Страница 5 из 20
В первое мгновение секач будто опешил. А потом бросился на Эша. Тот ловко увернулся, подпрыгнул и нанес еще один удар сбоку по морде. Кабан взвизгнул, замотал головой, но парень отскочил далеко назад, тяжело дыша.
Шеда юркой тенью мелькнула у него за спиной, чтобы помочь раненому Дарию. А потом, сорвав с себя поясной ремень, схватила его за пряжку и щелкнула им по земле, как хлыстом. Жесткая кожаная лента, засветившись в ее руках, вдруг стала послушным оружием.
Двумя размашистыми прыжками сатир очутился верхом на раненом гиганте. Эш, подскочив к нему сбоку мгновением позже, глубоко вонзил черные когти гиганту слева от морды и рванул вниз, разрезая вонючую жесткую шкуру, жирную мякоть под шеей и вместе с ней — толстые жилы, из которых на Эша хлынула липкая кровь. Шеда принялась наносить удар за ударом своим импровизированным хлыстом. Поясной ремень впивался глубоко в толстую шкуру, сдирая ее клоками с высокой холки кабана.
Чудовище взревело, и, отшвырнув от себя мучителей, ринулось к стражнику, оказавшемуся в поле на отдалении от всех остальных. На бегу хряк врезался в него, подмяв по ноги и промчал мимо, а затем развернулся и напал снова. Рванув клыками, хозяин выдрал пастью содержимое его брюха, в одно мгновение превращая человека в скелет, обтянутый коричневой кожей. Волоча за собой внутренности стражника, он кинулся к следующей жертве, рыхлой женщине в тесном красном платье.
Крыс бросился прочь, остальные узники с криками поковыляли к въездным воротам, как будто все еще надеялись, что кому-то в городе до них есть дело.
Поднявшись с колена, Эш обернулся на монстра. Тот пожирал ноги истошно кричавшей женщине, и тут юноша заметил, что рваные клочья у него на горбу уже не кровят.
Твою ж акаду!..
Неужели он так лечится?..
Когда кабан поднял голову от иссохшей мумии, Эш понял, что так оно и есть.
Шкура кабана стала целой. И, кроме того, она меняла цвет на огненно-рыжий, а потом и вовсе стала огненной. Глаза чудовища раскалились еще сильней. Он мотнул головой, и зеленую траву в десятке метров вокруг выжгло пламенем, разошедшимся в стороны. Из пасти монстра вместо обычного рева вырвался гулкий низкий рокот.
И смотрел он сейчас только на Эша. Огромный огненный дух в теле дикого кабана — на хрупкого бронзового юношу. Потому что только в нем видел противника.
Ударив копытами в землю, хозяин еще раз воинственно протрубил и устремился на своего врага.
Он мчал по полю, с хрустом и шипением опаляя траву у себя под ногами. Эш едва успел отскочить в сторону. Одна штанина у него вспыхнула, и, обжигая ладонь, он спешно сбил пламя с колена.
Гневный окрик Дагана заставил парня поднять глаза на смотровую площадку. И он увидел, как два дюжих стражника пытаются подтащить к перилам упирающегося Хэна.
Эш рассвирипел. Отбежав ближе к стене, он развернулся к борову, готовому у новой атаке. И швырнул ему в морду маленький клинок, оставленный ему Хэном.
Когда-то ворон сказал, что если вложить много сил в обычную легкую стрелу, таким выстрелом можно сломать дерево.
Настал момент это проверить.
Эш влил в клинок всю энергию, какую получил от убитого дингира. Нож вонзился кабану в мягкое нежное рыло и потерялся из виду в кровавом потоке, хлынувшем из раны.
Гигант взревел, содрогнулся всем телом, всколыхнулся матерыми складками и ринулся на обидчика.
— Эш!.. — прозвенел над полем испуганный голос Шеды.
Он даже не вздрогнул, не обернулся, уставившись на мчащегося прямо на него хозяина, ощущая накатывающую от огненного монстра волну жара. И только когда этот жар стал нестерпимым, а окровавленное рыло очутилось всего в нескольких шагах, Эш со всех сил отпрыгнул в сторону.
Кабан промчал мимо, роняя снопы искр, и с визгом и ревом проломил своим телом крепостную стену под смотровой площадкой.
Камни со скрежетом зашевелились, раздвинулись, как если бы крепость решила вдруг вздохнуть. Жрецы, роняя выскользнувшую из рук чашу с ритуальной кровью, заголосили. Две фигуры в белых туниках свалились вниз. Стражники, обступив своего господина, схватились за перила. Деревянный помост затрещал, ломаясь сразу в нескольких местах. Правая часть внезапно вспыхнула от пламени хозяина, и люди с загоревшегося островка бросились к центру.
Помост начал оседать, заваливаясь наружу.
Жрецы в пышных одеяниях, стража и телохранители господина Дагана вместе с ним самим с грохотом рухнули вниз.
Визг, крики, стоны и проклятия смешались в оглушительный шум. Горожане испуганно хлынули от стены прочь.
Хозяин забился в каменной ловушке, раздирая бока об острые булыжники. В бешенстве он принялся хватать зубами людей, до которых мог дотянуться — жрецов, латников, стражу, вырывая руки из плеч и срывая головы.
А стигматики уже хлынули к пролому.
Эш выхватил у какого-то воина меч и бросился к чудовищу, шкура которого потеряла свой огненный ореол.
— Не давать ему жрать! — закричал он, вонзая клинок твари в ляжку.
Шеда первой подскочила на помощь Эшу. Раздавая удары направо и налево, она принялась хлестать кабана раскрасневшимся от силы сатира поясным ремнем. Следующим вооружился крыс. Ловко перескочив через завал, он принялся атаковать тварь в голову. Меч заблестел в его умелых руках, вонзаясь в плоть одержимого зверя. Дарий, хромая, присоединился последним.
А Эш с остервенением все рубил и рубил, норовя сломать позвоночник, перебить связки на крестце.
Тварь рывком развернулась к своему главному врагу мордой, роняя при этом на груду камней Шеду и крыса.
Схватившись двумя руками за рукоять меча, Эш со всей силы вонзил его хозяину в огненный глаз.
Боров оглушительно завизжал и конвульсивно забился, снова пытаясь вытащить свое неповоротливое, тяжелое тело из каменной ловушки. Лязгнув клыками, он ободрал Эшу плечо, и в этот самый момент молодой ворон своими когтями выцарапал ему второй глаз…
Через пару минут все было кончено.
Тяжело дыша, Эш поднялся с колена, весь залитый кровью.