Страница 20 из 22
Глава 6
— Надеюсь, дела у Светлейшего Ордена идут хорошо?
Я помедлил в ответом, вертя в руках бокал с лёгким сливовым вином. Негромкая плавная музыка, звучащая вокруг, настраивала на задумчивый лад. Князь Солунар терпеливо ждал моего ответа. Наконец, я отставил бокал и посмотрел на эльфа в тонкой серебряной тиаре.
— Дела идут лучше, чем могли бы, — заметил я. — Но вместе с тем, порой, хуже, чем хотелось бы.
Когда не знаешь точного ответа — всегда говори расплывчато, и собеседник всё додумает за тебя. Особенно если ты гостишь у правителя крупного эльфийского княжества, и тебя принимают за посланника Светлейшего Ордена.
Вам, наверное, интересно, как до этого дошло? Что ж…
…«приземлились» мы на этот раз ни в каком не лесу, а посреди шумного города. К счастью для нас, это был всего лишь тихий закоулок, и единственным, кто заметил, как мы вышли из портала, был бродяга, лежащий в луже собственной блевотины. Впрочем, блеск его пьяных глаз надёжно подсказал мне, что он бы не обратил внимания и на полноценное демоническое вторжение.
Итак, где мы?
— Ого! — Август оглядывался по сторонам, сморщив нос. — Это там вдалеке что, замок?
Действительно, верхушка строений выглядывала из-за низких соломенных крыш.
— И почему здесь так воняет?..
— Воняет? — удивилась Юнджи. — Здесь наконец-то нет этой бензиновой вони, которой пропах весь ваш мир!
Я пожал плечами — что ж, каждому своё. Уроженка средневековья непривычна к бензину, но не замечает запах средневекового рынка; дитя двадцать первого века — наоборот. Моё убитое в хлам обоняние некроманта давно уже разучилось воспринимать как одно, так и другое.
— Фэнтези, — констатировал Алекс, нащупывая кобуру. — Грёбаное фэнтези, опять.
— Эй! Правда? — расцвёл Август, забывая даже про запахи. — Настоящее? Серьёзно? А… мы увидим здесь эльфов?
— Эльфов не бывает, Август, — усмехнулся я. — Это выдумка писателей. За двадцать лет в средневековье я видел драконов, гномов, рыцарей и ещё чёрт знает кого, но эльфы… Не думаю.
Дойдя до конца закоулка, я прищурился, оглядывая шумную улицу, на которую мы попали…
— Погоди, — заметил Август. — А это тогда кто?
Я промолчал, предпочтя выругаться про себя. И правда эльфы!.. Во всяком случае, внешние признаки совпадают. Тонкие, прекрасные, остроухие и одеваются преимущественно в зелёное.
Бесконечная мультивселенная, что б её.
Ладно. Мы будем бросаться в глаза, если продолжим гулять в этом камуфляже. Убедившись, что нас не видят, я пробормотал нужные слова — и наши со спутниками наряды переменились. Теперь это было нечто средневековое. Алекс тут же принялся взволнованно ощупывать карманы, убеждаясь, что их содержимое всё ещё на месте.
— Не высовываемся, — тихо проинструктировал я. — Не привлекаем внимания. В разговоры не вступаем первыми, если с нами заговорят — не ляпать глупостей и вообще лучше предоставить эту часть мне.
С этими словами я шагнул прочь из закоулка; остальные последовали за мной, вертя головами по сторонам.
Город, в принципе, не выглядел каким-то особенно эльфийским. Замени местных жителей на обычных людей в подобающей эпохе одежде — и ничего не поменяется. Вот дворец вдалеке… тот составлял исключение, пожалуй. Витые линии, тонкие детали — даже отсюда, издалека это строение навевало мысли о чём-то таком.
— Ладно, — заключила, наконец, Юнджи. — А что мы, собственно, будем тут искать?
Я пожал плечами. Иголку в стоге сена, как обычно… впрочем, если в прошлый раз мы так легко и быстро наткнулись на статую Виссариона и магический усилитель — может, нас и правда переносит в нужные места? Скажем, в те, где выше концентрация «светлой» энергии.
— Я бы начал с храма, — заметил я. — Какого-нибудь культового сооружения. Может быть, эльфы верят во что-то совсем постороннее, но я бы зашёл и убедился.
Шумящий базар жил своей жизнью. Мы замолчали, прислушиваясь к нему.
— Ростки целебных растений! — зазывали нас из лавки слева. — От любых хворей, есть также в сушёном виде — завари и пей!
Ясно, эльфийский чай.
— Посуда, посуда! — уверяли справа. — Миски, кувшины, подносы из меди, бронзы и даже серебра, чашки, тарелки…
Спасибо, не нужно.
— Гадания, гадаю на судьбу! — зазывал каркающий старушечий голос из маленького сине-зелёного шатра, стоящего между лавками. — Наговоры, привороты, волшебные амулеты…
Ох. Кое-что не меняется в любых мирах. Даже если кругом эльфы и средневековье, всё равно рядом найдётся святая баба Нюра или цыганская красотка Эсмеральда, которая за скромную плату всё-всё тебе расскажет: и про дорогу дальнюю, и про казённый дом, и про забытую любовь, что ещё пожалеет и вернётся…
— Амулеты? — включился Август. — А что, если…
Я устало вздохнул.
— Парень, серьёзно? У рыночной гадалки?
— Ну… это же эльфы! — голос Августа был полон детской веры в чудо. — Почему нет? Это другой мир, со своими законами…
— Этот закон един во всех мирах, — покачал я головой.
— Если бы у этой шарлатанки были настоящие магические способности, — согласился Алекс, — разве она сидела бы тут и гадала бы за копейки? Её место было бы в том дворце…
Полы шатра распахнулись, и наружу выскользнула сама обладательница третьего глаза, потомственная ведьма в двенадцатом поколении, астролог и предприниматель в одном флаконе. Эльфийке было, должно быть, под тысячу лет — или по сколько они здесь живут: сморщенная, седая, растрёпанная…
— Многое вижу, — заголосила она, — многое чую. Вижу, путники вы из земель дальних, явились на дива наши поглядеть, да веры в вас мало…
— Тоже мне, секрет, — хмыкнул я. — Видишь людей в эльфийском городе — так и говори, что они путники.
— Вижу, — эльфийская цыганка, злобно зыркнув на меня, вновь повернулась к Августу, как самому легковерному из нашей компании, — будущее своё узнать желаете, да будущее темно, а кто его расскажет, как не старуха Магнэль?
— Любой приличный аналитик, — бросил я.