корпус”, при учёте, что речь идёт о десятках людей. Возможно, в этом мире армейские объединения чересчур сильно отличаются от того, что я помню.
— Понятно, — задумчиво ответил я. С одной стороны тех, кто направлен на борьбу с нежитью довольно мало, но с другой, есть вероятность, что даже один подготовленный инквизитор может уничтожить сотни воскрешённых. Я не знаю точно, на что способны эти поборники света, и перед тем как начинать что-то организовывать, этот вопрос нужно будет закрыть. Да и вообще, что-то слишком рано я начал продумывать план по захвату мира, в то время, когда ещё моя собственная жизнь висит на волоске. Но так как в процессе путешествия занять себя просто больше нечем, нужно загрузить мозг хоть какой-то информацией. — Существует ли в городах организованная преступность?
— В некоторых, да, — с учётом, что все мало-мальские поселения для неё тоже города, я не удивлён такому ответу. Вряд ли в той деревушке сидит жирный мафиози. Хотя тот торговец вполне бы подошёл на эту роль. — Мне несколько раз доводилось пользоваться услугами гильдии воров.
— Несколько раз? Ты пыталась украсть что-то кроме Сердца Жизни? — в моём голосе не было осуждения, лишь одно любопытство.
— Нет, господин, только его. Но, вы же понимаете, что информацию приходилось собирать по крупицам. И почти всегда её источник не вызывал никакого доверия. Но не проверить было нельзя. Приходилось копить деньги, чтобы оплачивать услуги профессионалов. Честно сказать, после десятого промаха, я и вовсе перестала доверять слухам. Но остановить поиски я просто не могла себе позволить. Из-за нехватки денег мне даже пару раз пришлось действовать самой, — её голос затих, и я почувствовал, что итог такой авантюры оказался не самым приятным.
— Тебя поймали?
— Да, в первый раз я отсидела в тюрьме несколько лет. А когда попалась во второй раз, меня отправили на рудники.
— Ты сбежала?
— Отработала. К нашим родам император испытывает своего рода уважение, а потому наказания при подобного рода преступлениях довольно лояльны. Да и не украла я ничего. В том доме была очередная пустышка.
— Подожди, а как же тогда нападения людей на ваш лес, о которых ты рассказывала? Разве вас не должны обходить стороной, если вы под покровительством императора?
— Наёмники подчиняются тем, кто их нанял. И вся вина за их действия лежит на том человеке. Если организовать наём в обход гильдии, то заказчик вполне может остаться в тени. Да и информация о нападениях до императора редко доходит. Наш род никогда не распространялся о внутренних делах. А несколько групп наёмников, пришедших в наш лес, чтобы поживиться богатствами, именно к таким мы и относим. Всё равно в большинстве случаев назад они уже не возвращались.
В город мы прибыли под самый вечер. Солнце опустилось столь низко, что ничего толком рассмотреть не удалось. Единственное, о чём я мог судить с уверенностью, так это наличие у данного города защиты в виде трёхметровых и довольно толстых каменных стен. На самом деле, если бы это была крепость, то размер “забора” я бы посчитал немного мелковатым. Но, как мне кажется, защищаются они тут не от людей. А монстры с собой лестницы не носят. К тому же местные патрульные ходили не по самим стенами, а по специальным возвышениям, что построили впритык к ним. В итоге из-за стен торчали лишь их головы, облачённые в металлические шлемы.
— А эти кому служат? — кивнул я в сторону мужчин в латных доспехах, что стояли на въезде.
— Это тоже наёмники. Работают по контракту от города.
— И почему нас не проверили?
— Досматривают лишь крупных торговцев. Наша поклажа слишком маленькая и лицензия на торговлю в таком случае нам не нужна.
Естественно, никуда на ночь глядя мы не пошли. Эльфийка привела нас, как я понял, в самую дешёвую местную гостиницу. Пусть и стоила она столько же, но в эту сумму уже входил полный дневной рацион. Спать нам пришлось вновь в одной комнате. Но я и не жаловался. Смотреть на спящую девушку мне, похоже, не надоест никогда. Как минимум если речь идёт о Рафаэлле. Жаль только, что и в эту ночь мне уснуть не удалось. В целом день вышел довольно спокойный, хоть и тянулся слишком уж долго. А вот ночь, казалось, что длилась ещё дольше. И теперь я уже не могу свалить своё нежелание засыпать на неудобную кровать или чрезмерно сильный стресс от перемещения в новый мир. Да и мелкой живности возле меня на порядок меньше, нежели прошлой ночью. Я их даже убивать сразу всех не стал, растягивая процесс по максимуму. Это стало тем единственным развлечением, которое помогло мне дотянуть до утра и не устать сильнее, чем в светлое время суток.
После пробуждения и завтрака мы отправились в местный филиал гильдии наёмников. И он мне совершенно не понравился. Само здание выглядело хорошо и чувствовалось, что при постройке не халтурили, но вот то, что находилось внутри, мне не приглянулось. И опять же дело не в вещах, а в людях. Наверно я слишком много себе напридумывал, представляя, что попаду в своего рода гильдию приключенцев из историй про попаданцев. Но в реальности я попал в какой-то бар для головорезов. Если бы не уверенность Рафаэллы, которая шла впереди, я ещё на входе развернулся бы и вышел. Никаких милых девушек, занимающихся регистрацией всех желающих стать наёмниками, тут не было и в помине. Мы прошли полупустой зал насквозь и завернули в единственный коридор. И спустя несколько шагов остановились возле обычной деревянной двери с табличкой, буквы на которой разобрать мне не удалось.