Цапля для коршуна

— Подожди-подожди, — не выдержала Лена. — А зачем тогда рэйд Квор заставлял тебя ложиться в постель со своими приятелями?

— А-а, — Дотти сразу поскучнела. — Некоторые болезни только так и можно вылечить. Волчанку, скажем. Артрит или астму. Но только у мужчин. Сенную лихорадку — вообще за одну ночь. А главное, у них общее самочувствие улучшается. Наутро прилив сил, бодрости. Нравится им это…

— А тебе — не нравится?

Девушка взглянула исподлобья, прошептала еле слышно:

— Кому же такое понравится?

Лена на секунду зажмурилась. Что за больной мир! Посмотрела на понурую Дотти, на собственное запястье, которое вечером опять обовьет рабский браслет, и спросила:

— Как тебе удалось бежать?

Родда повернула на очередном перекрестке, в окно ударило солнце, и веснушки на носу Дотти вспыхнули золотистой россыпью. Девушка расправила плечи, словно в ней зажегся огонь, рвущийся наружу горячим блеском в голубых глазах.

— Избавитель подал пример всем нам! У меня не было денег, чтобы выкупить себя. Но Рони показала разрывы и слабые места в запирающем узоре энтоля…

"А вот отсюда поподробнее, пожалуйста!" — мысленно вскричала Лена и в следующие пятнадцать минут выспросила о разрывах и слабых местах все, что только можно. Непонятно, правда, зачем. Дара у нее нет. Добраться до невидимой схемы энтоля без посторонней помощи она не сможет.

Но если Дион перекупит Дотти и заберет с собой в Скир… И будет спать с ней в надежде вылечить свое лицо?!

— Дотти, ты видела иллюзию рэйда Герда?

— Конечно, эм-рэйди, — девушка почему-то смутилась.

— Только давай без официоза. Просто Леннея и на "ты". Договорились?

Дотти испуганно моргнула.

— Ладно, как хочешь, — не стала настаивать Лена. — Ты бы могла его исцелить?

Девушка вмиг съежилась.

— Нет-нет, я не в том смысле, что ты должна. Ты ничего не должна!.. — поспешно заверила Лена, успев подумать с некоторым облегчением: похоже, не настолько она в восторге от Диона, чтобы ради него вернуться к прежней "работе". — Просто интересно, это вообще возможно?

— Не знаю, — растерянно протянула Дотти. — Я видела у него в голове что-то черное, подвижное, ядовитое… Похоже на скорпиона в клетке. У клетки гнутые прутья, и они врастают в мозг. А скорпион мечется по кругу, и я не знаю, как его прогнать.

Скорпион, значит.

Лена задумалась, разумно ли будет попросить девчушку все-таки остановить экипаж — и сбежать с ней вдвоем… Куда-нибудь. А Дотти в это время рассказывала, что избавившись от энтоля, скрывалась в городе, работала в овощной лавке и как раз несла капусту и кабачки одной постоянной покупательнице, когда наткнулась на хозяйского мага, того еще мерзавца.

— Насилу вырвалась от него…

Юная целительница умолкла на полуслове, уставившись на Лену странным взглядом.

— В чем дело?

— Простите, эм-рэйди, примерещилось.

Родда кружила по городу около часа. Закончив с расспросами, Лена достала из-под диванов свои покупки и заставила Дотти сменить рваное платье на клетчатый костюм. Целительница была ниже ростом и плотнее сложением, юбка на ней застегнулась с трудом, но в остальном костюм сел вполне пристойно, даже туфли подошли. Когда родда вдруг остановилась у тенистого скверика и в салон забрался невредимый Дион, его встретили две встревоженные, но нарядные барышни.

— У вас все в порядке? — он перевел взгляд с Лены на Дотти и обрадовал беглянку: — Ты свободна. К завтрашнему дню мой законник оформит документы. А сейчас мы отвезем тебя в убежище.

Девушка всхлипнула, сползла на пол и хотела поцеловать ему руку. Он не дался. А Лене пришлось стать нянькой: усаживать Дотти обратно, обнимать, утирать слезы и обещать, что все будет хорошо. При этом Дион смотрел на Лену так пристально и недоверчиво, что по спине у нее бежали холодные мурашки.

Убежищем оказался неприметный двухэтажный особняк красного кирпича, расположенный на окраине столицы. В мрачноватом холле гостей встретили молодой мужчина и улыбчивая пожилая женщина в клетчатом фартуке. Дион представил их просто: Нирт и Вийла. Женщина по-матерински обняла Дотти, а Нирт, коротко поклонившись дамам, обменялся рукопожатием с Дионом.

Надо же, подивилась Лена. Какая привычная картина: мужчины проходят мимо женщин, чтобы пожать друг другу руки. Совершенно, как в родном мире. У нее даже глаза защипало — до того захотелось домой.

Но пришлось защемить ностальгии нежное горлышко и вместе со всей честной компанией подняться на второй этаж, где в гостиной на четыре окна коротали время человек десять-двенадцать. Поднялся радостный гомон, мужчины повскакивали с кожаных диванов.

И только один не пожал Диону руку. Остроносый, лет тридцати пяти, в светлом щеголеватом костюме. Он протолкнулся к вошедшим, смерил Диона взглядом:

— Никак сам избавитель пожаловал? Деньжат отсыпать от рэйдовских щедрот? О, да ты не один! Рэйди Дювор, — остроносый отвесил Лене издевательский поклон, затем повернулся к испуганной Дотти. Но не успел ничего сказать или сделать.

Дион шагнул вперед так резко, что наглец отшатнулся.

— Прекрати пугать девочек, Эктор! — Вийла стукнула щеголя по плечу.

Он скривился. Как видно, рука у доброй матушки тяжелая.

Потом было шумное знакомство, имена, лица, улыбки, шутки, ужин за общим столом на три десятка мужчин и женщин, громкие разговоры всех со всеми и стаи веселых огоньков над головами. Лена ловила на себе любопытные взгляды, не всегда приветливые, но открытой враждебности никто не проявлял. Даже зловредный Эктор вел себя смирно. Дотти робела, жалась к новой подруге. На прощание горячо обняла Лену — и тут же, испугавшись своего порыва, принялась извиняться…

На улице успело смеркнуться. Лену и Диона посадили в родду, дали с собой домашних пирожков, будто в замке у рэйда есть нечего, и помахали вслед. Экипаж тронулся. Стало оглушительно тихо, шорох шин казался далеким ласковым шепотом.

Лена прикрыла глаза, пытаясь расслабиться, но нервное возбуждение не спадало. Слишком долгим и беспокойным был день. Слишком много впечатлений, переживаний, эмоций. Сумбур в голове. И миллион вопросов. Вот хотя бы:

— Ваше убежище для одаренных… это не секрет?

Таинственная энергия, питающая родду, наполняла салон блеклым желтушным светом. Дион сидел напротив, устало откинувшись на спинку дивана, и думал о своем. В восковом сумраке его лицо казалось старше, взгляд темнее, жестче, тени придавали чертам скульптурную четкость и несколько хищное выражение. Казалось, перед Леной другой человек. Незнакомец.

Прежде чем ответить, этот другой на секунду поджал губы.

— Иными словами, не прячут ли тут беглых? — в его глазах вспыхнули стальные искры. — А если прячут? Побежишь докладывать надзирающим?

— Можно подумать, ты мне позволишь! — Лена отвернулась к окну.

Какая муха его укусила?

Все же было хорошо…

Или он, как и Лена, день за днем притворялся? Старался быть милым, надеясь приручить Леннею. И просто не выдержал. Тяжело все время носить маску — и кожаную, на ремнях, и маску фальшивой любезности. Лена свою почти сбросила. Он тоже позволил себе отвлечься, расслабиться. Стал собой.

Мимо проплывала вечерняя Мелья. Темные улицы, одинокие фонари на перекрестках, деревья, выступающие из мрака лохматыми чудовищами, редкие прохожие. Идут себе без опаски. И все вокруг чисто, ухожено. Даже на окраине — благополучный, хорошо устроенный город.

Лена немного успокоилась. Но обида ершиком скреблась в горле.

— Я обещала проведать Дотти, не спросив твоего разрешения, — сказала холодно. — Сожалею, забылась.

На стенах проснулись и заморгали знакомые огоньки, однако светлее в салоне не стало. Цветных рефлексов тоже не было. Словно огоньки обитали в какой-то параллельной реальности, не имевшей связи с материальным миром.

— Леннея, — начал Дион примирительным тоном. Осторожно потер переносицу — с правой стороны. Вздохнул. — Прости меня. Конечно, ты можешь проведать Дотти. Заедем к ней дня через три-четыре. Кстати, ты хотела познакомиться с Айделем. К тому времени он как раз вернется. А убежище — это просто общество взаимопомощи. Некоторые маги снимают энтоли, но остаются на службе у прежних хозяев. Другие пытаются найти новое место в жизни. Им трудно, и они поддерживают друг друга.