Фейковая история

— Да ладно!

— Я тоже не сразу поверил, хотя и видел все своими глазами! — заверил Паби. — Пока они вели разговоры о пестиках и тычинках, я сейчас в прямом смысле говорю, все было хорошо. Но стоило Риандерику намекнуть на личное общение, как непреступная роза ботанического сада превратилась в кактус.

Я рассмеялся. Хотя веселого в сложившейся ситуации для меня было маловато.

— Не представляю, почему ты решил, что я смогу заинтересовать женщину, которая устояла перед высшим эльфом, — начал я и все понял.

Да уж. Вот теперь над моим самолюбием пора петь похоронные песни.

Паби удовлетворенно кивнул.

— Ты принесешь Синицыной атлас, скажешь, что тоже являешься частью подарка, и она впустит тебя в дом. Твоя задача узнать о ней как можно больше, потому что мы на данный момент не знаем ничего. Ничего стоящего, я имею в виду.

— Ясно.

— И вот еще что… — Паби выразительно посмотрел на пачку салфеток. — Я не настаиваю, но думаю, тебе следует ими воспользоваться. Такие, как Синицына, довольно негативно относятся к…

Магистр умолк, подыскивая подходящее слово.

— Я понял.

Он прав. Я такой типаж тоже встречал среди человеческих женщин. Приятного будет мало.

Показывать Паби свое изувеченное лицо тоже не особо хотелось, но сейчас не до выпендрежа. Мне нужен этот заказ. Так что я взял зеркало и достал пару салфеток. Пока стирал макияж, Паби рассказывал то, что могло пригодиться.

— Ботанический сад имеет на балансе несколько питомников и в последние годы приносит неплохую прибыль. Помимо непосредственно сада, они снабжают растениями город и частный бизнес. Синицына все это контролирует, но как мы сумели выяснить, для личного обогащения не использует. Ее дом и образ жизни вполне вписываются в уровень ее официальных доходов. Синицына живет одна, избегает гостей, о ее близких друзьях ничего не известно.

Лимузин остановился, и я только теперь глянул в окно. Мы заехали в частный сектор с неплохими, но далеко не шикарными домами. Мне предстояло идти в небольшой типовой коттедж, за которым виднелся сад.

— Сделай все, чтобы ей понравиться. — Паби никак не отреагировал на мое изуродованное лицо.

Большое ему за это спасибо.

— Сделаю.

Я подхватил атлас и вышел из лимузина. Это просто еще одно задание, и это просто еще одна роль.

Я позвонил в звонок. Кстати, ни глазка, ни цепочки. Госпожа Синицына не из робких.

Лимузин за моей спиной ждал. Вероятно, Паби не до конца верил, что меня пустят в дом. А я вот совершенно в этом не сомневался. Я ведь такой уникальный.

Послышались шаги — и дверь открылась.

Госпожа Синицына появилась на пороге. Возраст ее определить оказалось непросто, но я бы сказал, лет сорок пять. Несмотря на светлую рубашку и синие штаны, такая же бесцветная, как и на фотографии. И Паби был прав. Опознав меня как фейка, женщина непроизвольно подняла правый уголок рта — это презрение, тут без вариантов. Синицына почти моментально изобразила холодную вежливую улыбку, но основной настрой я понял четко. И улыбаться в ответ совершенно неуместно. Тут нужен другой подход.

— Господин Паби благодарит вас и шлет вам небольшой подарок в знак восхищения вашей работой, — тихо произнес я, протягивая женщине атлас.

Она автоматически взяла книгу. Полдела сделано. Заставь собеседника взять что-то у тебя.

— Спасибо, но это лишнее, — опомнилась Синицына, но книга уже была у нее, а я спрятал руки за спиной.

— И я тоже являюсь частью подарка, — тут я изобразил смущение и опустил глаза.

— Что? — с изумлением спросила женщина, отступая за порог.

Я качнулся вперед, чтобы незаметно поставить ногу в дверной проем. Нельзя позволить Синицыной захлопнуть дверь.

Это мне удалось. А потом я замер, как истукан. Меня охватила паника.

Мне нужен этот заказ. Очень нужен. Паби — мой шанс вырваться из того тупика, в котором я оказался. Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее, и с удивлением понял, что ладони вспотели. Да что это со мной? Я сыграл за свою жизнь тысячу ролей, и эта — далеко не самая сложная! Чего я так разволновался? Может, я действительно больше не гожусь ни на что, кроме как ходить от фонаря до фонаря? Давай, Арли, бери себя в руки!

— Паби дарит меня госпоже до утра, если, конечно, госпожа согласится принять такой подарок, — начал я, готовясь выдать главный козырь, но этого не потребовалось.

— Входи, — посторонилась женщина, впуская меня в дом.

Я переступил порог, оказавшись в небольшой прихожей, увитой плющом. Синицына спокойно закрыла за мной дверь. Я услышал, как отъезжает от дома золотой лимузин.

Глава 9

ГЛАВА 9

Ну что ж, меня впустили в дом. Уже хорошо. В прихожей царил полумрак, но даже это не помешало мне заметить плющ. Трудно не заметить растение, разросшееся на шесть-семь метров. Зеленые листочки-сердечки полностью покрывали стены и частично потолок. Напольная вешалка с единственной курткой была отодвинута от стены, что наверняка мешало ходить, но только так она не задевала плющ. Ясно. Комфорт плюща в этом доме важнее комфорта хозяйки и ее гостей. Ах да, Паби говорил: у госпожи Синицыной не бывает гостей.

Мои глаза привыкли к полумраку, и я с трудом оторвал взгляд от цветка.

— Очень впечатляет, — осторожно начал я.

Хозяйка вежливо и холодно улыбнулась.

— Ты тоже.

Ясно. Значит, она уже все во мне разглядела. Ну правильно, какие еще у нее могли быть причины впустить меня в это царство растений?

— Мне раздеться? — предложил я.

Обнажаться совершенно не хотелось, но мне пока даже снять куртку не предложили, а становилось жарко. Самовольничать я не рискнул, проявлять активность с такими женщинами нельзя. Стоит госпоже Синицыной хоть немного испугаться, и она в порядке самообороны выкинет меня из своего дома, я и моргнуть не успею. Даже несмотря на ее явный интерес к моему телу.

— Да.

Ну надо же. Никакого жеманства, никаких подколов. Я снял куртку, разулся и вопросительно посмотрел на женщину. Она кивнула. Я стянул водолазку. Сразу стало прохладно.

— Пока достаточно. — Синицына подошла ко мне и коснулась пальцами моей шеи. Атлас она прижимал к себе другой рукой. — Это он сделал? Шиповник?

Я кивнул. Пальцы женщины оказались холодными и сильными. Ни намека на эротизм. А чего еще ожидать от такой ледяной особы?

— Очень интересно. Очень. Потрясающий симбионт. Никогда такого не видела, хотя читала, конечно.

О! В последней фразе госпожи Синицыной мне даже послышались эмоции. Паби гений. Ни на что, кроме шиповника, она бы не повелась.

— Это тоже он? — Пальцы женщины скользнули по моей спине, там, где остались шрамы от плети. — Непохоже. Нет, точно нет.

Отвечать я не стал, потому что Синицына уже потеряла интерес к моей спине и теперь так надавила мне ладонью под грудной клеткой, что я согнулся пополам.

— Он тебе дышать не мешает? — спросила она.

— Он — нет, — честно признался я, пытаясь восстановить дыхание.

— А что заставляет шиповник реагировать? — Пальцы женщины снова изучали мое горло. — Почему он выпускает шипы? — уточнила она, когда я замешкался с ответом.

Вот интересно — то, как применяют шиповник, тоже тайна Черного Круга? Сработает он на это или нет? Даже самому стало любопытно. Я на всякий случай сошел с коврика.

Сработал. Я закусил губу и сжал кулаки, чувствуя, что шиповник снова тянется к моему горлу. Если подумать, то это забавный парадокс — шиповник демонстрирует принцип своего действия, мешая мне рассказать о принципе его действия.

Плохо, что сегодня я уже не смогу полноценно пообщаться с Синицыной, но зато она будет чувствовать себя виноватой, а это уже кое-что.

Глаза женщины расширились, и она виртуозно выругалась.

— Ша! — вдруг с напором выкрикнула доктор биологических наук.

Я с трудом подавил желание спрятаться под ковриком. А вот шиповник оказался более впечатлительным. Он трусливо замер, так и не добравшись до моей шеи.