Превосходство

— И тебе, — пробормотал я, следя за уходящей девушкой. — И тебе приятного дня…

Визит в столицу дал мне возможность более-менее трезво оценить сложившуюся ситуацию, одновременно с этим подтвердив уже имевшиеся догадки — несмотря ни на что, игра продолжала жить, а глобальный баланс, еще совсем недавно выглядевший хрупким и ненадежным, в реальности оказался чуть ли не монолитным. Противоборствующие сектора оперативно реагировали на изменившуюся расстановку сил, убитые неписи заменялись спрятанными до поры до времени наследниками, фактическое уничтожение института паладинов нивелировалось щедрыми дарами спасающего свою задницу принца.

Разумеется, мои действия все же нанесли королевству существенный урон и серьезно пошатнули его обороноспособность — в конце концов, у эльфов с орками тоже хватало всевозможных ништячков, так что в будущем наметившийся перекос должен был только усиливаться. Однако намеченной цели я так и не достиг — разработчикам не имело никакого смысла платить за мое лечение. Этого попросту не требовалось.

— Гадство.

— Едрреный вошь!

— Да уймись ты. И без тебя тошно.

По большому счету, у меня осталась одна-единственная возможность добиться желаемого результата — теперь я был прямо-таки обязан дойти до центра карты и убить Демиурга.

Во что бы то ни стало.

Глава 19

Великий крестовый поход начался весьма обыденно — дождавшись наступления ночи в глубинах третьей игровой зоны, я телепортировался в Люциус, выбрал из списка доступных локаций свой бывший замок и буквально через секунду оказался на занесенной снегом крыше. Один из дежуривших возле портального камня гвардейцев тут же развернулся, окинул меня с головы до ног цепким взором, а затем с нескрываемым отвращением выплюнул:

— Дезертир.

— Вовсе нет, — я осторожно протиснулся мимо часового и направился к парапету. — Просто так получилось.

— Трус!

— Да говорю же…

— Это же Фантом, — раздался у меня за спиной чей-то незнакомый голос. — Тот самый!

— Позор дезертирам!

— Мать вашу, — пробормотал я, на всякий случай делая быстрый шаг в сторону. — Краб, сюда!

— Стой, Фантом… стой!

Узнавший меня игрок не собирался вступать в бой и явно хотел о чем-то поговорить, но тратить время на праздные беседы мне не хотелось.

— Да стой же, не улетай…

Мимо нас с Крабом промелькнули пустые окна второго этажа, вокруг тут же закрутилась наполненная колючими снежинками метель, но крылан мужественно справился с трудностями, выровнял полет, а затем вопросительно каркнул.

— Вперед лети. На север.

Все захваченные мною порталы давно сменили владельца, однако в данный момент это не играло особой роли. Мы пролетели около трехсот метров, приземлились на обледенелый карниз, затем я сверился с картой, выбрал следующую точку маршрута…

Ближе к полуночи самая первая и самая легкая часть пути оказалась пройдена — теперь горы маячили у нас за спиной, а впереди лежала переполненная едва различимым туманом долина. Гулять по ней в темное время суток было слишком опасно, так что я решил сделать маленький привал и еще раз обдумать свои наполеоновские планы.

К сожалению, прямо сейчас идея напасть на Демиурга казалась мне далеко не такой гениальной, как пару часов назад — даже в том случае, если верховное божество игры являлось самым обычным мобом, совсем не факт, что возможностей Фантома хватило бы для его убийства.

Судя по количеству выдаваемой экспы, простые боги обладали стотысячным уровнем и миллионом хитпойнтов. Мои расчеты и планы строились на том предположении, что Демиург окажется в десять раз толще, но у администрации могла быть своя собственная точка зрения на этот вопрос. Соответственно, конечная победа по умолчанию выглядела весьма и весьма иллюзорной. Еще хуже смотрелся вариант, при котором будущему противнику отводилась роль абсолютно неуязвимого создания. Что делать в этом случае, я вообще не представлял.

— Идиотизм… а нормальных альтернатив тупо нет.

— Смеррть?

— Не каркай, блин.

Учитывая недавние события и их результаты, вменяемых способов повлиять на игру у меня почти не осталось. Количество доступных путей развития также сократилось — я мог продолжать гадить родному сектору и надеяться на чудо, мог смириться, бросить эту затею и вернуться к обычному существованию среднестатистического игрока, а мог как следует постараться, прыгнуть выше головы и дотянуться-таки горящим факелом до нежных седалищ разработчиков.

В общем-то, лишь эта стратегия давала мне хотя бы мизерный шанс на итоговый успех.

— Заодно уровней соберу по дороге. Наверное.

— Дезерртирр! Меррзкий!

— Отвянь, пернатое…

Когда ленивое желтое солнце наконец-то выползло из-за горизонта, я поднялся с насиженного местечка, проверил наличие всех необходимых расходников, после чего отважно зашел в туманное море. Вдалеке буквально сразу же послышались тяжелые шаги бегающего по своим делам василиска, но эта угроза была хорошо мне знакомой и совсем не страшной.

— Куда идем мы с Пятачком…

— Пятаччок — тваррь.

— Точно…

Миновав нескольких василисков и потратив три свитка, я дошел до черных колонн, залез на одну из них, после чего стал внимательно рассматривать окрестности.

Чтобы заглянуть в гости к Демиургу, требовалось серьезно прокачаться в игровом и финансовом плане — заработать две-три тысячи уровней, нафармить денег для покупки всевозможных бафов, а также поднять значение “духа” и апгрейдить “искру”. Значит, в первую очередь мне следовало найти подходящих монстров — жирных, мощных, но уязвимых для дистанционных атак и относительно медленных.

— А еще, чтобы стадом ходили.

— Хррень!

Проигнорировав дерзкого пета, я еще раз покрутил головой, но ничего интересного не увидел и вернулся на грешную землю.

— Вперед, птица.

Миновать владения василисков нам удалось только спустя три часа — по мере продвижения к центру карты беспокойных ящериц становилось все больше и они все чаще вынуждали меня тратить время на обходные маневры. Тем не менее, ближе к полудню туманное море было пройдено, а впереди проступили новые локации — расположенное к западу от меня лавовое поле незаметно переходило в каменистую и выгоревшую пустошь, которая сменялась неопрятным болотом. Ни одного моба в пределах видимости не наблюдалось, зато вонь от гниющей растительности и горящей серы чувствовались превосходно.

Пока я думал, куда идти, случилось первое действительно неприятное событие — игра вспомнила о глобальных проклятиях и осчастливила меня одним из них. Пришлось надевать купленное день назад колечко, ставить внеочередной тотем воскрешения, после чего самоубиваться и сидеть в бесконечной пустоте почти час, ожидая того радостного момента, когда уровень внешней угрозы снизится. Впрочем, застывшая перед носом табличка немного скрасила нудное времяпрепровождение.

— Увлекательный геймплей, — вздохнул я, наконец-то вернувшись в игру. — Так… а это еще кто?

За время моего отсутствия общая картина несколько изменилась — теперь по безжизненной ранее пустыне двигалась величественная, пугающая и отчасти гротескная процессия. Медлительные шестиногие ящеры несли на себе блистающих золочеными доспехами великанов, рядом семенили крупные чешуйчатые волки, вокруг кружилась целая туча откормленных ворон, по сторонам растекалась розоватая дымка…

Учитывая общий вид встреченных мною созданий, их родиной был сектор Чудовищ — именно там водились всевозможные шестиноги, мутанты и различного рода переростки. А вот что им всем понадобилось рядом с границей человеческого сектора, являлось загадкой.

— К некромантам идут… или к оркам…

Нападать на оказавшихся передо мной созданий я не решился — уровни и способности вышедших на прогулку чудищ оставались неизвестной величиной, а рисковать мне не хотелось.

— Найдем каких-нибудь толстячков, разомнемся… Флинт, возвращайся.

Пока мой питомец рассматривал удаляющийся караван и делился со мной полученными впечатлениями, в небе возникли два белоснежных дракона. Впрочем, поблескивающие в лучах солнца ящеры не обратили на нас никакого внимания, уже через минуту скрывшись в облаках.