Превосходство

Издалека прилетел многообещающий вой, а затем частый треск. Пол снова вздрогнул.

— Тебе лучше вернуться в безопасные земли, — снова активизировался часовой. — Здесь не место слабым.

— Да, да, конечно…

Рассмотрев спрятанную в углу комнаты дверь, я тут же забыл про непися и отправился на поиски местных достопримечательностей. Впрочем, это путешествие не отняло у меня слишком много времени — узкий коридор очень быстро закончился пустым дверным проемом и мне открылся вид на маленькую площадку, окруженную высокими каменными стенами.

Запах гари стал более отчетливым и неприятным.

— Воздух, — донесся сверху чей-то истошный вопль. — Баллисты!

— В укрытие!

Послышался громкий топот и лютые ругательства. Чувствуя, что угодил в какую-то серьезную заварушку, я отступил, прижался к стене и начал крутить головой, стараясь трезво оценить все происходящее.

Внутреннее пространство крепости оказалось захламлено обломками телег, прогнившими ящиками, а также различного рода мусором. Рядом с ближайшей ко мне стеной горели два маленьких костра, над одним из которых висел закопченный котелок. Чуть дальше зияла солидная прореха, окруженная обломками булыжников и кое-как закрытая деревянными щитами. Находившаяся с другой стороны от меня цитадель казалась более опрятной, но изобиловала черными подпалинами, выщербинами, а также длинными потеками расплавленного и снова застывшего камня.

Вокруг не было ни единой живой души.

— Огонь!

Пространство наполнилось звонкими хлопками, тягучим скрипом и свистом. В ответ с небес прилетел гневный рык, а на крепость обрушился длинный поток бирюзового огня. Камни центрального здания окутались желтым сиянием, пламя столкнулось с ним, расплескалось во все стороны, рванулось ко мне… и погасло.

— Убейте эту крылатую тварь!

— Стреляй!

— Улетает!

Спустя минуту я рискнул выйти из своего укрытия, но смог рассмотреть лишь неясный силуэт, быстро исчезающий среди облаков.

— Надо было стрим включить… хотя нет, сначала кладбище.

Мысль о внезапной смерти и возвращении в Люциус заставила меня действовать максимально быстро. Спрятав тотем воскрешения среди мусорных куч, я обошел главное здание, увидел вмурованные в стену ворота и попытался выйти за пределы охраняемого периметра, но был остановлен часовыми — открывать проход ради какого-то левого тела никто из них не собирался.

— Сначала заслужи это право, — лениво обронил бородатый сержант, глядя на меня, как на кучку помоев. — Вор.

— Я не вор.

— Да мне плевать. Хочешь наружу — лезь на стену и договаривайся, чтобы тебе скинули веревку. Или шагай к полковнику. Если он разрешит — пропустим.

— А где можно подняться наверх?

— Слепой, что ли? Вон лестница.

Забравшись на гребень стены, я наконец-то смог рассмотреть всю крепость. На первый взгляд сооружение показалось мне достаточно неказистым — центральное здание и несколько примыкавших к нему подсобок ютились на территории, лишь немногим превышавшей половинку футбольного поля. Однако возвышавшиеся по углам комплекса бастионы безраздельно доминировали над местностью, расставленные повсюду баллисты выглядели хищными и опасными, а суетящиеся рядом с ними воины щеголяли неприлично высокими уровнями.

[Королевский солдат. Ранг: редкий. Уровень: 14200.]

— Чего вылупился?

— Вниз хочу. Ваш сержант сказал, что….

— Двадцатка золотом, — бесцеремонно оборвал меня непись. — Плати или проваливай, без тебя дел хватает.

Отдав деньги, я получил в свое распоряжение веревку, кое-как спустился на землю и замер, готовясь к неприятностям.

Вокруг мгновенно сгустилась тревожная обволакивающая тишина. Летающая тварь давно исчезла, новых мобов вокруг не появлялось, однако черные от огня камни, прячущийся в низинах зеленоватый туман и разбросанные возле подножия стены кости навевали крайне неприятные мысли.

Судя по всему, очередное нападение могло случиться в любой момент. А вставать на пути неведомых тварей у меня не было ни малейшего желания.

— Флинт!

Прилетевший откуда-то сверху питомец занял свое место, встопорщил хохолок и нервно сообщил:

— Угрроза.

— Новые слова учишь, молодец… так, друг, впитывай боевую задачу. Нам нужно отыскать безопасное место для точки воскрешения. Поэтому ты летишь вперед, смотришь по сторонам и проверяешь ауру. Ясно?

— Рраззведка.

— Именно. Давай, вперед.

Вопреки ожиданиям, первая сотня метров была пройдена без каких-либо сложностей — я пересек остатки ведущей в крепость дороги, затем дошел до маленького полуразрушенного домика и направился к возвышавшимся неподалеку скалам.

А затем Флинт сдох. Просто исчез в воздухе, превратившись в невесомое облако пепла.

— Гадство.

Так как нападать на меня никто не собирался, я сделал вполне логичный вывод о том, что в случившейся неприятности виновата аура. А поскольку регенерация и сопротивления попугая равнялись моим собственным, впереди явно была аномальная зона, грозящая в считаные мгновения отправить персонажа на тот свет.

— Вообще прекрасно.

Дальнейшие исследования подтвердили мою догадку — как только я оказался в нескольких шагах от места гибели питомца, хитпойнты, до этого мгновения уверенно державшиеся на максимуме, начали стремительно убывать. Пришлось отскочить назад и двинуться по краю опасного участка, внимательно следя за уровнем здоровья.

Десять минут спустя впереди показалась весьма симпатичная россыпь замшелых валунов. Наткнувшись на них, я остановился, немного подумал, а затем спрятал камень воскрешения между двумя огромными булыжниками — найти его здесь можно было только случайно, а любая попытка отследить меня до зоны респауна грозила недругам скоропостижной кончиной от вредоносной ауры.

Как итог, новое личное кладбище получилось чуть ли не идеальным.

— Хорошо… так, стрим.

Обдумав тему предстоящей трансляции, я настроил для подписчиков пятнадцатиминутный таймер-оповещение, после чего двинулся обратно — чтобы передача вышла интересной и познавательной, требовалось вернуться к самому началу и сделать всесторонний обзор на локацию. Поговорить с неписями, заглянуть в кабинет полковника, узнать о возможных квестах…

— Эй, вы! Скиньте веревку!

— Двадцать золотых, — послышался вполне ожидаемый ответ. — Или убирайся.

— Да, конечно…

Оказавшись внутри защищенного периметра, я дошел до цитадели, прикинул свой будущий маршрут и направился к зданию с порталом.

— Верное решение, — довольно кивнул уже знакомый мне часовой. — Здесь не место слабым.

— Успокойся, никто никуда не уходит. Так… дорогие зрители, снова привет. На этот раз я решил показать вам самый краешек Эпицентра. Наверняка многие из вас уже видели эту локацию, но мне кажется, что начать лучше всего именно отсюда. Здесь…

— Здесь не место слабым, — повторил замерший напротив меня солдат, хмуря кустистые брови. — Уходи, тогда спасешь свою ничтожную душу.

— Вот именно так вас тут и встретят. В принципе, логично. Если…

— Отойди, — раздался чей-то усталый голос. — Дай свалить из этого дерьма.

Я сделал шаг в сторону, обернулся и увидел стоящего рядом Шепчущего — своего давнего конкурента по турнирным сражениям и самого известного представителя гильдии “Океан”.

Лицо игрока отражало сложную гамму эмоций, главной из которых было раздражение.

— Фантом, дай пройти.

— Извиняюсь. Один маленький вопрос, бро. На что следует в первую очередь обратить внимание, попав в шестую зону? Есть ли какой-нибудь универсальный совет, который ты мог бы дать моим зрителям?

— И ты туда же, — вздохнул Шепчущий, вставая на испещренный рунами круг. — Советую твоим зрителям отрастить клешни и свалить в теплые моря. Им там самое ме…

Площадка опустела. Часовой перевел на меня суровый взгляд и безапелляционно заявил:

— Ты умрешь, если останешься здесь. Беги, глупец.