Страница 25 из 46
Он замер и победно осмотрелся. Однако вожди не спешили радоваться приходу какого-то Хозяина.
- Мы уже слышали всё это раньше! – заметил один из седых вождей.
- Жёлтый Клык был против этого! – напомнил другой вождь.
- Я не Жёлтый Клык, - рявкнул со своего места Твёрдая Кость, - и не буду делать только то, что делал он.
- Пусть и другие выскажутся!
- Обсуждение ещё не окончено, - кричали оппоненты, которые голосовали за другого кандидата. Активнее других вождей повёл себя Чёрный Гребень, проигравший в недавнем голосовании. Вскочив со своей циновки, он гневно прорычал:
- Нельзя гневить предков поспешными решениями! С каких это пор мы склоняемся перед кем-то!? Мы никому не кланялись и не сгибались, а уж на колени мои воины не встанут никогда! Разве Великий Дух Крови допустит, чтобы мы стали служить какому-то Хозяину Отражений?! Мы сами себе хозяева!
- Осторожнее со словами, Чёрный Гребень! – вмешался верховный шаман и грозно указал своим костлявым пальцем на говорившего вождя. – Хозяин не потерпит никаких оскорблений!
- Ха! Мы уже сотни лет ждём, когда Древо сделает возможным Последний Поход! Мне надоело месяцами кормить комаров! Мы все хотим попасть в лучшие угодья, где добыча будет богатой, где наши племена смогут осесть навсегда, чтобы нам не приходилось постоянно покидать насиженные места в поисках дичи! Мы сами хотим стать хозяевами на новом месте! Зачем нам этот твой Хозяин, которому ты призываешь служить, шаман?!
Верховный шаман вызов принял, с жаром ответил оппоненту:
- Нам нужно присоединиться к сильнейшему из сильнейших, орки должны оказаться на стороне победителей! Тогда мы не только выживем, но и возвысимся среди тех слуг Хозяина, кто присоединится к нему после нас!
- Ты хочешь, чтобы орки стали слугами?! – Чёрный Гребень рассмеялся. - Нет! Этому не бывать! Дух Крови присматривал за нашим народом с самого начала времён, так почему же мы должны предать его ради твоего Хозяина?!
- Дух Крови только берёт, но немногое даёт взамен. Он позабыл о своих детях! – верховный шаман развёл руками и улыбнулся собравшимся тут оркам.
- Может это потому, что жертвенник высох? – упрекнул оппонента Чёрный Гребень. – Поменьше б вы кормили бесполезную деревяшку, а побольше бы возлагали на алтарь Духа Крови! Он отвернулся от нас из-за таких как ты и твой Хозяин!
- Мы приносим Духу Крови жертвы… - спокойно ответил Верховный шаман, - однако, его лучшие дни в прошлом. Круг больше не надеется на Духа Крови.
- Предки жили и процветали при заступничестве Духа! Отчего же вы перестали в него верить?
- Мы не перестали, - пожал плечами Верховный шаман. – Мы просто осознали, что он слабый.
Множество орков отреагировало на эти слова недовольным гулом. Даже шаманы Верховного Круга насупились и заворчали.
Старый интриган встал, опираясь на свой деревянный посох, шум понемногу стихал, сквозь него пробился яростный голос Чёрного Гребня:
— Это твой Хозяин слабый! Пусть катится в бездну со свои…
Что хотел ещё добавить к сказанному, выступивший против Верховного шамана, вождь, так и осталось загадкой, поскольку внезапно проигравший кандидат поперхнулся и закашлялся. Изо рта при этом брызнула кровь, он приложил к губам ладонь, его пальцы тут же окрасились красным. Чёрный Гребень замер от ужаса, глядя на свои дрожащие липкие пальцы.
- Что это за грязные фокусы! – с бульканьем воскликнул возмущённый вождь, но снова поперхнулся, разбрызгивая кровавые капли вокруг себя.
На лице вождя появился страх, они округлились, брови изогнулись дугой, а затем кровь хлынула густым потоком. Не только горлом, но и носом, красные струйки побежали из ушей и даже из глаз Чёрного Гребня. Зрачки закатились, и он упал на спину, держась за горло. Какое-то время его тело трясло и бросало из стороны в сторону, но затем он напрягся в последний раз и испустил дух.
- Посмотри на ученика! – прошептал Наставник на ухо молодому вождю.
Тот быстро отыскал глазами молодого шамана, который стоял у полога шатра, его лицо выражало торжество, а глаза блестели, словно Месяц в мутной луже.
- Он мёртв! – воскликнул кто-то в центре шатра, тогда ученик верховного шамана улыбнулся ещё шире и скрылся за пологом.
- Его наказал Хозяин Отражений! – произнёс Верховный шаман. – Так будет с каждым, кто посмеет перечить его воле!
Под гудение шокированных оков Бычий Хвост пробрался к выходу. В том месте, где стоял молодой ученик, теперь образовалась маленькая, едва заметная лужица. Вначале молодой вождь даже подумал, что это кровь, но, появившийся рядом, Наставник развеял его предположения одной фразой:
— Похоже на древесную живицу! – он поставил ступню на пятно, затем поднял её, чтобы увидеть, как к подошве прилипла вязкая красная субстанция, нахмурился и боязливо огляделся по сторонам.
Однако вожди живо обсуждали то, как Хозяин Отражений покарал Чёрного Гребня.
Старый орк потащил Бычьего Хвоста наружу. Они заметили, как ученик Верховного шамана, сверкая пятками, удаляется на другую сторону острова, туда, где стояли постоянные жилища, принадлежавшие шаманам Верховного Круга, а также их приближённым.
- Зачем этот проклятый молокосос приволок живицу Кровавого Дерева на Совет вождей!?! – пробормотал Наставник.
Бычий Хвост принюхался к запаху палёных костей, который шёл от догоравшего погребального костра и сказал:
- Я пойду за ним и попробую всё выяснить, а ты оставайся на Совете вождей! Я хочу знать, что затевает Верховный шаман. Когда всё кончится, ты обо всём мне расскажешь, Наставник!
- Будь осторожен! Шаманы используют магию крови, чтобы справиться с воинами. Только боюсь кровь, собранная с помощью Древа, ещё опаснее!