Страница 94 из 113
Глава 28. Пламенный
С того самого момента, как Мерфион стал поглощать Свет Лейвы, он начал замечать происходящие в себе изменения. Вначале это был простой рост, как в физических, так и в интеллектуальных возможностях. Он смог даже обвести вокруг пальца свою госпожу, превратив её в свою верную и послушную «домашнюю зверюшку». Пока что эта женщина была ему полезна, но однажды настанет время, когда он от неё избавится и поглотит её силу целиком.
Затем наступил переломный момент. Он убил Зарда, получив и его темницу. Скорее всего, именно тогдаон заметил странности в своем поведении. Он стал слышать голос, который направлял его и советовал. Властный, но вместе с тем тихий и едва слышный.
Мерфион воспринимал его как что-то вроде своего второго я, внутреннего советчика, который подсказывает, но… все изменилось, когда он убил Дарвина и поглотил его силу целиком, а вместе с ней присовокупил и силу Зарда, вынудив Лейву отдать темницу.
Теперь он обладал силой сразу двух старых богов и был волен в любое время подпитываться от третей. И вместе с этой силой укрепился и голос. Если раньше он был тихим советчиком, то теперь он приказывал. И как бы Мерфион не пытался его заткнуть, голос был сильнее.
И чем дольше Мерфион подпитывался от Света, тем сильнее становилось это нечто внутри него. Вслед за голосом таинственный человек стал проявляться и в реальном мире. Ну или по крайней мере в мире, что видел Мерфион, так как сколько бы раз он не указывал на жуткий прозрачный силуэт, словно состоящий из огня, Лейва его не видела.
— Кто ты?! — из раза в раз спрашивал Мерфион у него, но тот молчал, не желая называться. Поэтому Мерфион сам стал именовать его Пламенным.
Теперь-то Мерфион знал, что в тот день, когда началось Великое Опустошение, когда он мог сокрушить Владетеля, но отпустил его, это было происками этого таинственного существа. Пламенному зачем-то был нужен Альдрим, живым и здоровым. И Мерфион был уверен, что если бы он тогда попробовал выступить против него, то его собственная сила восстала бы.
Со дня, как Пламенный явился взору Мерфиона, ему становилось все хуже. Он все больше разговаривал с только ему видимым собеседником, и тот… отвечал. И если вначале это были короткие отрывистые реплики, которые порой не несли какого-либо смысла, то теперь он мог при желании, что бывало крайне редко, вполне разумно общаться. Мерфион не сомневался, что это существо становилось все умнее и умнее, обретая разум.
Вернее… оно забирало его у Мерфиона.
Разумный Опустошитель деградировал так же быстро, как в свое время развивался. Даже Лейва все чаще замечала странности в его поведении. Это читалось в её взгляде.
Раньше страх в её глазах радовал его, теперь же пугал и его самого. Во что он превращается? Что именно поселилось в нем, используя Мерфиона одновременно как слугу и пищу?
Разумеется, Мерфион пытался бороться, пытался отринуть эту тварь, но, как и Лейва в свое время, он совершил огромную ошибку, позволив этому существу подобраться к себе слишком близко.
Один раз, когда Мерфион решил сделать вид, что Пламенного не существует, что именно он тут хозяин, а не эта странная галлюцинация, что его тело и его сила, Пламенный продемонстрировал, насколько тот заблуждался.
Он подплыл бесшумно и мягко, ведь этому существу не нужно было ходить ногами по земле, протянул объятые пламенем руки и схватил его за голову. В тот же миг оба его «сердца», темницы, таящие в себе Свет, раскрылись и исторгли из себя силу. В тот момент Мерифион чуть не умер. Концентрированный Свет накапливался в теле, сжигая его изнутри.
«Подчиняйся или гори» — сказал тогда Пламенный, и Мерфион не сомневался, что он бы действительно его убил. Или… выжег бы то, что делало Мерфиона Мерфионом.
Это пугало.
— Я буду… буду подчиняться… — пытаясь избавиться от невыносимой боли, сказал он, и Пламенный отступил. Тогда же Мерфион понял, что в прямом противостоянии с этим существом ему не выиграть.
Обхитрить его?
Но это было не так-то просто, ведь противник мало того, что становился умнее день ото дня, делая хозяина глупее, так ещё и был способен читать мысли. И все же Мерфион заметил, что иногда Пламенный спал. Или… терял целостность. Одно точно: в такие моменты Мерфион оставался один, и Пламенный не знал ни его мыслей, ни того, что он делал. Гораздо сложнее было после этого не вспоминать о том, что происходило во время его сна.
В один из дней, когда Мерфион остался один, он решил избавиться от источника своей силы. Каким бы невероятным и прекрасным Свет ни был, в нем не было смысла, если в конечном итоге Мерфион потеряет себя. Но у него ничего не вышло. При попытке отделить темницы от себя, он понял, что те никогда полностью не были закрыты. Через них выходил Свет, совсем немного, но достаточно, чтобы энергия сплетала какой-то сложный узор, проникающий в то, что Мерфион мог назвать своей душой. Попытка разорвать эту связь привела к тому, что он чуть было не умер. С таким же успехом он мог вырвать из человека все кровеносные сосуды и надеяться, что тот выживет.
Это открытие привело Мерфиона в ярость и вместе с тем глубже посеяло страх.
Его существование превратилось в постоянную схватку с самим собой. Ему в буквальном смысле приходилось отвоевывать каждый кусочек своего «Я» у Пламенного. И так изо дня в день.
Пока совершенно внезапно его взору не предстали странные, чужие, образы. Огромный город с белокаменной башней в центре, пьедестал, на котором лежала золотая корона, словно сделанная из стеблей какого-то растения. Мерфион не понимал, почему это видит, но это привело Опустошителя в странный восторг и трепет. Особенно вид короны.
«Идем!» — приказал Пламенный.
— Куда?
«Туда. В Белую Башню».
— Белую Башню? Нет… я не собираюсь идти туда. Ни за что.
«Белая Башня ждет» — продолжал только одному Мерфиону видимый собеседник.
— Нет! — воскликнул Мерфион, и Лейва, лежащая на постели, вздрогнула и отодвинулась к дальней стене. В такие моменты она боялась его сильнее всего. — Я не пойду никуда…