Страница 3 из 14
– Леста Сонья, мы подъезжаем, – окликнул её водитель.
Встрепенувшись, княжна посмотрела вперёд, увидев сначала поля, на которых трудились крестьяне, а затем и добротные деревянные дома. В таких пережидать суровые зимы было совсем не страшно. Выпрямив спину и легко проведя руками по волосам, Сонья убедилась, что выглядит вполне достойно. Всё же она представительница правящего рода, не стоит забывать об этом. А вот когда в очередной раз отправится за травами… Но, впрочем, не стоит сейчас думать об этом.
У входа в деревню её уже поджидал староста – высокий, крепко сбитый мужик. Хотя ему было уже около семидесяти лет, но нар Викор Турик мог дать фору молодым мужчинам. Просторная льняная рубаха не скрывала развитой мускулатуры, заработанной тяжким трудом в поле. Сонья вышла из магмобиля и тепло поздоровалась с ним.
– Я рад приветствовать вас, княжна! – Староста чинно поклонился. – А мы ждали вас ближе к вечеру.
– Я решила приехать пораньше. – Сонья осмотрелась и приметила несколько детей, с любопытством рассматривающих её.
Улыбнувшись, она достала корзину, приготовленную их сердобольной поварихой, и поманила ребят к себе. Те, нисколько не испугавшись, радостно понеслись в её сторону, поднимая голыми пятками облачка пыли.
– Смотрите, что я вам привезла! – Сонья откинула салфетку, и дети тут же ухватили по пирожку.
– А поблагодарить? – грозно спросил нар Турик.
– Спасибо, Сонья! – пропищала девочка лет четырёх.
– Княжна! – гневно повысил голос староста и погрозил кулаком малышке.
– Но она сама так велела… – растерялся мальчишка чуть постарше. Судя по внешнему сходству, он был братом девочки.
– Конечно сама, – заверила княжна и погладила малышку по кудрявой голове.
– Не дело это, леста Сонья, – недовольно проворчал староста. – Они с малолетства должны быть приучены к правильному обращению. Так для всех лучше будет.
– Не ворчите, нар Викор, лучше позовите кого-нибудь в помощь. Я привезла вакцину, хочу начать прямо сегодня.
– Так пусть Недрик проедет к вашему домику, а мы прогуляемся, – предложил мужчина. – Ребят постарше соберём, они подсобят. Вы же с детей начать хотели?
– Да, с них, – подтвердила Сонья и кивнула водителю, чтобы он исполнял наказ старосты. – Они легче всего переносят вакцинацию. Не волнуйтесь, мне всё подробно объяснили, когда я ездила за вакциной. И даже наблюдала за некоторыми пациентами.
Нар Турик покачал головой и, забрав у княжны корзину с пирожками, медленно побрёл по дороге вглубь деревни. Им предстояло пройти до другого края, где и находился домик травницы. Вообще, таких домиков у неё было шесть. По одному на каждую деревню, находящуюся на землях, принадлежащих семье правителя княжества. И в каждом из них хранился запас сухих трав и готовых мазей с настойками. В отличие от целителей, травники не могли лечить магией напрямую. Зато умели усилить свойства любого растения, что также приносило немало пользы. В основном такие маги работали аптекарями или же в больницах. Но были и такие, как Сонья, живущие на лоне природы и редко выбирающиеся в города. Среди каменных зданий особо голоса растений не услышишь и не пошепчешься с ними.
Отдельная категория травников – шептуны. Слишком малочисленные, но очень ценные. Они словно могли слышать призыв того или иного растения, а ещё чутко улавливали «настроение» окружающей их природы. Самое забавное, что и сами шептуны не могли объяснить, как это происходит. Просто однажды они начинали слышать тихий призыв.
– Нар Викор, а ваш сын… – неуверенно начала Сонья, когда они уже прошли половину деревни.
– Нет, он до сих пор не согласен. – Староста угрюмо смотрел перед собой. – Сказал, что не хочет прожить ещё двести лет одноруким.
– Но это же так… – Княжна хотела сказать «глупо», но сдержалась. – Он сильный, молодой мужчина. У него отсутствует кисть, а не вся рука, и можно было бы прожить ещё долгую и счастливую жизнь!
Нар Викор ничего на это не сказал. Он и сам всё прекрасно знал, да только Дару не мог доказать. Старший сын родился с небольшим даром к магии огня и, благодаря нынешнему князю, отучился в местном университете. А потом ушёл в армию и верно служил своему правителю на самой северной границе. Пока на их гарнизон не напала стая голодных сарбов. Та зима была слишком сурова, и хищники совсем потеряли страх от голода. Дар лично убил одного из них: крупного и матёрого зверя. Но тот успел откусить мужчине кисть левой руки.
После госпиталя Дара сразу же отправили на пенсию, выплатив приличное пособие. А в довесок подарили отлично пошитый плащ из шкуры убитого им сарба. Сорок пять лет, ни жены, ни детей, да ещё и калека. Так два года и прожил у отца. А когда узнал о вакцине, напрочь отказался от такой возможности.
– Может, мне с ним поговорить? – неуверенно предложила княжна.
– Поговорить-то можно, а толку? – нар Викор только рукой махнул и тут же зычно крикнул: – А ну-ка идите сюда, шалопаи! Дело к вам важное есть.
Обычно мальчишки от восьми лет и старше помогали взрослым по хозяйству. Но сегодня их отправляли в лес, вот они и собрались гурьбой у одного из домов и громко обсуждали кто, сколько и каких грибов набрал. Увидев старосту и травницу, они тут же подошли к ним.
– К домику княжны подъехал магмобиль, – сказал нар Викор, когда дети стали перед ним полукругом. – Ваша задача: достать из багажника коробки с вакциной…
– И мои сумки с инструментами, – добавила Сонья, когда мужчина вопросительно посмотрел на неё.
– Вы будете нас колоть? – спросил мальчик, стоявший ближе всего к ней.
– Да, Пронас. Но ты не бойся, это совершенно не больно.
– Потому что вы заранее взяли нашу кровь и всё выяснили? – тут же спросил ещё один любопытствующий.
– Конечно, Керин, – заверила Сонья и улыбнулась, глядя в сверкающие любопытством глаза ребятни. – Я всё тщательно проверила и подписала каждую вакцину. На каждой из них теперь ваши имена.
– И мы… мы правда будем жить так долго? – с восторгом уточнил Пронас.
А Сонья чуть не прослезилась. Для этих детей возможность прожить двести – двести пятьдесят лет – нереальная удача. Тогда как для неё, той, в ком сильно наследие тайхар, пятьсот лет – простая и привычная данность.
– Да, проживёте, – заверила травница. – Просто придётся ещё три раза, через каждые шестьдесят лет, сделать уколы. А может, к тому времени учёные придумают что-то ещё более действенное.
– А как мы…
– А вы будете…
– А можно…
– Так, тихо! – прикрикнул староста, и мальчишки мигом замолчали, но их глаза всё равно выдавали желание засыпать княжну разнообразными вопросами.
И даже самый старший из них, тринадцатилетний Алек, нервно покусывал губы. Он всегда старался выглядеть как самый настоящий взрослый. Но разве можно устоять, когда ему предлагают настоящее чудо? Вот он и держался как мог.
– Все вопросы потом, – мягко сказала Сонья. – Сейчас мне нужна ваша помощь. – Вытянув из кармана брюк ключ от навесного замка, она протянула его Алеку. – Бегите, Недрик уже ждёт.
В карих глазах Алека зажглась гордость из-за доверенного ему ключа. Он сразу же выпрямился, обвёл мальчишек суровым взглядом и сказал следовать за ним. Чтобы тут же сорваться на быстрый бег! Княжна только улыбнулась, глядя вслед убегающим детям.
– Нужно было их пирожками угостить, – вспомнила она и покосилась на корзину.
– Выполнят работу, можно и угостить, – степенно согласился староста и предложил продолжить их путь.
Дорога до домика травницы заняла минут пять. А там уже вовсю сновали пять мальчишек, перенося коробки с вакцинами и сумки княжны. Рядом с открытым багажником стоял водитель и зорко следил за передвижениями детей.
– Княжна! – Недрик склонил голову в приветствии. – Они уже практически закончили.
– Хорошо. – Сонья благодарно улыбнулась мальчишкам. – У старосты корзина с пирожками для вас. Возьмите по одному, а потом соберите всех детей. Я как раз всё подготовлю, и можно будет начинать.