Страница 26 из 97
Я снова молча кивнул. Почему-то картина читающей мелкой, сидящей на скамейке в свете единственного фонаря, вызывала у меня странные чувство. Какое-то тепло зарождалось глубоко внутри. Странно.
— Как она? — наконец спросил я.
— Оби? В целом хорошо.
— Оби? — удивился я.
— Да. Пожилой джентльмен сказал, что так ее зовут. Который привел девочку. Хоть на имя она никак не реагирует. Но она вообще мало на что реагирует.
— Оби, — повторил я.
Ну да. Как-то ведь надо было ее называть. Не объектом же номер один? Пусть будет Оби. Хотя надо бы по-хорошему у нее самой спросить, вдруг у нее уже есть имя. Да только вот…
— Она разговаривает? — спросил я, стараясь сдержать тревогу в голосе.
— Да, правда очень мало. Зато аппетит у нее отличный. Ест все, что дают. Хотя, — замялась Агнесс, — не сказать, что голодала. Не дают, так и не просит. А еще она очень странно читает.
— В каком смысле?
— Ну буквы она знает. Слова из них сложить может. Но вот смысла этих слов не знает.
— И что в этом странного?
— Восьмой, ей лет пятнадцать. Девочки в ее возрасте должны знать, что означает слово «платье» или «принцесса». Или «дракон». И еще очень много других слов. Зато она знает фразу «нейроускоритель функций метаболизма». Знаешь, что это значит, Восьмой?
— Не особо.
— Когда сквозная дыра заживает за сорок восемь часов. Это ее слова. Я вначале удивилась, а потом посмотрела. У нее шрамы на теле. В том числе и с двух сторон. И не один. Она либо прошла через ад к своим пятнадцати, либо кто-то…
— Долго ее пытал, Агнесс, — завершил я мысль. — Или ставил эксперименты. Могу я с ней поговорить?
— Да, конечно, — вздохнула настоятельница. — Она не сильно общительная, но когда я начала читать ей книгу, та вроде как пошла на контакт. Только книгу теперь у нее никто не может отобрать.
— Хорошая, видимо, книга.
— Ты ее принес. Книгу, я имею ввиду. Девочка твоя, книга твоя, так что можешь забрать обеих.
— Скорей всего так и сделаю.
Я прошел через площадку, аккуратно ступая по цветным стеклышкам дорожки. Вошел в круг фонаря и присел на лавочку рядом с Оби. Та вообще никак не отреагировала на мое появление. Так мы и просидели минут пять.
Зато по ее глазам я понял, что мелкая действительно читает, а не просто рассматривает картинки. И обложка оказалась знакомой. Блеклая краска, вместо рисунков по большей части только силуэты.
Рыцарь с мечом, да какое-то бесформенное существо. Детская сказочка.
— Что читаешь? — начал я разговор.
— Книга. Про короля чудовищ и рыцаря. Это такие глупые люди в железной броне и странным мечом.
— Почему странным? Почему глупые? — удивился я.
— Так меч же тоже железный, — тихо произнесла мелкая. — Ни плазматического оружия, ни полимерной брони. И лезут на чудовище.
— Так это старые времена. Тогда еще не было плазмы и эфира.
— Но чудовища уже были.
— Чудовища были всегда, — ответил я. — Больше, чем кажется. А почему ты не слышала книгу вместе с другими детьми?
— Они меня боятся, — пожала плечами мелкая. — Мы играли. В мяч. Это когда надо кидать мягкую сферу друг другу.
— А смысл в чем?
— Я не знаю. Но я кинула… мяч. А маленький человек сломался.
— Кхм… Насмерть?
— Сказали, его починят. Он не умеет включать нейроускорительные функции организма. Странный.
— Вылечат. Людей лечат, а не чинят.
— Вылечат, — повторила Оби новое слово.
— У тебя есть имя?
— Объект номер один. Второе поколение.
— Отлично, — вздохнул я. — Значит, будешь Оби. Это теперь твое имя. Если не нравится, можешь взять любое другое.
— Оби, — повторила она. — Имя. Зачем имена, если есть цифры порядковых номеров объектов?
— Чтобы… У каждого человека должно быть имя. Это и отличает тебя от… Просто должно быть.
— У тебя есть имя?
— Кхм, — замялся я. Как же сложно с детьми. — Не важно. Мне и без имени хорошо. Но только мне.
— Тогда буду звать тебя папой.
Я набрал полную грудь воздуха, но так и не смог выдохнуть. Лишь ошалело пялился на мелкую. Затем все-таки сдался и обмяк. Какая разница в конце концов. Последняя шутка старого Корста, как-никак.
— Нравится? — указал я на книжку, когда пауза затянулась.
— Нет.
— Почему?
— Глупая. Рыцарь убивает чудовище за то, что то украло принцессу. Это такие…
— Я знаю кто это.
— Рыцарь хочет вернуть принцессу. И потому убивает чудовище.
— И что тут глупого?
— Он слаб, раз не смог защитить ее. А чудовище сильный. Логично, что принцессе будет лучше и безопаснее с чудовищем, а не со слабым рыцарем. Ведь никто не знает, какое оно, это чудовище. Мне кажется, ему просто было одиноко. А рыцарь пришел, обманом убил его и забрал принцессу. Теперь она в опасности, потому что ее не защищает сильное чудовище.
— Кхм. Ну это детская сказка. И она вымысел. Там есть мораль и все такое. Наверное. Не стоит воспринимать это всерьез.
— Что значит вымысел?
— Ну, это когда не по настоящему. И в реальности все должно было быть иначе.
— Как?
— Ну, чудовище скорей всего убило бы рыцаря, сожгло страну, сожрало жителей и улетело.
— А принцесса?
— А принцессе стоило бы научиться самой за себя постоять. Чтобы никакие чудовища ее не похищали.
— Роберт говорил иначе.
— А Роберт, это… — замялся я.
— Чудовище, что украло меня. Чтобы защитить. Он говорил, что я должна быть рядом с ним, потому что он самый сильный и сможет защитить. Защитить, это когда тебе не делают больно. А потом ты его убил. Значит Роберт — вымысел. А самый сильный, это ты. И рядом с тобой мне не было больно.
— Кхм, — как же сложно, твою восьмерочью мать. Но надо что-то сказать. — Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не было больно.
— А я постараюсь стать настоящей принцессой. Чтобы меня больше не похищали.