Искупление

- Безусловно, - уверенно кивнул я, так как здесь имел право сравнить. Видел я обоих.

- Вот бы ей рассказать о вашем мнении, Серый Ворон. Думаю, она была бы немного удивлена..

Я застыл на месте. На секунду представил, что сейчас опять кто-то щёлкнет пальчиками и мы перенесёмся к знакомой качели. А там от меня потребуют повторения озвученных только что слов.

- Не переживайте, - снисходительно погладила меня по щеке волшебница. - Мы с Эларией не в самых лучших отношениях. Если бы мы вдруг решили попытаться завязать диалог, вам бы пришлось нас растаскивать... Но хватит обмениваться необязательными любезностями. Давайте вместе отобедаем в моей башне? Там, я надеюсь, ваша лёгкая растерянность пройдёт и вы вновь станете таким, каким я видела вас на балу.

- С удовольствием, - облегчённо выдохнул я.

Я думал, мы посидим где-то рядом за столиком, но всё оказалось немного не так.

Вивиарис взяла меня под руку и вывела из дворца. Очередной страж-маг подвёл белого, как снег, жеребца. С его помощью она забралась в седло и уселась бочком. Следом за ней я вызвал вороного и мы тронулись в путь.

- Башня, которую я возвела на восточной окраине острова, полна магии, - сказала она мне. - Оттуда я наблюдаю за далёкими огнями ночного Кресфола, когда наслаждаюсь одиночеством. И ничто не может мне помешать. Я люблю, знаете ли Серый Ворон, побыть одна. Шум столицы утомляет меня. Как и шум чересчур назойливой воспитанницы.

- А дочь короля, она чувствительна к магии? - спросил я.

- Да, немножко. Ей не быть Высшим магом, конечно. Но и не в этом её предназначение, - запутанно ответила Вивиарис. - Она хорошая девочка. И действительно способна на большее, чем сама о себе думает. С моей помощью она, непременно, многому научится. Но всё равно всему есть предел.

Мы покинули огороженную территорию дворца, где над забором возвышались высокие фруктовые деревья, и неторопливо двинулись на восток. Я обратил внимание на чернеющие пятна выжженной земли, что находились на холме по левую руку. Именно там начиналась огромная земляная насыпь гигантского кратера.

- А что там такое? - спросил я у волшебницы. - Судя по всему, это кратер.

- Кратер?

- Ну место, куда попадает метеорит.

- Не знаю, что такое кратер и метеорит, но в далёкие-далёкие времена на остров обрушился магический огонь с небес. Огромный огненный шар пробил облака, закрыл собою солнце, превратив день в ночь, и пронзил землю. Вода вспучилась и отошла от берегов. Разрушились горы. Но с тех пор магия здесь во всём. Опасная, злая магия. Но недостаточно опасная для Высшего мага. Она опасна для тех, кто хочет причинить ему вред.

- Это место защищает вас? Вам кто-то хочет навредить?

- Мои враги повсюду, - загадочно улыбнулась Вивиарис. - Но сюда сунуться не посмеет никто. После падения магического огня, из земли стали появляться ужасные монстры. Уничтожить их по силам лишь великим магам или целым армиям смелых воинов. Смелым и подготовленным воинам. А пока таких нет, я могу чувствовать себя в безопасности. Пока мои враги не накопят достаточно сил, здесь они не покажутся.

Волшебница говорила вполне уверенно. С лёгкой ноткой затаённой злобы. Видимо, рассказывая мне это, она представляла тех, кто представляет для неё угрозу. И на секунду я даже предположил, что угроза может исходить из деревни Штормовое. Что-то щёлкнуло в моей голове. Что-то неопределённое. Я вспомнил свой визит к Жоржу Гюго по просьбе магессы Эларии. Вспомнил, что там видел, и что видел в узком ущелье. Тогда меня посетила мысль, что люди графа готовятся напасть на башню магессы. Но та отмела мои предположения. В деревне Штормовое тоже к чему-то готовились. Солдаты, подводы с доспехами, нервные стражи... Всё это тоже выглядело крайне подозрительно. А эта деревня - ближайший населённый пункт к паромной переправе, откуда можно попасть на остров. Складывается впечатление, что воины друзей-графов готовятся напасть на Великих магов.

Я встряхнул головой - настолько нереалистичным казалось такое предположение. Какой-то бред получался.

- Скажите, Вивиарис, кого вы опасаетесь? Кто может быть вашим врагом?

Она рассмеялась.

- Все. Все, с чьими интересами соприкасаются мои интересы. А значит - весь мир.

- То есть вам есть дело до всего?

- А разве может быть иначе? Я не стала бы Высшей, если бы занималась вышиванием. Вы так не считаете? Меня интересует абсолютно всё. И я должна знать всё обо всех. Иначе не выжить, Серый Ворон.

Некоторое время мы ехали молча вдоль чёрной земляной насыпи. Я раздумывал над словами неигровой волшебницы, смотрел по сторонам, видел полупрозрачный голубоватый барьер у края кратера. А когда, совершенно неожиданно, из кратера выскочил многорукий обгоревший монстр, я вздрогнул. Резко дёрнул поводья, и чуть не упал.

Монстр пропищал нечто нечленораздельное, взмахнул длинными конечностями и со всей дури приложился к барьеру. Вновь раздался вопль - монстра словно током ударило и он, кувыркаясь, исчез где-то внутри кратера. Я хрюкнул, не удержавшись от смеха, и прищурился: монстр успел продемонстрировать мне свой элитный статус и 90-й уровень. Именно в тот момент до меня дошло, что из себя представляет сей кратер. Он представляет топовую локацию для набора опыта.

Я щёлкнул зубами, быстро просчитывая все возможные варианты, и задал вопрос волшебнице, которая тоже с интересом наблюдала за представлением.

- Скажите, прекрасная Вивиарис, а "непосвящённые" могут каким-нибудь образом оказать вам помощь в уничтожении тех ужасных и опасных монстров? Мои воины сильные и смелые. Нам вполне по силам вам помочь.

Вивиарис задумчиво на меня посмотрела.

- От вас мне не требуется та помощь, которую вы желаете оказать, - сказала она. - Да и не по силам вам. Возмужаете, тогда, возможно, мы поговорим более предметно.

- Понятно, - я торопливо накручивал информацию на единственную извилину и приходил к выводу, что Вивиарис права. 90-й элитный "моб" не по силам 64-му "энханцеру". Но вот когда "энханцер" станет 90-м...

Неторопливо беседуя и ещё более неторопливо передвигаясь на медленных четырёхногих клячах, мы ехали до тех пор, пока не показалась высокая башня. На её вершине сверкал огромный хрустальный шар, который отражал свет солнца и гонял солнечных зайчиков в округе. Зрелище было завораживающим. Я даже успел заметить, как на песчаном берегу эти солнечные зайчики складывались в фигуры разных зверей. Хрустальный шар кружился и, словно живое существо, рисовал знакомые картины.

У башни мы спешились. Я посмотрел на мраморные стены и увидел силовое поле, идущее от земли до самого верха.

- Вам нечего опасаться, пока вы со мной, - сказала волшебница. Затем подошла ко мне, вновь провела рукой по щеке и долго всматривалась в глаза. И я этот пристальный взгляд выдержал.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "волшебница Вивиарис - высший маг человеческой расы". Персональная репутация: 3/10

- Вы мне нравитесь, Серый Ворон. А понравиться мне не так просто, как многим кажется. Я надеюсь, вы не совершите ошибок.

Выдав мне очередную фору, она развернулась, подошла к башне и взмахнула рукой. Силовой барьер испарился, а в стене появилась небольшая дверь.

- Прошу за мной. Для нашей встречи всё давно готово.

Я проследовал за ней с улыбкой на лице. Ещё один легчайший балл воодушевил меня. Теперь и с ней у меня столько же баллов, сколько с Эларией. Только та меня ни во что не ставила, а эта, судя по всему, настроена куда дружелюбнее. Даже чересчур дружелюбно, как для Высшего мага.