Отринуть любовь

Меня позвали в сектор, где подошли к концу испытания мастеров шеадров, судить результаты. Больше половины мастеров справились с заданием, и передо мной сияли зеленоватым светом пятнадцать дырок в Анг Мирт. Остальные сочли незнакомое преломление ошибкой в данных и исправили их по своему разумению, так и не сумев создать нужный контур. Я проверил каждый из удачных Путей, пристально вглядываясь в исполнителей и расспрашивая, как каждый из них пришел к нужному решению. Подозрений не вызывал никто. Почти все, кто справился, принадлежали нашей службе. Старые, опытные, проверенные специалисты… Остальные — из Коллегиума, к ним я присматривался особенно тщательно, однако и они не вызывали подозрений. Что ж, победителя определим потом, по суммарному количеству очков всех заданий. А Шандр после конкурса на всякий случай еще раз проверит каждого.

А вот результат среди настройщиков Зеркал оказался более удачным. Вчера штатный рисовальщик Стражи Элласара намалевал несколько моих портретов. Пришлось терпеливо позировать… Результат мне не понравился, но Илар заверил, что получилось отменно.

Из всех, кто попытался настроить на меня Зеркало, преуспел только один молодой парень. Когда я стал его хвалить, он изрядно удивился:

— Так я же уже делал это, — сказал он, растерявшись.

Тут пришла моя очередь удивляться.

— Когда?

— Г-год назад, — заикаясь от волнения, сказал парень. — По поручению Вагабра.

— Что-то я такого не припомню, — медленно произнес подошедший минуту назад Шандр.

Парень побелел.

— Мой мастер сказал мне, что с вами все согласовано, — пробормотал он. — Что это для безопасности…

— С чего делалась настройка? — перебил его Шандр

— С портрета, — ответил парень. — Очень хорошего портрета, не этого, — он кивнул на исходник, и мне неожиданно стало жаль нашего художника.

— Я вообще не помню, чтобы меня рисовали, — прошептал я. — За все свои 188 лет в шкуре Ворона.

— А может кто-нибудь нарисовать портрет без модели? — полюбопытствовал Шандр

— Думаю, сам Альсар может, — ответил я после паузы. — Или кто-нибудь из очень сильных художников его школы. Или рисовал кто-то, кто лично со мною знаком, но при этом просматривал записи с визора…

— Ты получил задание от своего мастера или от кого-то другого? — уточнил Шандр

— От мастера, — ответил парень.

— Веди его сюда, — велел я. — И перестань трястись, тебя никто ни в чем не обвиняет.

Мастер западного купола Аскаремской стражи оказался тоже достаточно молодым человеком. Эпизод с заказом на Зеркало он помнил в подробностях.

— Чуть больше года назад, — подтвердил он. — Звонил лично Рейнард. Объяснил, что это решение Вагабра, что вы, Верховный, в курсе и лично дали добро, и что даже портрет для Зеркала — ваш собственный, у вас хранился. Поэтому я и не стал уточнять у вас лично.

Я кивнул. Рейнард, значит. Глава столичной школы Эгрох.

— Кстати, а где именно ставилось Зеркало? — спохватился я, сообразив, что чуть было не упустил самый главный вопрос.

— В Рузанне, — ответил парень. — Здание рядом с Эксерой.

Мы с Шандром переглянулись.

— Трудно было?

— В первый раз — нет, — с гордостью ответил он. — Сейчас задание показалось мне гораздо сложнее. Вы… изменились, Верховный, — пояснил он, словно извиняясь.

— На чем контакт выстроил? — но я уже видел, что рабочая стихия у парня — фэйр, поэтому он и справился.

— Здание покажешь? — спросил Шандр.

Парень энергично закивал.

— Знаешь еще кого-нибудь, кто мог бы так, как ты? — я оглянулся, убедившись, что все остальные заняты своим делом, и состязание благополучно движется без моего участия.

— Думаю, еще пара ребят смогли бы, — кивнул он. — Но кто ставил остальные Зеркала, я не знаю.

— Там были и другие? — ухватился за его слова Шандр

— В том помещении, где ставил я, было еще три Зеркала. Два стояли выключенные, а два были настроены на Даллаха и Эрлен, — пояснил он. — Меня, кстати, этот факт как-то успокоил и поддержал, а то я слишком сильно волновался.

Я кивнул. Прямо под носом у Ваэля… Хотя кому, как не Рейнарду, знать, насколько мы привыкли к беспечности и многое делаем на обычном доверии… Действительно, расслабились в отсутствии внешней и внутренней угрозы.

— Навестим Рузанну? — спросил Шандр вполголоса.

— Нет, — отрезал я. — Спугнем. Надо… позже.

Повернувшись к растерянному победителю, я собрался было отправить его получать заслуженный приз, но парень меня опередил.

— Меня вызывали туда снова, — сказал он, волнуясь. — Не так давно. Незадолго до битвы в Саманданге.

— С какой целью?

— Ваше Зеркало разбилось, — сообщил парень. — Оператор интересовался, почему это могло случиться, и не мог бы я опять его настроить, когда подвезут новую поверхность. Я согласился, но они больше не обращались.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — буркнул Шандр. — То ли что-то пошло не так, то ли они добились того, чего хотели.

— Ты дай мне знать, если пригласят, — велел я. — Или, если вдруг все случится очень срочно, сунь в карман обычный визор, и иногда комментируй, что происходит или просто задавай вопросы. А там уж мы разберемся.

Глава 4. Искушения

— Оно не отражает, потому что показатели плотности недостаточно высоки, — раздраженно повторил Румянцев, не оборачиваясь к Саше, — мощности низкие, понимаешь?

— Хорошо, — терпеливо согласился тот. — У тебя есть идеи, как его повысить?

Они только что вернулись с испытательного полигона в Нагре, где опробовали отражающие щиты-поля, предназначенные для защиты от атаки с воздуха, и продолжали обсуждать причины неудачи. Пока что созданные ими щиты успешно защищали от обычных стрел, выпущенных из арлов, но стрелы-концентраторы с легкостью пронизывали его насквозь. Виммы, идущие на низкой скорости, задерживались полем, но вимма на большой скорости проскакивала его, словно туман.

— Неужели ничего подобного не создавалось раньше? — полюбопытствовал присутствовавший в оружейном зале Кинэн. Вечный мальчишка валялся в кресле, свесив ноги через ручку, и с загадочной полуулыбкой следил за развивающимся на его глазах спором.

— Что за странная привычка искать все в прошлом? Надо самим думать и двигаться вперед, — нахмурился Саша.

— Ты же начал поиски Либрума? — поинтересовался Горностай.

— Не ради его секретов.

— Зачем же тогда? — удивился Рейнард, еще один сегодняшний гость.

— Я должен возвратить наследие Нагов, — отрезал Саша. — Все до последнего.

— Что ж, хорошее дело, — согласился Рейнард.

— Завтра я приглашен в Шаттор к бренну на ужин, — помолчав, Саша решил сменить тему. — Юбилей у него. Хочет что-то обсудить, — видя, как знающе ухмыльнулся Кинэн, он усмехнулся в ответ. — Мне нужна спутница. Юля, может ты составишь мне компанию?

— Нет, — ответила она, поморщившись. — Я не умею вести себя на здешних светских мероприятиях, — продолжила она извиняющимся тоном. — Потому что не была ни на одном.

— Ну, это несложно, — рассмеялся Кинэн. — Наряд мы тебе подберем, всех дам затмишь. — Манеры — ничего особенного, улыбайся и молчи. Будут танцы — не отказывайся, тут простые фигуры. Могу дать тебе пару уроков.

— Спасибо, но я все равно не пойду, — ответила она, избегая его взгляда. Какого черта он пытается его поймать? Хочет загипнотизировать? Пусть потренируется на ком-нибудь другом. — Иди один. Так больше шансов побеседовать с нужными людьми.

— Если он пойдет один, к нему все время будут привязываться женщины. А он не сможет им отказать, — хихикнул Кинэн.

— Еще как смогу, — улыбнулся Саша.

Дима сегодня словно отсутствует, подумалось Юльке с тревогой. Погружен в себя и задумчив. Уж не навредили ли мы ему вчера, уж не подозревает ли он что-нибудь? А Кольера и вовсе нет, так же, как и Лануэль. Оказавшись в одиночестве в этом мужском обществе, она чувствовала себя уставшей от необходимости все время отражать натиск Кинэна. Что ему от нее нужно? Что, ему доступных женщин не хватает?