Искупление

- По личному, - словами Остапа ответил я.

Но нас всё равно не пустили. Приказали ждать и добавили, прежде чем я удивился, что сейчас за нами придёт церемониймейстер.

Внешне толстяк совсем не изменился. Даже носил те же оранжевые одежды, делавшие его похожим на спелый апельсин.

- Вы к королю или к принцессе? - подержав меня за ручку всего лишь секунду, он сразу узнал с кем и сколько чего у меня наработано.

Я неловко покряхтел и даже принялся смотреть по сторонам, ожидая увидеть недовольную Амелию.

- К Его Величеству, конечно, - пробурчал я. - По заданию.

- А это кто?

- Мои друзья.

Но этого церемониймейстеру показалось мало. Он подошёл к каждому и каждого облапал. И только затем разрешил пройти, сопровождая к трону, где восседал король.

Гилберт Пеппин тоже ничуть не изменился с нашей последней встречи. Он сидел на троне и о чём-то разговаривал со старшим сыном - с Райкардом.

- Райкард, перестань, - услышали мы, когда подошли ближе. - Сколько раз я буду вынужден повторять? Нет, нельзя. Нет, не могу я тебя отпустить в море. Не в приключениях твоё предназначение, не в путешествиях. Не могу я позволить тебе забрать флотилию из трёх судов.

- Отец, - насколько я помнил, Райкард Пеппин был спокойным и рассудительным. Он не повышал голоса и разговаривал с отцом, с уважением к его статусу. - Я чувствую, что это не моё. Мне всё это не интересно и совершенно не волнует. Я хочу отправиться на север. Хочу узнать, что там. Хочу понять, почему рыбаки говорят о магической линии, которая не пропускает дальше и разворачивает лодки. Я не хочу в это верить. Я хочу увидеть своими глазами. Дай мне возможность идти по своему пути, а не по пути, который ты выбрал за меня.

- У тебя нет этого выбора, мой сын, - вздохнул король. - Ты - наследник. Ты тот, кто займёт моё место и унаследует трон. Тебе нужно изучать науку о управлении государством, а не морское дело. Ты наполняешь себя не теми знаниями, которыми должен.

- Пусть Райтер изучает эту науку, - поморщился Райкард. - Власть ему всегда была по душе. Пусть он наследует трон. Я не буду на него претендовать.

- К сожалению, он не тот, кому бы я это доверил, - тихо прошептал король. - Я лучше в руки Амелии передам бразды правления королевством, чем ему. С ней рядом хотя бы есть та, кто гораздо умнее. Кто направит по правильному пути, если придётся. У Райтера же путь прямой. Он никогда не свернёт с этого пути... Но, я надеюсь, ты прислушаешься к голосу разума и перестанешь мечтать. Правитель должен мыслить рационально, а не грезить. Ответственному за чужие жизни, непозволительно мечтать. Это его бремя.

- Даст Италан, это бремя не станет моим. Из меня получится плохой правитель. Мне всё это не нужно. Я не хочу этого.

- Продолжим беседу в другой раз, - король приподнялся на троне, заметив нас.

Руководствуясь почти неслышной подсказкой церемониймейстера, мы все дружно опустились на одно колено. И здесь я уже не стал демонстрировать гонор.

Райкард обернулся.

- Хорошо, отец. Но от своей мечты я не отступлюсь. Ты так и знай.

Он взмахнул плащом и двинул на выход. Но, проходя между опустившимися на колени "непосвящёнными", остановился. Посмотрел на меня и первым протянул руку.

- Рад вас снова видеть, Серый Ворон.

Я очень сильно постарался, чтобы челюсть не щёлкнула слишком громко. Поднялся на ноги и пожал протянутую руку. А затем ещё раз поклонился.

- Взаимно, Ваше Высочество.

Райкард Пеппин кивнул, как бы соглашаясь, что ритуал я выполнил правильно. На целый 1 балл репутации, который у меня был. Затем, не говоря больше ни слова, покинул дворец.

- Что за гости ко мне пожаловали? - король вновь поёрзал, но остался сидеть на троне.

- Лучшие представители "непосвящённых", Ваше Величество, - сразу отстрелялся церемониймейстер. - Во главе с Серым Вороном - тем, кто уже заслужил ваше расположение.

- Ну, что ж, - король лениво махнул рукой, подзывая всю нашу делегацию. - Я готов их выслушать.

- Ваше Величество, - мои бойцы словно воды в рот набрали, осматривая то потолок с мозаикой Италана, то лучников на балконах, а потому обратился я. Подошёл практически к трону и вновь поклонился. - Общине, которую я имею честь возглавлять, необходимо совершенствоваться. Из разных источников мне стало известно, что для этого я обязан оказать вам услугу. Заручиться вашей поддержкой и доказать свою полезность. Мы с друзьями прибыли, чтобы узнать, не требуется ли вам какая помощь? Со всем усердием, я обещаю, мы выполним всё, что вы от нас потребуете.

- Серый Ворон, вы возмужали, - король это заметил и сразу озвучил. - Уже далеко не тот щуплый эльф, впервые переступивший порог дворца. Теперь это грозный и серьёзный воин! Доспехи на вас, я смотрю, на зависть бойцам моей элитной стражи. Вы явно не теряли времени зря.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - я поклонился королю, а затем поклонился Хельвегу, чтобы тот понял, как ценно его участие в одевании лидера клана. И тот даже улыбнулся в ответ.

- Такому, как вы, несомненно, по силам выполнить небольшую просьбу. У меня действительно есть задачи, которые я могу вам поручить. Если вы готовы их услышать, я готов озвучить.

- Безусловно, Ваше Величество.

Внимание, лидер клана! Вам предлагается подтвердить выполнение задания: "Доказательство полезности". Вам необходимо выполнить одно задание из списка.

Задание 1: "Поднять обороноспособность Кресфола".

Вариант 1: Усилить магическим раствором крепостные стены города.

Вариант 2: Силами клана возвести форпост на границах королевства.

Вариант 3: Обеспечить гарнизон Кресфола осадными орудиями (5 штук).

Задание 2: "Пополнить казну": сдать в казну города золото (250 000 монет).

Задание 3: "Пополнить склады": сдать на склад города ресурсы (3 000 000 единиц).

Задание 4: "Пополнить арсеналы": сдать в арсеналы города несколько единиц разнообразного вооружения (10 единиц оружия рангом не ниже "редкий", уровня не ниже 70-го).

Задание 5: "Поднять престиж клана": подписать договор, обязывающий членов клана выполнить 10 000 репутационных заданий с неигровыми персонажами на территории королевства Италан.

Задание 6: "Друг королевского рода": достичь максимального уровня репутации с одним из представителей королевского рода (Гилберт Пеппин, Райкард Пеппин, Райтер Пеппин, Амелия Пеппин).

Принять/Отказаться

В этот раз я не смог удержать челюсть под контролем - она щёлкнула сама собой. Я всё внимательно прочёл и, мягко говоря, охренел.

Сзади кашлянул Рубен. Я обернулся и увидел его испуганную рожу.

- По силам ли вам, Серый Ворон, и вашей общине выполнить одно из этих несложных заданий? - король сложил ручки на пузе.

Я промолчал и вновь посмотрел на своих советников. Их лица говорили о том, что не по силам.

- По силам, - произнёс я и смело подмигнул левым глазом. - Не сомневайтесь в нас, Ваше Величество... Скажите, каковы сроки выполнения заданий?