Страница 17 из 20
Хэн тоже наконец-то проснулся, и теперь вертел головой во все стороны, пытаясь понять, что вообще происходит.
— Все нормально! — махнул ему рукой Эш, и, обернувшись к девочке, жестко добавил. — Ну, раз так, оружие забирай свое и вон пошла. Увижу еще раз, что возле коней или огня крутишься — голову откручу.
Он развернулся и направился было к привалу, когда горе-мечница крикнула ему в спину:
— Силенок-то хватит?!
От гнева стигма на его спине стала горячей. Эш остановился и медленно обернулся к девчонке. И от его взгляда она враз умолкла, побледнела как полотно и испуганно попятилась.
— Если бы ты попросила помощи — ты бы ее получила, — сказал Эш. — Но ты упорно просишь новую беду на свою голову. Будь осторожней — ведь однажды можно получить просимое сполна.
Он двинулся было к костру, как вдруг девочка закрыла лицо руками и расплакалась.
— Мне дядьку надо до дома довести! — выкрикнула она, размазывая ладонями слезы по лицу. — Бродячая тварь всю охоту нашу убила, дядьке глаза повыцарапывала, коней наших сожрала!.. И что теперь?! Ты нам на помощь, чтоль, бросишься? Как бы не так! Известное дело: до чужаков никому дела нет. Проси — не проси, никто ничего не даст! И только то — твое, что сама возьмешь!..
— Дядька-то жив? — перебил ее Эш.
Девочка всхлипнула.
— Когда уходила, вроде живой был…
— Вроде?..
— Эй, ну что там еще?.. — снова спросил снедаемый любопытством крыс.
Эш ответил не сразу.
— Запрягай коней, — сказал он наконец. — Дело тут одно появилось.
Поток упреков у девочки иссяк. Она громко шмыгнула, настороженно прислушиваясь к разговору.
— Чего встала-то? — бросил Эш через плечо. — Оружие свое иди забери и догоняй.
— Какое еще дело посреди ночи? — спросил крыс, когда Эш подошел к нему ближе.
— Да там охоту какую-то одержимая тварь разорвала. Девчонка вот осталась, и дядька вроде живой еще. До людей бы довезти надо, — ответил парень.
Ларс фыркнул.
— Тебе что, заняться нечем? — недоумевающе проговорил он. — Каждого зайку после дождичка не высушишь.
— А тебе-то какая разница? — усмехнулся Эш. — Боишься лишний день за полцены отработать?
Крыс покачал головой.
— Да мне-то что, это же твой зад сейчас на разделочной доске. Есть у тебя время и желание давать каждой девке свой рукав для соплей — валяй!..
— А ты предлагаешь к ней спиной повернуться и дальше по своим делам поехать? — хмуро спросил Эш.
Он обернулся на темную фигурку, наконец-то неуверенно двинувшуюся в сторону костра, и проговорил:
— Понимаешь, Ларс, какая штука… Я казнил пятнадцать смертников-мужчин, и вполне себе спал после этого. Но то мужчины. Смертники. Понимаешь? Это совсем другое. А тут — девчонка. И если я брошу ее здесь одну — точно не усну.
Хэн крякнул. И, подхватив уздечку и седло, молча пошел седлать своего вороного. Крыс сдался, только рукой махнул и тоже направился запрягать.
Через десять минут они уже тронулись в путь, оставляя за спиной наскоро затоптанный тлеющий костер.
До места побоища ехать пришлось недолго, всего пару часов.
Потом прямо на тропе Эш увидел оторванную лошадиную голову. А еще чуть дальше, на холме — обезображенное тело какого-то охотника. Сбавив темп, парень принялся внимательно осматриваться, чувствуя, как руки сидевшей у него за спиной девочки крепче вцепились ему в рубашку.
Мерин, осторожно ступая, начал спускаться с холма к озеру. Гнуса резко стало больше. Где-то совсем поблизости скрипуче ворковали лягушачьи голоса. Пахло влажной землей, водой и смертью, следы которой сейчас по большей части скрывали сумерки. Только кое-где при свете луны в траве просматривались очертания оторванных конечностей и останки лошадей.
— Скажи мне, странное дитя, на кого же вы здесь охотились? — со вздохом спросил крыс.
Девочка хмуро зыркнула на воина.
— Да вон на нее и охотились, — ответила она, указывая рукой на пологий песчаный берег.
Эш повернулся следом за ее рукой, и увидел на песке огромное черное пятно, похожее на кляксу.
— Когда-то оно было синицей, — с какой-то злобной брезгливостью сказала девочка. А потом, набрав в грудь побольше воздуха, громко крикнула:
— Дядька! Дя-яядь!
Крыс присвистнул, глядя на распростертое тело птицы размером с горного беркута.
— Ничего себе… Убили или развоплотили?
— Развоплотили, конечно — у нас в лагере меченых нет, — фыркнула девчонка. Соскользнув из седла, она ловко вскочила на ноги и побежала осматривать кусты. — Дядька!
— В лагере?.. — повернулся крыс к Эшу, приподняв брови.
Парень только плечами пожал.
— Даже не спрашивай, я об этом ничего не знаю.
И тут донесся радостный возглас:
— Нашла!..
Эш соскочил к мерина. Хэн последовал было за ним, но Ларс резким окриком остановил его.
— Здесь сиди! За конями присмотришь…
Сердито кинув кузнецу повод, крыс поправил на поясе меч и зашагал к кустам.
Эш отвел в сторону развесистую ветвь, наклонился к зарослям и в темноте увидел массивную фигуру человека, рядом с которой на коленях стояла девочка.
— Запали чего-нибудь?.. — попросил Эш крыса, пытаясь разглядеть, что у бедняги с лицом и принюхиваясь к знакомому сладковатому запаху змеиной травы.
— Да чего тут палить — мертвый он, — бесцеремонно заявил Ларс.
— Он не умер, он крепко спит, — сказал Эш, кончиками пальцев касаясь щеки охотника, покрытой чем-то темным, похожим на грязь. — Видишь? Это растертые стебли змеиной травы. Ты сделала? — спросил он у девчонки.
Та в ответ кивнула, шмыгнув носом.
Ларс вздохнул.
— Сейчас факел принесу, — сказал он. — К слову, этот — последний, больше не осталось.