Сердце атолла

— Твоё появление внутри потока времени стало неожиданностью даже для меня, — слова мужчины прозвучали в голове Сонга лишь только он поднялся на гору. — Ты же не против, что я воспользовался одним из этих твоих воспоминаний? Предполагаю, ты догадываешься кто я такой, так?

— Фир Болг? — подумав, ответил Сонг, осматриваясь вокруг.

Они поднялись на самую высокую точку. С этого холма неожиданно хорошо, точно как на ладони, оказалась видна окружающая пустыня. В прошлый раз, как помнил Сонг, пейзаж был немного иной. Но так ли это важно сейчас?

— Это одно из имён, если честно, просто позаимствованное в одном из миров на другой стороне грани. не беспокойся, я не углубляйся в твои воспоминания. Скажи, тебе удалось хоть немного осознать себя? Кто ты есть на самом деле?

— Нет, старший.

— Понятно. В таком случае я лишь могу посоветовать сделать это как можно скорее. Нити кармы и потоки времени переплелись, очень причудливо создав сразу несколько узлов, в которых даже мне тяжело разобраться. Возможно, это результат кого-то, кто скрывается в пластах времени, но сказать наверняка я не могу. В любом случае в этом месте и в этом времени такому как ты находиться нельзя. Тебе пора уходить.

— Старший, мне нужно стать сильнее, — неожиданно сказал Сонг, проигнорировав последнюю часть сказанного мужчиной. — Вы говорите, что я должен осознать себя, как это можно сделать?

В сущности, пришёл он сюда лишь с одной целью — стать сильнее. И если для получения силы Сонг должен вспомнить своё прошлое, то он это сделает.

Мужчина удивлённо посмотрел на молодого человека перед собой. Нечасто происходило так, что кто-то осмеливался перебивать его так грубо. Но, с другой стороны, это говорило ему о многом. Фир Болг улыбнулся и кивнул, понимая мотивы Сонга.

— Прежде всего собери осколки собственной силы или это сделают за тебя другие. Вспомни кто-то ты и почему оказался на этом пути. Будь готов к тому, что тебя начнут ненавидеть просто потому, что ты сильнее. Практикуйся. Что, банально звучит? Иного пути нет. Вижу по глазам у тебя есть ещё много вопросов, но эта реальность уже неспособна сохранять целостность. Впрочем, возможно, я успею ответить на ещё один твой вопрос. Задавай.

— Кто я такой? — спросил тут же Сонг.

— Не думаю, что на этот вопрос я смогу ответить. И это совсем не потому, что не хочу. Просто мой ответ ничего тебе не даст. Ты должен сам собрать все кусочки головоломки. И что главное, понять, а так ли нужна тебе эта память? Впрочем, могу немного намекнуть. Для того чтобы перед тобой появился путь достаточно найти любую из частей Скитальца. Ты сам всё поймёшь, когда окажешься возле него. А теперь тебе пора идти.

— Старший, почему вы ушли? — успел выкрикнуть парень и прежде, чем провалиться в беспамятство успел услышать короткий ответ:

— В этом и состоит наш путь.

***

Аэтонэ появилась в одном из великих миров, шагнув из мирового портала вместе с потоком людей, путешествующих между мирами. Большинство являлись обычными практиками, что искали во внутренней сфере миров человеческого атолла влияния возможности возвыситься или присоединиться к одной из сильнейших великих фракций. Другая часть состояла из торговцев, учёных и представителей великих кланов, сект и храмов. Из-за такого количество людей, большинство из которых оказалось, как минимум на этап, а то и на два выше Аэтонэ по развитию ей всё время было не по себе.

Старик Вулпи передал девушке-дракону артефакт, способный скрыть её природу почти ото всех практиков боевых искусств. Пожалуй, только «Божества», «Парагоны» и «Бессмертные Императоры» были способны распознать в обычной с виду девушке представителя невероятно редкого даже высших миров, истинного дракона. Именно поэтому старший настоятельно просил её не пытаться приближаться к резиденциям великих сил человеческого атолла, так как шансы встретить там практиков высших этапов развития сильно возрастали.

Впрочем, она и сама не собиралась рисковать понапрасну. Сейчас её задача была в том, чтобы отыскать теряющийся в веках след её рода и родителей. Куда ушли истинные драконы и почему это произошло не было известно даже старику-вулпи. Хотя старик и не мог ничего знать, династия Синк заточила его в ту тюрьму до массового исхода драконов.

— Посторонись! — мимо Аэтонэ прокатилась духовная лодка, которую, похоже зачем-то перетащили через портал-переход за, скорее всего, просто огромное количество синих камней.

Зачем это нужно делать, когда за те же деньги можно купить пять таких лодок в этом мире, оставалось большой загадкой. У богатых свои причуды.

Лодка прокатилась до середины портальной площади с сотнями вратами-переходов попроще, расположенных вокруг большого межмирового портала и, когда ограничения на полёты для неё были сняты, тут же рванула куда-то ввысь, скрываясь среди башен огромного города одного из центральных миров.

«Найти здесь какую-то информацию будет очень непросто», — подумала Аэтонэ оглядываясь и, пытаясь глазами найти нужный портал между городами.

Её путь лежал в один из крупных городов западного континента этого мира, где, по словам старика-вулпи, должен был жить один из его невероятно старых знакомых. По какой-то причине седой демон был полностью уверен, что даже спустя столько лет знакомый должен всё ещё жить там и при этом до сих пор хорошо помнить его.

«Это человек, но поверь он не выдаст тебя. Пожалуй, он один из немногих кому совершенно плевать на любые материальные ценности, включая духовные ресурсы для развития. Ты всё поймёшь, когда встретишься с ним. Думаю, что если и есть в этом атолле человек, знающий об истинных драконах почти всё, то это именно он», — примерно в таком ключе тогда выразился вулпи, передавая Аэтонэ информацию о месте, где она может найти столь осведомлённого человека. — «Он должен мне, поэтому, когда увидишься с ним, напомни о броске в солнце, это ему всё скажет. Карма была посеяна между нами, и узел должен быть разбит».

Глава 7

Пространство вокруг Сонга исказилось, и он обнаружил себя стоящего посреди арены. Здесь всё так же повсюду в хаотическом беспорядке крутилось огромное количество светлячков.

Сонг поднял руку перед собой и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, воззвал к каждой жизни, находящейся сейчас на арене. И к последовавшей за этим реакцией он оказался совершенно не готов. Десятки тысяч нитей рванули от каждого светлячка к Сонгу, соединяя его внутренний мир с собой. Серебристый вихрь заполнил всё вокруг, создавая подобие колоссальной паутины, сотканной пауками шелкопрядами, из-за чего ориентироваться на арене стало совершенно невозможно. Всё пространство вокруг заполнилось концентрированными законами кармы и времени, переплетающимися самым причудливым образом.

Не теряя времени даром и выкинув из головы лишние мысли, Сонг уселся в позу лотоса прямо посреди этого поднявшегося вихря буквально каждой частичкой тела, впитывая концепции, концентрировавшиеся на арене. Он совершенно потерял счёт времени. Сколько прошло? Несколько часов или дней? Или, возможно, даже годы?

Перед внутренним взором Сонга, пока находился в медитации, проносились тысячи образов. Он видел, как судьбы людей соединяются и разрываются, порой оставляя после себя зияющие раны. Несколько раз он оказывался свидетелем появления узлов кармы, массивного переплетения судеб и предназначений и каждый раз это заканчивалось каким-то великим событием, двигающим целые народы и миры.

Наконец, в какой-то момент Сонг открыл глаза, оказавшись посреди уже пустой арены, посередине которой медленно закручивался тёмный зев пространственного перехода — выход из испытания Фир Болг. Он чувствовал внутри себя появившиеся изменения. Весь окружающий мир приобрёл большую чёткость, а цвета стали более насыщенными, точно всё это время Сонг смотрел глазами неспособными различить истинные краски мира.

— Это и есть понимание кармы? — вслух произнёс он, вставая на ноги.