Превосходство

— Ну что, синий, ждем.

— Засрранецц!

— Не ори. Мы в засаде.

— Опассноссть.

— Именно.

Найденное мною место располагалось чуть дальше заселенных гондонейрами холмов и представляло из себя длинную широкую равнину, окруженную несколькими возвышенностями. Будь я на месте короля, обязательно занял бы одну из них, а потом дал эльфам возможность идти на штурм.

— Ждем…

Когда краешек солнца показался из-за горизонт, на форуме уже вовсю кипели страсти — томящиеся в ожидании игроки начали терять терпение и делиться своими мнениями касательно происходящего в игре беспредела.

[Мы воевать-то будем? Что за хрень?]

[Это не хрень, а тактические маневры.]

[Просто ушастые лошары наложили в штаны.]

[А король че делает?]

[Тоже штаны стирает.]

[Бред. Разработчики, война будет или нет? Для чего этот цирк?]

[Чего вы разорались? Было темно, вот никто никуда и не пошел. Сейчас ушаны проснутся, пожрут и натянут людишек. По расписанию, так сказать.]

[Если верить вашему стримеру, человеческая армия уже на марше. Идут от города на север.]

[Твою мать, я все пропустил.]

[Вообще, там эпичненько. Гиганты какие-то, слоны, единороги, рыцари. Эльфам хана.]

[Драконы сожрут этих единорогов и не поморщатся.]

[Ну, если движуха пошла, то нормально. Лучше днем воевать, тут я согласен.]

[Они таким макаром до ночи дотянут.]

[Реализм, понимаешь. Сначала неделя марша, затем семь лет осады. Нормальный такой расклад.]

[Эльфы тоже поползли. В обход.]

[В смысле?]

[Они тупо шпарят на запад. Мимо королевской армии.]

[Король — лох.]

[Да не, там войско уже разворачиваться начало.]

[Я вам говорю — впереди неделя маневров.]

[Иди на фиг с такими прогнозами!]

[Похоже, он прав. Длинноухие снова затормозили. Но мелкий дракончик по округе шныряет, высматривает.]

[Увлекательно.]

[Король что-то заподозрил. Армия начала отступать.]

[Куда отступать? Они только из города выползли!]

[А я вам говорил про маневры.]

[Дайте уже бан этому придурку, нервирует.]

[Что, человечек, ягодицы подрагивают?]

[Отвянь.]

[Дятлы, о чем вы вообще спорите? Админам нужно зацепить как можно больше часовых поясов, чтобы онлайн был максимальным. Вечер в Люциусе — это вечер в Лондоне, поздний вечер в Москве и полдень в центральных штатах Америки. Доходит? Никто не будет воевать, пока в игру не явится вся доступная аудитория, доходит это до вас? Так что ждите вечера.]

]Звучит логично.[

[Ясен хрен, логично.]

[Теперь возня этих придурков начинает выглядеть куда более забавной.]

[Ты имеешь в виду тех придурков, которые встали ни свет ни заря и теперь таскаются за войском?]

[Их тоже.]

Не сдержав любопытства, я переключился с форума на живые трансляции, после чего окончательно разобрался в ситуации — обе армии действительно маневрировали, но делали это чрезвычайно медленно и осторожно. Разведчики шныряли по округе, легкие соединения с энтузиазмом перемещались с фланга на фланг, более тяжелые юниты заторможенно копошились на одном и том же месте, драконы и гиганты отсиживались в арьергарде, но в итоге вся эта мешанина из людей, эльфов и животных почти не двигалась.

— Да уж, веселье… Краб, исчезни, демаскируешь…

Активные действия начались только через два часа — эльфы определились с вектором своего удара и решительно двинулись в юго-западном направлении, королевские войска разгадали маневр и начали смещаться на запад, а до меня дошло, что никакого сражения в непосредственной близости от моей позиции не будет. Пришлось брать ноги в руки и мчаться к столице, но именно в этот момент игра решила преподнести мне сюрприз в виде жутко прыгучего и максимально смертоносного паука, всего за пару секунд отправившего Фантома на перерождение.

— Вот дерьмо, — печально выдохнул я, рассматривая гнусную табличку и понимая, что камень воскрешения все же придется деактивировать. — Люциус, хрен с ним…

На этот раз освещенная ласковыми солнечными лучами столица показалась мне вымершей — все игроки убежали воевать с длинноухими агрессорами, большая часть стражников, дежуривших на кладбище магов и живших в городе воинов тоже присоединились к армии, а обычные неписи попрятались по домам. Закрылись даже некоторые магазины.

— Эй, ты, — окликнул меня один из редких патрульных. — Почему не на войне?

— Только вернулся в город. Куда идти?

— На север, по старому тракту до развилки, а потом на запад, — тут же выдал рекомендацию собеседник. — И поторопись! Враг не дремлет!

— Так точно!

Разумеется, догонять армию и вливаться в дружные ряды ненавидящих меня игроков я не стал. Вместо этого началась нудная и уже малость осточертевшая мне игра — мы с Флинтом шкерились по холмам и рощам, издалека отслеживали передвижения могучего войска, пытались угадать, куда оно пойдет…

Минуты одна за другой проползали мимо, сливаясь в полновесные часы. Солнце, еще совсем недавно упорно карабкавшееся к зениту, начало опускаться вниз. С завершившегося аукциона пришли три комплекта для создания чудо-оружия. Небо стали затягивать плотные иссиня-черный тучи.

— Да сколько можно, — пробормотал я, в очередной раз открывая трансляцию ЗигЗауэра. — Вы уже всех собрали, какого хрена тянуть?

— Засрранццы!

— Именно так, синий, именно…

— Началось, — оборвал меня радостный вопль стримера. — Началось, чтоб мне пусто было! Началось! Смотрите!

Встреча двух армий произошла совсем рядом с Чернокаменным Люциусом — король трезво оценил потенциал своего войска, окончательно подавил в себе благородное желание дать эльфам честный бой рядом с границей Эпицентра и сделал все, чтобы незаметно отступить к столице. Как по мне, это был вполне здравый ход, но тратить на него столько времени…

— Ну да, онлайн. Совсем забыл.

— Смеррть! Пиастрры!

— Тихо, вредитель…

С моего наблюдательного пункта можно было в деталях рассмотреть, как копошится и перестраивается человеческая армия. Впрочем, боевой порядок оказался достаточно незатейливым — тяжелая конница выдвинулась вперед, боевые слоны и закованные в сталь безликие гиганты равномерно рассредоточились по всему фронту атаки, а между отрядами лучников появились крохотные фигурки магов, вокруг которых стали мелькать вспышки света от используемых заклинаний. Больше интереса вызывал тот факт, что завербованные королем игроки оказались чужими на этом празднике жизни — их незаметно отжали на периферию, лишив большей части благословений и защиты от прямого удара врага.

Эльфийское войско выглядело гораздо солиднее, но изучить его в деталях я не успел — над равниной разнесся трубный зов боевого рога и дождавшиеся своего часа воины помчались навстречу друг другу.

— Трревогга.

— Тихо…

Первый удар нанесли волшебники. Между армиями скользнули несколько молний, с неба посыпались куски льда, земля перед эльфами вспыхнула, а затем мир вздрогнул от сотен одновременно выпущенных на свободу заклинаний. Волна темного пламени столкнулась с зеленоватым туманом, над летящей вперед конницей вспыхнул и тут же лопнул огромный полупрозрачный купол, один из слонов упал, насквозь пронзенный длинным полупрохрачным копьем, мгновение спустя метеоритный дождь разметал поднявшихся над строем эльфов виверн, в самом центре единорожьего табуна загорелось маленькое солнце, над полем битвы развернулась очень хорошо знакомая мне туча, лицо обожгло нестерпимым жаром…

Отважных и несокрушимых рыцарей выкосило уже через тридцать или сорок секунд — влетев под жесткий магический фокус, они банально исчезли, не успев принести никакой реальной пользы. Такая же активная эльфийская пехота частично выжила, но лишь потому, что вовремя сообразила развернуться и броситься наутек. Поднявшиеся над равниной крылатые юниты оказались уничтожены еще на взлете. Как итог, уже спустя пару минут на поле боя остались только самые защищенные и прокачанные юниты — различного рода маги, командиры, а также находившиеся позади всех стрелки, драконы, гиганты и слоны с дендроидами.