Цапля для коршуна

Зрители внизу одобрительно взревели. Жених поставил девушку на ноги, молодожены спустились на площадь и под дождем из розовых лепестков прошествовали к большой безлошадной карете, обильно украшенной золотой резьбой. Публика раздалась в стороны. Карета окуталась разноцветными искорками и беззвучно взмыла в воздух. Лена невольно вцепилась в руку Диона. Вот это да! Вертикальный взлет прямо из толпы. У них тут есть понятие о технике безопасности?

Пока она боролась с выбросом адреналина, чудо-аппарат на бреющем полете унесся куда-то за дома и пропал из виду.

Дион предложил вернуться в повозку. Лена почти ждала, что сейчас улица с шумными зеваками провалится вниз, и они тоже легкой пташкой воспарят под облака. Потом вспомнила, о чем читала: летают фугатами, а на роддах ездят по земле. Дион назвал свое транспортное средство именно роддой. Очень хотелось спросить, есть ли у него фугат, но пришлось держать себя в руках.

Экипаж выбрался из редеющей толпы и минут через пятнадцать припарковался на стоянке, окруженной высокими кленами, где уже скучали десятка два разномастных родд. Дальше пошли пешком. Лена чувствовала себя туристкой на экскурсии, только фотоаппарата не хватало. Все кругом было необычно и интересно. И разноцветные дома с низкими арочными подворотнями, и солидные особняки, облицованные изразцами или мозаикой, и настоящие дворцы, до того похожие на свадебные торты, что хотелось подцепить с краешку немного крема и проверить — сладко ли? И всюду мерцали цветные огоньки; казалось, в городе по ошибке включили новогоднюю иллюминацию.

Попадались и вовсе невероятные здания. Одно — гигантский цветок из розового кварца, другое — каменный трехмачтовый парусник, третье имело вид барышни в бальном платье с юбкой немыслимой пышности. Собственно, юбка и была зданием, над которым возвышалась изящная башенка с женской головкой. И Дион вел "невесту" именно к этому зданию.

"Заглянем барышне под юбку", — мелькнула мысль, но делиться фривольной шуткой Лена не стала. Вместо этого попросила Диона помочь с выбором платья.

Сказать, что рэйд был изумлен, значит, ничего не сказать.

— Я никогда не была на закрытом королевском приеме, — уверенно заявила Лена. Мероприятие это явно серьезное, исключительно для высших сановников, среди которых юной девице Леннее Дювор при всей ее родовитости делать было нечего. — Я не знаю, что там носят. Вдруг ошибусь с выбором. Возьму что-нибудь слишком нарядное, как на бал, или наоборот, такое, что тебе придется за меня краснеть.

Торговый зал был обильно украшен розами, будто это не магазин одежды, а цветочная лавка, воздух благоухал сладкими ароматами. Навстречу покупателям поспешили две девушки в пышных платьицах цвета пудры. Дион сходу потребовал показать "элегантные бальные туалеты лучшего качества". Все-таки бальные, отметила про себя Лена. Через минуту, почуяв богатых клиентов, из недр магазина явилась крупная дама, а за ней, как цыплята за наседкой, сами собой выкатились манекены с платьями — длинными, открытыми, но строгого вида, без рюшечек-оборочек. Над каждым вились огоньки.

— Обрати внимание на синее и бордовое, — шепнул Дион. Ему явно было неловко выступать советником в женских делах.

Лена примерила и то и другое. Оба платья сидели превосходно — все-таки фигурка у Леннеи что надо, и Дион предложил не мучиться выбором. Вдруг еще для какой оказии срочно потребуется обновка. К платьям прилагались туфли и целый набор аксессуаров — от сумочек до шпилек для волос. Но Диону все было мало.

— Хочешь еще что-нибудь? — настаивал он. — Не стесняйся.

Как будто пытался компенсировать давешнюю строгость нынешней щедростью.

Честно говоря, после знакомства с богатым гардеробом Леннеи ассортимент магазина не произвел на Лену особого впечатления. Но одежда тут отличалась от той, что предпочитала дочка рэйда. Лена выбрала практичный костюм в черно-белую клетку и легкое бледно-салатовое платье с полосатой юбкой — на жару.

А потом увидела… брюки!

Розовая дама, то ли хозяйка, то ли управительница, тут же разлилась соловьем:

— Брючный костюм — самая свежая новинка сезона. Для смелых, уверенных в себе дам!

— Я смелая, — хмыкнула Лена, разглядывая узкие коричневые брючки со стрелками, коричнево-зеленый трикотажный жакет и шелковую блузку в тон.

Дион скептически приподнял бровь — на этот раз правую, но возражать не стал. Кажется, он был рад, что "невеста" все-таки проявила интерес к нарядам. А Лена не сдержала улыбки. Она остро почувствовала, как соскучилась по удобству и свободе, которые дают брюки.

Напоследок розовая девушка вынесла Лене розовый букет — подарок от магазина, хотя от приторного запаха уже мутило. И все же в этом странном месте Лене понравилось больше, чем в цепких когтях госпожи Альмар. Можно бы и свадебное платье тут подобрать, подумала она.

Стоп. Какое свадебное платье? До свадьбы она должна вернуться домой! Впрочем, если ничего не получится… Наверное, стать женой Диона Герда — не худший вариант.

Лена тихонько покачала головой. Надо же. Не иначе розовой пыльцы надышалась. Каким бы интригующим ни был этот мир, пора и честь знать. Завтра она сходит на прием, посмотрит на здешнего монарха и этого, как его, истинного Веллета.

Дион так усердно ее стращал, что Лена задумалась: не боялся ли он, что "невеста" станет искать защиты у короля? Может, это не Лаэрт настаивал на их браке, а сам Дион выпросил себе хозяйскую дочь в качестве бонуса?

И самое главное: если одаренные не знают о существовании других миров, возможно, носители истинной силы осведомлены лучше?

Розовая дама предложила доставить покупки на дом, но Дион желал забрать все сейчас же, и дама отрядила с ними носильщика — щуплого паренька с розой в петлице. Пришлось вернуться к родде, чтобы сложить пакеты и коробки под сиденья бархатных диванов. Тем самым официальная цель поездки была достигнута.

— А теперь пойдем гулять, — сказал Дион.

Сначала они действительно гуляли, давая выветриться сладкому цветочному аромату, пропитавшему, казалось, все: одежду, волосы, кожу, слизистую носа. Потом обедали в уютной ресторации — в ее обстановке Лене почудилось что-то неуловимо балканское. Ели фаршированную говяжью печень, тушеные кабачки с шампиньонами в сметанном соусе и мороженое с фисташками.

А после фланировали по парку, любуясь ирисами, гортензиями и фонтаном Четырех Стихий, о котором писали в ежедневнике.

Струи воды и огня выстреливали высоко в воздух, сплетаясь с вихрями из камушков и разноцветного песка. Причем вода то и дело превращалась в снег и град, а огонь менял оттенки, то раскаляясь до белизны, то вновь становясь по-лисьи рыжим. И почему-то эта бесполезная демонстрация магии произвела на Лену большее впечатление, чем фугаты, родды и самодвижущиеся манекены.

Парк вообще был богат магическим диковинами — и затейливыми и совсем простыми. Из ниоткуда лилась музыка и сыпались золотые конфетти; над дорожками парили огромные мыльные пузыри всех цветов радуги, принимая форму разных животных; тюльпаны на клумбах сияли, как плантация аленьких цветочков из сказки; на стволах деревьев проступали человеческие лики; по траве деревянной походкой, как солдаты Урфина Джюса, бродили скульптуры — и всюду летали огоньки, соединяясь в трудноуловимые композиции.

Из парка завернули в кондитерскую. Дион угостил Лену каштановыми вафлями с жареным яблоком, крем-брюле с клубникой и засахаренными фиалками.

На выходе разминулись с двумя благостными старушками в белых кружевах, и одна, в умилении всплеснув руками, сказала другой: "Какая красивая пара!"

От избытка впечатлений и иллюзии свободы у Лены слегка кружилась голова. Вокруг роились привычные уже огоньки. Наверно, так проявляла себя местная магия. Погода стояла отличная, все было чудесно…

Пока из-за угла большого серого дома прямо на Лену не выскочил прохожий, мчавшийся так, будто ему фитиль вставили. То есть — ей. От столкновения у Лены аж зубы клацнули, она потеряла равновесие и, если бы не Дион, опрокинулась бы навзничь, на каменную мостовую. Он каким-то чудом ухитрился подхватить обеих, и "невесту", и девушку, налетевшую на нее.