Тень вторжения

- Что? Но… Это же настоящее сокровище.

- Я не большой ценитель вин. Да и у меня ещё есть, - отмахнулся я. - А вам, как ценителю, оно больше придётся по вкусу. Да и ваш брат пусть опробует. Скажем так, в какой-то степени это и ему принадлежит.

- Я знаю о нашем дальнем родстве. Брат рассказал. И да, такой подарок от предков действительно много стоит. Благодарю.

Ну а дальше мы продолжили посиделки до вечера. Заодно обсудили ещё несколько деловых вопросов касаемо торговли между нашими владениями. 

Естественно, что я не просто так сделал такой подарок. Я даже не могу представить, сколько стоила бы такая бутыль, продавай её за золото. Но подобные вещи за столь презренный металл не продают. А вот “подкупить” деловых партнёров им вполне можно. Во время нашего разговора между строк можно было прочесть, что они не против пересмотреть наши торговые отношения в пользу большей выгоды для себя. И это разумно. Но немного отодвинуть подобный момент не помешает. А также укрепить взаимоотношения, напомнив об общем предке.

Кто знает, когда мне может понадобиться их помощь. Тут лучше быть готовым всегда. Особенно на фоне того, что мной заинтересуется Роули. Этот “старый лис” хитёр, и кто знает, до чего сможет докопаться, когда есть такой стимул. Стоит увеличить количество шпионов в его владениях.

Принц погостил у меня до следующего дня. А к полудню уже отправился дальше по своим делам. Надеюсь, он всю бутыль не выпьет по пути, так и не донеся ничего до брата. А то видел я эти горящие глаза ценителя благородных напитков.

Я же продолжил заниматься своими делами. Кстати, теневую картину я так же достал из пространственного кольца. К счастью, она не развеялась в реальном мире. Я даже увидел, как тонкая нить от источника прикрепилась к ней, стоило мне только пожелать. Причём магии уходило буквально капли. Даже сотня подобных картин не создаст особого напряжения на источник.

- Прекрасно. Теперь всё будет точно в порядке, - улыбнулся я, вешая её за своим стулом в кабинете.

Идеальное место для данного произведения искусства. Не назвал бы её страшной, но некоторые опасения она вызывала для незнающих людей. Всё же в движении теней есть некая таинственность, пугающая людей. Так что любой человек, что придёт ко мне в кабинет на переговоры, будет видеть её.

Самое интересное, что мне наоборот, нравилось. Чувствовалось некое спокойствие от этой картины. Но это и понятно, всё же родственная магия. Интересно, а у других стихий есть что-то подобное? Интересно было бы посмотреть на картины из огня, воды или ветра. Есть в этом какое-то волшебство, которого мне давно не хватало. А то в последнее время магия стала для меня слишком обыденной, превратившись из чуда в обычный инструмент.

Надо будет как-нибудь вернуться в замок предка и забрать всё остальное. Раньше я не был уверен, что картину вообще можно повесить в реальном мире. Да и излишне нагружаться ненужными вещами не хотелось. И вино тоже стоит забрать. Но это попозже, когда я немного отойду. Прямо сейчас у меня нет никакого желания возвращаться на континент некромантов. Надоел он мне.

Заглянул я и к Профу. Он, как всегда, был занят в своей лаборатории.

- У меня тут для тебя подарки, - ухмыльнулся я, выкладывая перед собой артефакты.

- Что это? - тут же заинтересовался он.

- Эти вещички я прихватил из сокровищницы Императора.

- О-о-о… - всё сильнее разгорались его глаза.

- Да, да, это всё твоё, - усмехнулся я. - Надеюсь, будет что-то полезное.

- Это фигня, это я уже видел, - будто не услышав меня, тут же начал он перебирать артефакты. - О, а вот с этим стоит разобраться.

- Кхм, ясно. Ушёл в себя, вернусь не скоро, - фыркнул я. - Ладно, наслаждайся. Потом только и мне сообщи, вдруг тут будет что-то интересненькое.

- Да-да, - отмахнулся старик.

Я же покинул его лабораторию. Когда этого фанатика что-то увлекает, говорить с ним бесполезно. Пусть порадуется новым открытиям.

Всё-таки настоящего артефактора из меня не вышло. Нет у меня такой же фанатичной заинтересованности, как у Профа. Нет, я не откажусь от новых знаний. Но пусть лучше он сам всё узнает, а мне потом разъяснит. Да, может немного некрасиво, но это и ему радость, и мне польза. Если оба в выигрыше, то зачем это менять? Я же лучше пойду, отдохну. Ведь впереди есть ещё множество занятий, на которые тоже нужно уделить время.

Вот только как бы ни были велики мои планы, им явно не хотели дать исполниться.

- Крис, - вломился в мой кабинет Ким. - Прибыл патрульный. У него важные новости.

- Зови сюда, - нахмурился я, усевшись на стул.

Не прошло и пяти минут, как внутрь вошёл парень лет двадцати пяти на вид, в броне и гербами моего баронства. Выглядел он уставшим и взмыленным.

- Господин барон, - тут же склонился он, едва увидев меня, и тут же закашлял.

- Садись, отдохни. Я вижу, ты спешил. Дайте ему кто-нибудь воды, - произнёс я. - Что произошло?

- Нападение на патруль, - произнёс он, отпив из протянутого слугой стакана. - Я бы вас не побеспокоил. Ведь подобное случается иногда, и мы сами решаем проблемы. Но тут всё куда серьёзнее. Наш отряд обнаружил патруль, что должен был идти перед нами. Мёртвыми. И сделали это точно не люди!

- Почему ты так говоришь? - напрягся я.

- Уж ранения от мечей я узнаю сразу. Здесь же… больше было похоже на зверей. Их тела были буквально располосованны когтями, и не обычными. Я видел одно тело, что было буквально разделено на две части. Обычные звери на такое не способны. Разве что… из магического леса вылезло что-то. Он как раз там недалеко. Но с момента вашего правления такого ещё ни разу не случалось. Звери не покидали своих владений.

- Хм, - всё сильнее портилось моё настроение. - Такого не должно быть.

- До вашего прихода такое случалось. Но редко. Разве что в голодную зиму, рискнёт какое чудище выбраться. Но долго никогда не задерживалось. Не любят они находиться вне леса. Коробит их от такого. Мне ещё отец рассказывал.

- Да, без подпитки источника им точно неприятно, - хмыкнул я. - Ладно, иди отдыхай. Скоро ты понадобишься, покажешь, где нашли патруль.

- Так точно! - подскочил он.

- Ким, готовь людей. Нужно проверить, что там случилось. Я лично поеду.

- Крис, зачем? Мы и сами справимся. Напали наверняка неожиданно. Да и патруль этот был в большинстве из новичков.

- Если из леса полезли, значит, что-то случилось. Да и незачем рисковать, когда я здесь. К тому же, стоит взглянуть магическим зрением. Может что и увижу.

- Но…

- Не спорь. Лучше скорее собирай отряд. Если сил было достаточно, чтобы разорвать на части, то это может быть медведь. А у меня давние счёты с их семейством.

- Пи-пи! - воинственно пропищал Куро, едва услышал о своём враге.

- Как скажешь, - нехотя, всё же кивнул он. - Но я отправляюсь с тобой. За тобой нужен глаз да глаз!

Глава 4

Отряд был собран на удивление быстро. Хотя… почему на удивление? Тут скорее, верно сказать, привычно быстро. Всё-таки основа моих войск состояла из бывших наёмников. Да и Ким не давал им совсем уж расслабиться в спокойной обстановке и заплыть жирком. К тому же, прямо сейчас я видел в этих людях решимость. Не будь приказа, они бы все отправились со мной. Всё же погибли их товарищи, ещё и таким образом. Да, в этом патрульном отряде в большинстве были новички, но и парочка ветеранов тоже была. Хотя новичками этих парней тоже сложно назвать. Они служили мне уже не один год и побывали во многих стычках с разбойниками и не только. Я был просто обязан разобраться с тем, что случилось. И не только потому, что иначе просто потерял бы уважение своих людей, но и потому, что сам этого желал.

Выдвинулись мы галопом, спеша побыстрее достигнуть нужного места. Благо территория баронства не такая уж и большая, и вскоре мы прибыли на место. Лошади даже толком не успели устать. Это хорошо. Они могут ещё пригодиться.