Обыграть судьбу

— Именно этого и хотелось бы избежать. Его Императорское Величество переживает, что таким недостойным поведением мы можем оскорбить чувства наследника Фириат и спровоцировать и так не очень дружелюбное к империи государство на военный конфликт.

— Меня это сейчас меньше всего волнует.

— Да, — Сагатар многозначительно переглянулся с Царкиилом, — но в данном случае для нас всех главное — выиграть время и при этом никого не спровоцировать на более решительные действия.

Джим, всё это время сидевшая на кровати с опущенной головой, с интересом посмотрела на своего дядю по материнской линии. Уж больно странно прозвучала его последняя фраза, словно он давал некий совет. Встретилась с ним взглядом. Мужчина едва заметно кивнул.

Глава 11. Подозрительные постояльцы

Постоялый двор «У Серко» выглядел как маленькая оборонительная крепость и славился на всю округу своей защищённостью. За высоким частоколом находилось сразу несколько добротных зданий, в которых помимо постояльцев проживали и сами хозяева, две смотровые башни для круглосуточного обзора близлежащих окрестностей, а также несколько домишек для челяди, работающей на этом подворье, и хозяйственные постройки для животных. Деревянные массивные ворота с утра до вечера держали открытыми и запирали только на ночь. Хозяином здесь был огромный дядько военной выправки — Серко — глава семейства и отец троих богатырского вида сыновей.

Для усталых путников наверху располагались удобные комнаты. Ничего изысканного не предлагалось, но каждый мог рассчитывать на безопасность в этих стенах, добротную кровать, чистое бельё и простую, но сытную еду, которую по желанию подавали прямо в покои, а за отдельную плату можно было даже искупаться с дороги. Слуги охотно переносили огромную лохань для знатных гостей из одной комнаты в другую и по требованию исправно таскали горячую воду с кухни. Ну, а уж если очень богатый гость попадался, то для него и дивчину можно было подыскать для досуга, которая и спинку потрёт, и ублажит, если надо будет.

Нагмар стоял возле окна и наблюдал за воинами во дворе. Рано утром его разбудил посыльный, доставивший важную депешу. Да — да, именно таким добрым старым способом поддерживалась связь на территории Тёмной империи и в государстве Фириат, и работал этот способ безотказно. В письме говорилось, что Райнер Сугури Сен’Андроуг остановился в замке знатного вельможи Адавара Де’Альмароном и ожидает приезда своих друзей, а также объяснялось, как туда проехать. В самом низу была небольшая приписка рукой самого Райнера: «Жду к обеду. Постарайтесь нигде больше не задерживаться!»

Несколько дней тому назад три друга получили приглашение на помолвку наследника Фириат с приёмной дочерью императора. Явиться нужно было в его личную резиденцию и засвидетельствовать магическую сделку века. Они выехали сразу же, как только смогли собраться, и почти нагнали наследника с его свитой, но на полдороги им пришлось вернуться. Велизар забыл свой подарок к помолвке наследника и наотрез отказался ехать без него дальше. Они потеряли целый день в пути, а вчера вынуждены были заночевать на постоялом дворе, рассудив, что ехать в ночи по тёмным землям небезопасно. И поступили разумно.

Вчера, когда они ужинали в общем зале, слышали, как слуги обсуждали недавний прорыв через Стену на светлые земли. Тихо перешёптываясь между собой, каждый старался привнести в рассказ какую — то свою подробность, и от этого история звучала всё более неправдоподобно. Но в одном сходились все: Стена рушится, нежить прорывается на чистые от скверны земли, а жители Светлой империи оказались не готовы к такому. А ещё чуть ли не до небес восхваляли Зелёный патруль и имперский конный отряд, которые первыми приняли удар на себя и стойко держали оборону, пока не прибыли маги смерти и не очистили Ветернхильские земли от порождений тьмы.

«Видно, нигде не осталось безопасных мест».

Нагмар, всё это время державший письмо в руках, бросил его на столик и перевёл взгляд на дозорную башню. Часовой с определённым интервалом во времени поворачивался в разные стороны и подолгу оглядывал окрестности.

«Однако этот Серко знает толк в охране. Вон как исправно службу несут, — уважительно покачал головой. — Видно, на этих землях иначе никак нельзя».

В дверь тихо постучали и, не дождавшись ответа, вошли.

— Ты чего приходил? — поинтересовался Гаркан, протирая заспанные глаза и сладко зевая. Асур, стихией которого был воздух, ворвался в комнату, словно шторм — с запахом дождя и ветра.

— Райнер прислал весточку, — Нагмар оторвал взгляд от воинов возле ворот и указал рукой на раскрытое письмо на столе, — просил прибыть к нему как можно быстрее. Если хотим добраться до него ещё до обеда, нужно выезжать прямо сейчас.

— Что — то случилось? — Гаркан прошёл к столу и прочитал послание от друга.

— Понятия не имею, но нас настойчиво поторапливают, — Нагмар вернулся к кровати и поспешно затолкал оставшиеся вещи в свой походный мешок. — Давай, иди тоже собирайся и разбуди Велизара.

— О нет, сам иди его будить. — Гаркан потупил взгляд. — Я вчера видел, как после купания эта девица обратно к нему вернулась, и больше она оттуда не выходила.

— Думаешь, снова спалил девку? — тихо поинтересовался Нагмар.

— Не думаю, — Гаркан выглядел взбешённым, — знаю. Между нашими комнатами тонкая стенка, я слышал, как она умирала.

— Да тьма его побери! Нашёл где позабавиться. — Нагмар отшвырнул свой мешок. — Во дворе полно наёмных воинов. Да и сами хозяева вчера долго не соглашались нас впустить. Вспомни, какой устроили допрос с пристрастием! Они же уже час как закрыли ворота и выставили охрану, а тут мы в ночи подъехали. Ну и что теперь делать?

— Для начала сходи разбуди его. Пусть собирается. И нужно срочно уезжать отсюда, пока никто не заметил пропажу. Ненавижу, когда он так делает!

Мужчины вышли в коридор и прислушались. Дом ещё спал, а вот во дворе жизнь потихоньку пробуждалась: слышно было, как между собой переговаривались воины и шумели постояльцы, собиравшие подводы к отъезду. Нагмар быстро прошёл по коридору и настойчиво постучал в комнату Велизара. Его словно ждали. Дверь распахнулась.

— Позови срочно Гаркана, нужно пепел развеять, иначе могут быть проблемы, — с порога произнёс асур, стихией которого был огонь. Он и сам выглядел как огонь: красные волосы, всполохи в глазах, и казалось, коснись его рукой, непременно обожжёшься.

— Проблемы? — Нагмар схватил демона за грудки и заволок в его комнату. Бросил взгляд на кровать, на которой покоился пепел девушки. — А нельзя было заранее об этом подумать? Да что с тобой такое? — оттолкнул от себя. — Неужели нельзя воздержаться хотя бы на время путешествия?

— Я не смог. Она воспламенила во мне желание, и моя стихия вырвалась.

— Собирай вещи. Нужно срочно уезжать отсюда. — Нагмар вылетел из комнаты друга, словно за ним гналось полчище нежити, и бегом направился к Гаркану.

Через некоторое время, когда друзья вышли во двор, их там уже поджидали вооружённые воины. За то время, пока они ликвидировали следы преступления друга, со двора успели выпустить подводы и снова закрыли ворота.

— Где девка, которая ночевала у тебя? — обратился Серко к огненному демону, выходя из сарая с дубинкой на плече. За его спиной шли три сына.

— Откуда мне это знать? — Велизар брезгливо передёрнул плечами. — Может, досыпает в чьей — то ещё постели.

— Вихорка, — обратился отец семейства к младшему сыну, — а ну — ка, сходи проверь.

Юноша бросился выполнять приказ, а через какое — то время вернулся.

— Нет там никого, — тихо прошептал он на ухо отцу, — а на кровати бельё, сожжённое дотла.

— Так это я немного заигрался со стихией, — Велизар зажёг огонь в руках и покрутил перед носом воинственно настроенных хозяев постоялого двора. — Неуправляемая она у меня иногда становится. — Смущённо похлопал ресницами, виновато опуская взгляд. — Ведь могло быть гораздо хуже, мог ведь всё здание спалить. — Полез в карман и достал несколько золотых монет. — Надеюсь, это окупит вам нанесённый урон.