Сверхъестественный отбор

– Делай все, что считаешь нужным, – отмахнулся властный голос.

А дальше в комнате повисла тишина, и только тяжелые шаги известили меня о том, что больше я сегодня ничего не узнаю. Подхватив с полу клубок, уже не заботясь о чистоте подола, я помчалась обратно к своей постели. Боженька, сделай так, чтобы моего отсутствия не заметили, тогда я смогу и дальше спокойно притворяться мертвой безмозглой девицей, неспособной разумно себя вести. В груди предательски закололо, но я, не обращая на это внимания, едва не врезалась лбом в стену. И только теперь меня осенило, что я не знаю, как покинуть коридор. Обратного рычага я так и не увидела за все время моего пребывания в темноте.

Страх сковал грудь, но я старательно отгоняла от себя дурные мысли. Ничего, из этой ловушки должен быть выход. Бросив шарф и свечу на пол, я пошарила руками по стене, и, о чудо, зацепившись ногтем за выбоину в кладке, я едва ли не кубарем выкатилась в спальню. Времени жалеть себя не было, счет шел на секунды. Резко подскочив, я захлопнула проем и рванула к кровати. К моей обители уже кто-то приближался это чувствовалось даже обнаженными инстинктами. Только я завалилась на перину, как тяжелые двери спальни открылись, впуская свет и ветерок свежего воздуха из общего коридора.

Глава 9

Я лежала, затаив дыхание, и боялась даже моргать слишком часто. Первый раз в жизни мне было настолько страшно, что роль трупа казалась подарком небес. Чумазые и босые ноги, испачканный подол платья и застывшее навечно сердце… Наверное, будь у меня нормальное дыхание и прочие прелести человеческого существования, то задыхалась бы я сейчас от волнения. Но, нет, мое новое молодое тело не могло функционировать подобным образом и послушным бревном лежало на мягкой перине.

В голове набатом звучали только собственные мысли, и ничего, кроме яркого света, льющегося из общего жилого пространства, я не замечала. Люди, которые суетились около меня, казались огромной серой массой, от которой я не ждала ничего хорошего. Бывший хозяин моего нового тела был слеп и глуп – вряд ли он видел дальше собственного носа. А вот обладатель того бархатистого голоса с низкой гортанной поволокой был слеплен совершенно из другого теста. Такой человек в мгновение ока поймет, что нежить ему попалась дефектная, которую проще сразу предать земле, чем договариваться с ней мирно.

Весь происходящий спектакль, что разыгрывался вокруг меня, казался совершенно нелогичным и не оправданным. Да что, собственно, со мной не так? Странное чувство, как будто меня каждый божий день целая толпа народа навещает. После этих мыслей в голове немного прояснилось, и я уже вполне осознанно скосила глаза на собравшихся в отведенных мне покоях. М-да! Посмотреть тут было на что, даже самое дорогое шоу Лас-Вегаса уступало по масштабу зрелищности, а утренник в сумасшедшем доме – по степени кретинизма и по отсутствию здравого смысла тому представлению, которое устроили незваные гости в их нелепых попытках что-то у меня выведать.

Задумчиво покусала губу и поняла, что, кажется, пора мне прекратить мучения великосветских господ и начать активно включаться в ход событий, происходящих на выделенной мне для проживания территории. Медленно, с большой неохотой я начала приподниматься на постели и с видимым интересом во взгляде не затуманенных поволокой глаз взирать на вмиг замерших людей. Комната в одно мгновение погрузилась в оглушающую, почти звенящую тишину.

– Добрый день, – я лучезарно улыбнулась и немного криво растянула обескровленные губы. – Понимаю, для вас это может быть шокирующее зрелище, но все же вынуждена попросить соблюдать правила этикета и освободить мое личное пространство. Извольте покинуть комнату. Все же я молодая и благовоспитанная леди, чью спальню вы самым наглым образом превратили в проходной двор. Знаете, я слишком высоко ценю свою свободу, а потому мне тяжело мириться с проявлением дурных манер. Для вас, возможно, это в порядке вещей, но меня воспитывали люди совершенно других убеждений. Надеюсь, вы со всей ответственностью подойдете к моей просьбе и закроете за собой дверь с той стороны.

– Милая барышня, – улыбнулся мне обладатель почти змеиного шипения, – а не объясните ли мне, откуда вдруг взялось столько дерзости в вашем поведении?

– А что в этом странного? – скосила я на него прищуренные в усмешке глаза. – Как благородная леди, я вправе требовать должного уважения к своей персоне.

– Вам не положено с нами разговаривать, – усмехнулся долговязый шатен, тонкий и угловатый, словно железнодорожная шпала.

– Это вам не положено разговаривать с королевской невестой, – в тон ему отозвалась я.

– Все вон! – рявкнул тот, кто готов был убить всех министров разом.

Толпа встрепенулась, мгновенно зашевелилась и скрылась за распахнутыми дверями.

– Поговорим? – мужчина кое-как уместился на колченогом стуле и уставился на меня пристальным взглядом.

– Отчего не поговорить? – усмехнулась я.

– Что же ты мне поведаешь? – он вздернул бровь и весело присвистнул с ядовитой улыбкой.

– Наверное, начну с одного важного вопроса, – я сползла на край постели и уселась поудобнее. – Ваш хозяин способен гарантировать мне жизнь? Если да, то я вполне готова сотрудничать. Как вы уже знаете, я нежить. Пусть я вполне разумна и умею связно мыслить, но все же от живого трупа многого не ждут. Но, во-первых, я могу недешево продать свои воспоминания. Во-вторых, пока я жива, поводок короля в руках тех, кому я готова помогать в обмен на определенные преференции с их стороны. Не считайте меня придворной дурочкой, иначе сильно пожалеете. Тот факт, что ваш хозяин минут десять назад зарубил хозяина этого дома, надо полагать, свидетельствует, что закон для него значит не больше пустого звука. Думаю, его покровительство спасет даже мое мертвое тело от прямой угрозы. В свою очередь могу гарантировать лояльность до тех пор, пока вы выполняете принятые на себя обязательства. И, да, в следующий раз, когда соберетесь убивать большую группу людей одновременно, то подумайте об огромном количестве слабительного в воде или еде, которую попробуют все выбранные люди.

– Какая занимательная у нас нежить, – присвистнул уже более уважительно мужчина. – Я передам твои слова наверх, и, что-то мне подсказывает, разумная кукла куда удобнее, чем мертвый безмозглый труп. Если твоя верность безгранична, то, считай, что все твои мечты стали реальностью. А теперь не пугай моих людей, приляг на постельку и будь послушной дурочкой. Рано, чтобы все поняли твою неописуемую ценность и полезность. Притворись глупой нежитью, которой ты и должна быть. Сиди и повторяй одни и те же фразы, имитируя заложенную в твоей головушке создателем программу подчинения. Надеюсь, нашей умнице под силу выполнить настолько легкое задание. А теперь прощай, в следующий раз мы уже встретимся на королевском отборе невест. Там я и дам тебе ответ. Но, могу тебя сразу заверить, он положительный.

– С нетерпением буду ждать, – промолвила я, прежде чем за ним закрылась дверь.

Не успел собеседник меня покинуть, как комнату снова наводнили люди. За что мне все это? Я же как болванчик, продолжала сидеть на краю постели и хлопала глазами, перебирая в памяти весь наш короткий разговор. Черт! Кажется, я много чего лишнего сказанула, а потому ждет меня не самая счастливая участь. Впрочем, еще остается крошечный шанс, что из ловушки я выберусь без потерь. Моего собеседника все произошедшее изрядно повеселило.

Возможно, он спишет все произошедшее на простую программу, заложенную в мою многострадальную головушку. Давай, Надя, мы сейчас дословно вспомним, что ты вещала в порыве гнева, и с утроенным усилием будем изображать заевшую пластинку. Не знаю, какая работа мысли отразилась в выражении моего бледного личика, но при повторном изречении заготовленной мной отповеди служанка, стоявшая ближе всех ко мне, резво отскочила и молитвенно возвела глаза к потолку. Ответ потолок не выдал, потому все присутствующие в очередной раз покосились на меня.