Олимпиец. Том III

Укрепленное днище лодки вздрогнуло и заскрипело, когда огромная туша прямо под нами проехалось по ней своей шкурой. Вода вокруг закипела и…

Разбрызгивая во все стороны капли, на свет появилась голова. Всего на секунду и тут же нырнула обратно. Слишком быстро, чтобы я успел разглядеть. Мы были в глубине пещеры. Темно, хоть глаза выколи. Приходилось ориентироваться на звуки. Всплески воды. Шипение и мокрые, скользящие звуки тела твари о лодку.

Голова снова вынырнула. А затем… еще одна. Третья, четвертая…

Я насчитал шесть — Шесть! — длинных гибких шей, которые то появлялись на поверхности, то вновь погружались в глубину. Змеиная чешуя скользила по дереву лодки, обвивая, сжимая, давя со всех сторон.

Было очевидно, что долго лодка не выдержит. Внезапно все прекратилось. Исчезло шипение, треск… Головы взметнулись наверх! Разом. Все шесть!

Против воли я восхищенно присвистнул.

Огромные… Нет, не слово. Гигантские змеиные морды, с красными гребнями по обе стороны глаз и топкими трепещущими в воздухе языками. И в каждой пасти сверкали острые зубы со стекающим с клыков белесым ядом.

Но если головы окружали застывшую в реке лодку со всех сторон, а мощные лапы сквозили по днищу, то, где же тело?

«Мы прямо над ним» — пришла мне в голову неприятная мысль. «Все что под нами — тело».

Пора действовать.

Я вскочил прямо на корму шатающейся лодки и сосредоточился. Символ на моей голове ярко вспыхнул. Насыщенно красный, с ярко желтым оттенком свет озарил пространство на сотни метров вокруг. От пылающих лучей не спасала даже вода.

Тварь пронзительно завизжала и, тряся головами, забилась в приступе резкой боли.

Шеи дергались туда-сюда, извивались в пространстве и, поднимая тучи брызг, падали обратно в воду, только чтобы с громким визгом взлететь обратно. Темная вода Ахерона воды пенилась и клокотала, точно в котле.

Лодка шаталась и подпрыгивала на волнах, так что держать на ногах можно было только с большим трудом.

— Хватит…, — сурово пристукнул по днищу Харон. — Прекрати… Пугать… Сциллочку.

Эм, что?

— Прекрати, — повторил он и требовательно уставился на меня своими сверкающими зелеными глазами.

Я помедлил пару секунд, после чего пожал плечами и позволил Символу погаснуть. На пещеру снова опустилась тьма, а визг твари оборвался.

По днищу лодки заскребли когти. Я напрягся. Но не так сильно, как когда одна из уродливых голов опустилась прямо к Харону, открыла пасть и…

Облизала его лицо.

— Э-э-эм, — слегка прибалдев, пробормотал я. — Что?

— Время… Кормежки, — как ни в чем ни бывало ответил мне старик в грязной, потрепанной, а теперь еще и слюнявой робе, после чего наклонился и достал из-под скамьи здоровенный мешок с выведенной на нем фломастером надписью «Корм».

После чего одним молодецким движением закинул весь мешок прямо в змеиную пасть твари, которую та проглотила с довольным чавканьем.

— Хорошая… Девочка, — погладил рукой змеиный нос Харон. — Охраняй… Дальше.

— Ш-ш-ш, — прошипела в ответ сытая голова, еще раз лизнула старика в нос и, подняв тучу брызг, погрузилась обратно в воду.

Остальные с громким плеском нырнули следом. Еще через пару секунд и гигантская туша существа под нами испарилась в глубине, оставив на память лишь легкую рябь на поверхности.

Я отряхнул мокрые и испачканные в грязи руки и выразительно повернулся к старику.

— Сциллочка?

— Может… Испугаться, — как ни в чем ни бывало пояснил мне Харон, опуская весло в воду. — Не любит… Смертных.

Ахренеть.

— Тебе личный переводчик нужен, честное слово, — качнул головой я и плюхнулся обратно на сиденье. — И давно она тут?

Я усмехнулся.

— Твоя хорошая девочка.

Бога ради, что я несу?

— Два… Месяца, — равнодушно ответил старик, продолжая мощными гребками толкать лодку вперед. — С момента… Нападения.

Нападения?

Я наклонился вперед и скрестил пальцы в замок.

— А вот с этого момента поподробнее. Что за нападение?

Харон пожал плечами, словно его это не сильно касалось.

— Люди… В масках, — прохрипел он. — Портал… Элизиум. Я… Кх…Кх.

Он поморщился и болезненно потер горло ладонью. Похоже, разговор его сильно утомил. А жаль, я бы хотел узнать, что это за психи решили прыгнуть напрямую к Аиду. И, главное, зачем.

Явно не у почившей бабушки ключ от банковской ячейки узнать, верно?

— Мы… Прибыли.

Харон указал высохшим пальцем в сторону зеленого тумана, который расступался в стороны при нашем приближении. Старик оказался прав. Через пару секунд нос лодки мягко стукнулся о причал, а Харон — словно заправский ковбой из Техаса — закинул веревку на столбик и подтянул нас поближе.

Мог и не стараться. Я прикинул расстояние на глаз, оттолкнулся от бортика лодки и легким прыжком — которому бы позавидовал любой земной атлет — перепрыгнул на причал. Отвязал трос, кинул его обратно и между тем снова оценил расстояние.

Метров шесть, наверное. Неплохо.

Символ на голове мигнул, словно в ответ. Чем дальше я заходил в Подземный Мир, тем ярче он становился. И тем сильнее я себя ощущал.

— Адриан, — подал голос Харон и ткнул пальцем в проступившую в зеленом тумане тропинку. — Тебе… Туда.

Я махнул ему рукой в благодарность, но сомневаюсь, что он заметил. Крошечная лодка уже испарилась в сгустившемся тумане, перед этим донеся до меня его прощание.

— Удачи… Юный… Наследник.