Магистр хаоса

— Не хочется вас огорчать, господин Занис, но придётся, — усмехнулся бывший советник. — Глава домена, о котором я говорил в послании, взял в плен нашу эскадру в системе Стикса и предлагает размен одного гражданина, невзирая на флотский чин, на полсотни новых клонов. Соглашайтесь. Всего полмиллиона искусственных людей. Это совсем недорого! Где вы ещё найдёте десять тысяч подготовленных офицеров?

— Хм, не верить вашим словам у меня нет основания, — скривившись, выдохнул Занис. Известия его точно не радовали. — Значит, ваше предположение о ловушке не было блефом, и наши бравые армейцы всё же нарвались. Какие потери, если не секрет?

— Потерь нет, — покачал головой Датус. — Командор Атис сдался без боя.

— Ого, — полезли глаза на лоб у собеседника. — Насколько понимаю, это возможно лишь в случае значительного перевеса в силах у противника. Неужели герцог Сона привёл корабли от столицы? Нет! Не верю! Разведка не могла упустить такое перемещение имперских сил.

— Многого сказать не могу, но пришла всего лишь незначительная часть собственных судов домена, — пояснил Датус. — Не советую обострять отношения с этим государственным образованием.

— Да что за домен такой, в конце концов? — всплеснул руками Занис.

— Вы о штурмовиках — призраках наверняка наслышаны? — загадочно улыбнулся Датус. — Так вот— это машины домена, выпущенные по сильно устаревшим технологиям.

— Насколько устаревшие? — не смог удержаться от вопроса бывший производственник.

— Даже приблизительно не могу сказать, просто не знаю, — снисходительно ухмыльнулся Датус. Через небольшую паузу, ехидно поглядывая на собеседника, он добавил — Может, мы отстаём на десять, а может, и на все сто… тысячелетий.

— Ап — п–п, — подавился воздухом советник Занис. Глава возможной республиканской колонии не стал бы настолько завираться. Так что слова вполне могли соответствовать истине, а такие данные говорили о многом. Едва придя в себя, советник поинтересовался — Зачем тогда им клоны?

— Это уже не секрет, поэтому могу сказать, — добил собеседника Датус. — Домен к тому же обладает технологией продления клонам жизни.

— У — у–у-х… — воздух надолго застрял в груди у советника Заниса. Кроме республиканцев, никто не способен выращивать клонов, а уж гарантированно продлевать им жизнь свыше пятилетнего срока службы, пока вообще никому не удалось. А тут такое известие. Теперь советник приходил в себя гораздо дольше. Поглядывая на улыбающегося собеседника, он выдавил — Похоже, вы знаете о домене что — то ещё.

— Знаю много чего, — кивнул Датус, — но сказать не могу. Придётся вам обходиться уже полученными сведениями. Я сделал всё, чтобы наше государство не ввязалось в полномасштабную войну с доменом. Боюсь, в этом случае о республике через некоторое время просто никто не вспомнит. Скоро придут другие неприятные известия. Советую притушить нервные всплески в совете, порвать все отношения с путчистами в империи, а под шумок и потеснить соперников в верхушке республики. Хотя я сам вышел из военных, но общаться с вами гораздо приятнее и полезнее, чем с бывшими сослуживцами.

Республиканский подпространственный модуль связи работал ничуть не хуже имперского оборудования, так что действующий наместник императора Айс Рем быстро узнал о разгроме республиканских сил в герцогстве Сона. Ещё больше его порадовали сведения о присутствии молодого правителя в системе Стикса. Скрывать это от остальных подчинённых наместник не стал. Информация о выходе в свет нового государя мгновенно разлетелась по мирам. И так загнанные в угол сторонники переворота окончательно утратили пыл и стали сдаваться пачками, особенно после того, как республиканцы быстренько свернули им поддержку. Наместник оставил ближайших помощников во главе с герцогом Сона и генералом безопасности Крайтоном Скором разбираться с недобитками и с небольшой эскадрой помчался к заповеднику.

Имперским судам даже не пришлось прятаться от республиканцев, пересекая их территорию. Соседи заверили, что не желают имперцам ничего плохого и даже рады восстановлению законности в государстве, а то слишком много пиратов развелось в это трудное время. В республике тоже обнаружили собственных заговорщиков, стремящихся дорваться до власти. Конечно, умные люди понимали, что республиканский совет просто нашёл крайних и виноватых в своих рядах, но всё же таким образом признал ошибочность предыдущих решений. Глава фракции военных в совете, вместе с ближайшим окружением лишился своего поста и был сослан в колонию. Основными козлами отпущения сделали помощника советника Ворта Кортиса и выкупленного из плена координатора операции в заповеднике Зарта Конона. Эти люди потеряли гражданство республики и получили огромные сроки заключения. Введённых ими в заблуждение военных во главе с командором Сикусом Атисом быстренько реабилитировали. Заменить погоревших политиков легко, а вот найти подготовленных военных не так — то просто. Хорошо хоть материальные потери оказались не так уж велики— полсотни судов для республики вполне допустимые убытки. Небольшие стычки с отрядами кораблей домена в нежилых системах показали их неоспоримое преимущество, поэтому республиканцы успели вывести с чужих территорий большую часть захватнических сил.

Едва эскадра наместника вышла из прыжка, из ниоткуда на пути появился маленький чужой корабль. Искины затруднились определить тип судна, но многочисленные датчики облучения полыхнули на экранах красными огнями, словно флагман эскадры попал под прицел крейсера. Наместник приказал включить опознавательные маяки. Это сразу разрядило обстановку. Из — под невероятно качественных полей прикрытия показались ещё два десятка чужих машин. Теперь стало понятно, откуда столько прицельных полей следили за пришельцами.

На экране связи появился чужой пилот и поинтересовался причиной прилёта.