Страница 12 из 46
Глава 6. Ожерелья
Следующим утром, шествуя по северной дороге, их отряд подошёл к перекрёстку. Прежняя каменная дорога и дальше шла на север, но Бычий Хвост выбрал дорогу, ведущую на северо-запад. С этого момента им всё чаще стали попадаться другие банды орков, идущие на запад. Всё чаще встречались орчанки с десятком собственных детишек.
«Как они умудряются прокормить такую ораву детей?» - подумал Дед, разглядывая мелких орков. – «Хм. Большинство малышей – мальчики, девочек совсем мало».
Иногда мимо проносились гогочущие и рычащие орки-подростки. Рядом с дорогой всё чаще попадались посёлки и места, на которых располагались на привал другие банды орков.
Человеку открылось новое знание о воинственной расе. При таком искривлённом соотношении полов агрессии нельзя избежать. Теперь становилось понятно, зачем орки конфликтуют, зачем устраивают поединки.
«Орков рождается слишком много! Такую прорву ртов не прокормить».
Дед понял, что воинственность клыкастых бестий объяснялась необходимостью выживания в суровых условиях. Орки воевали между собой и с другими расами тоже. Поединки между воинами считались ритуальными, а пролитая кровь - священным даром для Духов предков.
Чтобы впитывать новую информацию о орках, Дед продолжал тренировки своей волшебной способности. Ветеран всё время пытался подслушать, о чём говорят Наставник и молодой вождь.
Когда отряд прошёл перекрёсток, разговор лидеров приобрёл интересный оборот:
- Ходил ли ты по той дороге, что идёт на восток? – поинтересовался Бычий Хвост. – Бывал ли ты у Ярвеин Таура?
- А! Старейший лес, – Наставник почесал оборванное ухо. – Однажды твоему деду очень захотелось захватить эту запретную эльфийскую землю!
- Но эльфов там нет, Наставник!?
- Да, и уже давно, это я точно знаю, – согласился старый орк. – Знал об этом и твой дед. Вот только деревья Ярвеин Таура скрывают озеро, которое эльфы называют Хифаэлин1. А запретную землю охраняют лесные стражи и маленький лесной народец.
- Так почему же мы до сих пор не захватили этот лес?
- Когда-нибудь, когда эльфийская магия ослабеет, мы обязательно приберём его к рукам! – Наставник опять почесал ухо.
- Но что нам мешает сделать это прямо сейчас? – не унимался Бычий Хвост.
- Много смельчаков пыталось, только немногие выжили, чтобы рассказать о стражах этого леса.
- Ты встречал их?
- Кого, стражей?
- Нет, смельчаков!
- Один из них перед тобой! – не без гордости сообщил старый орк.
Он показал на огромный рубец на своей шее:
- Видишь вот этот шрам?
- Да, Наставник.
- Его я получил в те дни, когда твой предок, вознамерившись захватить Ярвеин Таур, собрал большую орду. К сожалению, мы оказались не готовы к тому, с чем столкнулись в старом лесу. Это была последняя битва твоего деда, он не вернулся из того похода.
- А ты?
- Я тогда был молод и неопытен, но Духи предков вывели меня из той ловушки, позволили уцелеть, чтобы рассказать о случившемся. Часть уха я потерял там же, – старый орк мечтательно подставил лицо к солнцу. - Славная была попытка!
- Да, я слышал, что мой дед погиб в том лесу, – молодой орк нахмурился.
- Многие воины тогда погибли. Я и сам чудом избежал гибели, еле вырвался из рук стража. Хотя какие у стража руки!? – Наставник хихикнул. – Корни, ветки и прочая деревянная дрянь! Сжечь бы там всё, да только лес защищает сильная магия! Невозможно пронести в Ярвеин Таур огонь.
- Нельзя пустить «красного петуха» в Старейшем лесу? – удивился Бычий Хвост. - А что говорят об этом шаманы?!
- Ха! – хмыкнул старый орк. – Наши шаманы только и могут, что песни петь, да в бубен стучать! В том походе с нами было несколько этих бездельников. Бесполезные ублюдки!
- Угу.
Наставник зло сплюнул и добавил:
- Шаманы попытались снять чары, но ничего у них не вышло!
- А мой дед?
- А он повёл нас в лес, несмотря на беспомощность грёбаных слизняков, которые своими бубнами переполошили всю округу, своими песнями растрезвонили о нашем появлении. Девять сотен лучших воинов с топорами проникли под магический полог леса! Мы углубились в Ярвеин Таур и попытались добраться до озера, - он вздохнул, - но стражи встретили нас ещё на пути к нему. Мы бились с живыми деревьями и с медведями, и с птицами, и со змеями… но хуже всех этих тварей были эти мелкие засранцы!
- Кто? – удивился Бычий Хвост.
- Маленький лесной народец. Нимфы! Проклятые сучки скрывались за каждым кустом, за каждой веткой, в нас летели их смертоносные шипы! – он снова почесался за ухом. – Мы бы ни за что не смогли пробраться к озеру, но, к счастью, твой упрямый дед погиб рано, тогда мы и повернули назад. Каждый спасался, как умел. Я и два моих товарища наткнулись на живое дерево почти у самой границы леса. Мы хотели сразить его своими топорами, но лесной страж оказался слишком сильным противником даже для моего огромного оружия. Лезвие застряло в этой проклятой деревяшке, а его жуткие живые корни и ветки попытались схватить меня, уцепились за голову… - Наставника перекосило, он заскрежетал зубами, - …но я сумел вырваться, оборвал себе ухо, и весь в крови выбежал из-под магического полога. Мне повезло выбраться из леса, а вот моим товарищам нет. Страж разорвал их на части, я слышал их предсмертные крики боли.
- Кто-то ещё спасся?
- Да, ещё несколько воинов ускользнули оттуда в последний момент, но уже за пределами леса, в пустоши все они умерли от яда, которым нимфы смазывают свои шипы. Лишь мне одному повезло остаться в живых.
- Ты удачливый воин, Наставник!
- Моё тело оказалось устойчивым к яду, поэтому я потерял сознание только когда оказался далеко от границы Ярвеин Таура. Хорошо, что мне удалось подобрать часть припасов, которые мы оставили перед атакой древнего леса. Пять дней и ночей я бредил, меня выворачивало наизнанку, но я не сдавался. Я с трудом выжил в красной пустоши, но всё же сумел выйти к дороге, где меня нашли и выходили орки из клана Жёлтого Клыка.
- Того самого, Вождя Вождей? – спросил Бычий хвост. – Друга моего отца?
В этот момент молодой вождь столкнулся плечо в плечо с другим орком.
- Эй, ты! Смотри куда прёшь! – грозный рык принадлежал незнакомцу.
Весь отряд остановился и замер, ожидая чем кончится словесная перепалка между двумя грозными воинами.
Бычий Хвост медленно повернулся к смельчаку, который посмел так обратиться к нему. Молодой вождь внимательно осмотрел незнакомца с ног до головы.
Перед ним стоял огромный орк. В его пользу говорили трофеи, срезанные с поверженных врагов. Все эти атрибуты былых успехов были нанизаны на верёвки, которые представляли собой ожерелья на широкой шее. Вместо бус, на них красовалось более двух десятков очень крупных зубов, ещё около трёх десятков ушей висели сразу на трёх верёвках. Уродливых украшений было так много, что они закрывали всю верхнюю часть груди незнакомца.
Широкие плечи орка покрывал красный плащ, грудь и живот защищал толстый многослойный кожаный нагрудник, проклёпанный по всей ширине, наплечники и вовсе оказались железными. Наручи были скорее украшением, чем боевым доспехом. На запястьях, вместо традиционных кожаных частей доспеха, усиленных железными пластинами, болтались золотые широкие браслеты, небрежно сплавленные и расплющенные на наковальне. Неважное качество этих браслетов говорило Деду о том, что орк использовал множество чужих украшений ради того, чтобы заполучить себе такие побрякушки, которые подходили бы ему по размеру.
Однако золота всё равно не хватило, чтобы закрыть его предплечья от запястья до локтя. Драгоценный металл едва прикрывал руки на ширину ладони.