Привет, Чума

— А гирлянда?

— А это из-за традиции вести летоисчисление от даты изготовления первого арбалета системы Калаша. В этот день на статую Калаша вешали гирлянды из бобовых растений. Но как только изобрели патроны, их заменили на магически светящиеся огни. Даже был культ, который длился несколько сот тысячелетий. Все ели в этот день салат из гороха, картошки и колбасы и ходили вокруг статуи взявшись за руки.

*****

Следующие пару дней нам пришлось знакомиться с прибывающими наемниками.

Первую партию поборников закона привез Пандис на своей летающей миске. Из нее выбрались четверо — сам Пандис, незнакомый мне огромный волчара и… два енота.

Да за что меня так господь не взлюбил-то?! Откуда эти полосатые засранцы берутся на мою голову?

Хотя чуть позже выяснилось, что не так все и плохо. Первый енот, по имени Жекис, был наемником и вел себя вполне нормально, как и подобает бойцу Синдиката. А вот второй оказался коллегой Пандиса по оружейной артефакторике и был еще тем перцем. Звали этого поганца Спирксом и вот он-то точно был обладателем здоровенного «затейника», которым он ни разу не стеснялся светить всегда и везде, все последующее время своего пребывания в доме Фрика.

Волчара представился как Санжо, и был волколаком… впрочем, меня этим уже не удивить, тут же поголовно все маги-перевертыши.

После недолгой разгрузки флаера, он сразу потащил нашу команду на полигон, где заставил нас показывать свои навыки. За что и получил от меня прозвище «Басмач», а от команды Тузов — порцию лютой ненависти. За то, что гонял нас и в хвост и… под хвост, причем не фигурально, а именно что "волшебными пенделями" своей магии. Волколак оказался магом универсалом, и мы с Фрикаделькой вместе с Тузами летали по полигону и над полигоном совсем по-настоящему. Что, однако не помешало мне удачно высадить всю обойму в тело оборотня. Котолак же лечил и прикрывал меня как мог, до последнего, пока наконец Санжо не дал знак о завершении проверки.

Усевшись поудобнее волколак перетек во вторую ипостась и тихо скрипя зубами, вытащил из себя все иголки, а затем растянул улыбу до ушей.

— А ты совсем не так проста, как кажешься на первый взгляд. Замечательный результат для новичка, тем более для "неизменной", никогда не бывавшей в других мирах. Я ровно сто штук выдернул, — голос у оборотня был низкий и с хрипотцой.

— Ты лучше скажи, почему магически не защищался? — задала я вопрос, не дававший мне покоя за все время этого… показушно-ознакомительного мероприятия.

— А какой в этом смысл? — ответил Санжо, перетекая обратно в волчий образ, — Будь это настоящий бой, то иглы у тебя были бы заговоренные Фриком и легко прошли бы через мою защиту.

— Хмм… Магистр настолько силен в магии?

— Нет, это я настолько слаб по сравнению с ним, — рассмеялся наемник, и мотнув головой в сторону команды Тузов, добавил, — Поднимай свой выводок и пошли в дом.

Из команды на ногах и лапах оставались только мы с Фрикаделькой. Еноты, прикинувшись полосатыми ковриками валялись возле мишеней и тихонько стенали на судьбу, которая свела их со мной.

— Харис, я хочу обратно на фабрику, — неожиданно озвучил свою "мечту" Серый, — Там еда и покой.

— Там много еды и много покоя, — наставительно поправил его Харис и медленно пополз в тенек.

— И плевать на червей, этот волколак нас быстрее доканает, — не унимался Серый, тоже решивший, что с него хватит солнечных ванн.

— Что нам эти глисты — тьфу… выпить яду и просраться, — продолжил Харис, заползая в крохотную тень от столба.

— Червяк в заднице по сравнению с этим садистом просто подарок судьбы, — Серый дополз-таки до соседней мишени.

— Хватит бухтеть, червовые. Быстренько поднимаемся и идем в дом, — пришлось мне прикрикнуть на "ковриков".

— Будем восполнять потерянные калории? — с надеждой взглянув на меня, спросил Харис, — А то у меня все жиры вместе с углеводами куда-то испарились.

— Меня терзают смутные сомнения… Ты точно енот? Уж больно на разжиревшего хомяка смахиваешь…, - ответила я и уже начав путь в сторону теремка, бросила через плечо, — Сначала помывка.

— И подмывка, — заржал Фрикаделька, — Обосрались небось, летая на бреющем над полигоном?

— А ты не зазнавайся, мелкий, — огрызнулся Серый, оскалив зубы, — Тебя особо не напрягают, потому что ты сын магистра. А то бы сегодня сам летал над стрельбищем, как птичье дерьмо с небес.

Фрикаделька моментально застыл, как вкопанный. Я заметила, что взгляды всех присутствующих скрестились на нем — все ждали его реакции. Медленно развернувшись, мелкий подошел к Тузам вплотную и что-то прошипел сквозь зубы. Еноты, которые только-только начали подниматься, дружно шлепнулись на задницы.

— Не ну а что? Я не прав что ли? — быстро затараторил Серый.

Харис молча выписал ему подзатыльник и поднявшись на лапы, довольно бодренько потрусил к теремку.

Интересная реакция у енотов, надо бы разузнать у Фрикадельки, что он им сказал.

Резко повернувшись лицом к дому, я увидела, внимательно наблюдавшего за участниками случившегося, Жекиса. Смотрел он с хитрым прищуром, при этом что-то наговаривая в браслет, надетый на левую лапу. Черт, вот только соглядатаев нам тут не хватало. Перехватив мой взгляд, енот, ничуть не смутившись, продолжил свое занятие. Надо бы сказать об этом Фрику… что я и сделала через полчаса.

— А чего ты хотела? Это же Синдикат, они за любую возможность узнать, что творится у меня дома, уцепятся мертвой хваткой, — Фрик спокойно восседал на ковре в лаборатории.

— Но ведь не так же нагло, напоказ? — возразила я.

— Именно на это они и рассчитывают. Хотят что-то узнать, думая, что я буду это что-то скрывать и в итоге проколюсь… Да и хрен с ними, пусть Жекис вынюхивает… того, что их может заинтересовать тут нет и в помине, — рассмеялся магистр.

Выйдя от магистра и спустившись по лестнице на первый этаж, я столкнулась в коридоре с Фрикаделькой.

— Колись, что ты там набухтел енотам, что они чуть снова не обгадились? — тут же насела я на него.

— Вообще-то я поступил хреново, — повесил он голову, — нельзя было в ответ опускаться до угроз.

— Ты их что, отцом припугнул? — я даже отошла на шаг назад, чтобы разглядеть его бесстыжую морду получше, — Не очень-то это красиво с твоей стороны.

— Нет конечно! Да как тебе вообще такое в голову пришло! — чуть не заорал Фрикаделька, и тихо добавил, — Я им сказал, что если они продолжат доставать меня или тебя, то я приглашу их бывших жен погостить у нас с недельку… а может и на месяцок.

*****

К вечеру в нашей, некогда скромной, обители приземлился еще один флаер, на этот раз пилотируемый драконом. Этот "пепелац" напоминал внешним видом микроавтобус "Газель" с непонятными турбинами по бокам, только увеличенную раза в три. Из "маршрутки" хлынула река наемников. Пять, десять, двадцать… Всего их оказалось тридцать три. Тридцать три, млять, долбаных енота…

Я рухнула задом на скамейку, закрыв лицо руками, и чуть не разрыдалась.

— Ты чего грустишь в гордом одиночестве?

Никогда не думала, что можно подпрыгнуть, отталкиваясь только задницей, но у меня это получилось на славу. Я определенно воспарила над скамейкой, минимум на полметра. Оказалось, что сзади неслышно подошел Санжо.

— Ну, нельзя так пугать слабую девушку, нельзя!.. Я чуть кучу не наложила в штаны, — с истерикой в голосе высказала я ему.

— Прости, все время забываю, что ты "неизменная" и не можешь работать с запахами полноценно. Я по привычке подошел с наветренной стороны, как раз чтобы ты заранее меня почуяла, — рассмеялся волколак, — Мой косяк, еще раз извиняюсь.

Испуг прошел быстро, хотя сердце еще не вернулось к нормальному ритму.

Почти бесшумно в небо поднялся опустевший флаер, и проводив его отлет взглядом, я повернулась к наемнику: