Сердце атолла

— Похоже, он просто не контролирует процесс превращения во время использования навыка и просто показывает своё истинную сущность, — вмешалась в разговор единственная девушка среди компании эмиссаров.

— Впечатляет, — задумчиво отозвался один из мастеров.

Тем временем Сонг наблюдал за тем, как разрушенное им пространство стремительно возвращает себе прошлый вид. Похоже, и второй раунд оказался за ним, хотя тот последний навык девушки, чем-то он напомнил ему собственное «Поле клинков» только состоящее исключительно из законов меча высокого порядка. Отчего-то он был уверен — если бы эта атака попала по нему, пришлось бы очень туго.

Вместе с излечиванием испытания Сонгу постепенно возвращался его изначальный облик, эффект от полного использования «Вечного чёрного пламени» начал постепенно сходить на нет.

«Итак, кто будет следующим противником?» — парень осмотрел пустое пространство вокруг себя, ожидая, когда появится его оппонент. — «Я и так потратил много сил только лишь на первых двух мастеров, как долго удастся сохранять такой темп и заканчивать бои одним движением?»

В это время, как обычно, в нескольких десятках метрах от Сонга появился его следующий противник и этим противником оказался… вулпи. Людолис, облачённый в обычный для этой расы просторный балахон, в отличие от предыдущих оппонентов сидел на земле и просто наблюдал за действиями Сонга. В его горящем алым светом взгляде ощущалась откровенная насмешка и пренебрежение.

Непроизвольно, где-то глубоко внутри юноши шевельнулось раздражение, в голову почему-то пришли те несколько стычек с демонами и причинами, почему он вообще оказался сейчас здесь, на этом месте. Сонг давно научился контролироваться собственный гнев, но сейчас ему, похоже, представилась замечательная возможность спустить свои истинные желания с поводка, продемонстрировав всем, что будет с теми, кто посмеет выступить против него.

— А вот и мастер элементов, — с улыбкой сказал один из эмиссаров. — Мне очень любопытно, как все ученики будут проходить это испытание, особенно это касается вашего дарования, мастер Вал Гон…

— Погоди, — прервал его другой эмиссар. — У это паренька в испытании сейчас происходит что-то странное.

Все обратили своё внимание на иллюзию демонстрирующею мир где происходило сражение Сонга. В ней парень медленно приближался к сидящему элементалисту. Но каждое его движение казалось неправильным. От его шагов мир испытания начинал прогибаться, точно сейчас внутри находился мастер высоких этапов. Пространство не выдерживало, трескаясь, точно хрупкий лёд во время очередного движения Сонга, но парень совершенно не обращал на это внимание. Его облик вновь изменился, вернув ему тёмную сущность, а корона над головой, казалось, стала даже больше.

— О-о-о, — протянул вулпи, когда Сонг подошёл к нему достаточно близко. — Нечасто увидишь в этой круговерти боёв кого-то с такой необычной линией крови. Знаешь, юноша, мои истинное воплощение прожило долгую жизнь, но это впервые, когда я встречаю что-то подобное. Тем интереснее будет сокрушить твои надежды и остановить столь победное шествие внутри испытания…

Сонг не стал дослушивать вулпи и просто ударил всем, что у него было. Он вложил в этот удар всю свою силу и злость, обрушив на ненавистную демонскую морду «Финальную форму Рассечения». На этот раз не было никаких фениксов, разрывающих небо или других впечатляющих эффектов. Просто всё что окружало Сонга в одну секунду, перестало существовать поглощённое и растерзанное сходящим с ума временем и пламенем. Вулпи поднял лапы, используя всю свою силу для отражения этого удара. Воздух перед ним колыхнулся, укрепляясь тысячами прочнейшими слоями, и через мгновенье разлетелся на ошмётки под действием рассечения, а ещё через секунду в морду лиса прилетел удар кулаком, усиленный «Вечным тёмным пламенем». Сонг, не видя ничего от ярости, опустился на колени и вколачивал в морду вулпи удар за ударом, вокруг них появился тёмный вихрь из энергии и духовной силы, которую с жадностью поглощало вечное тёмное пламя и корона молодого человека. Удары сыпались один за другим, превращая противника молодого человека в непонятный комок вяло отбивающегося тела.

В главном тренировочном зале стояла тишина, в которой отчётливо разносились хлёсткие частые удары Сонга. Наконец, так ничего и не сделав, вулпи начал медленно растворяться, оставляя после себя лишь светлые искорки силы и оставив опустошённого молодого человека с измочаленными в кровь руками стоять посреди абсолютной пустоты, в которую в очередной раз превратилась поле испытания.

— Мда-а, — наконец протянул эмиссар стоящий возле Вал Гона. — Неожиданно. Ладно посмотрим, как он проведёт следующий поединок, там уже будут ослабленные воплощения старших мастеров… Да и усильте вы, наконец, стабилизацию концепции пространства внутри испытаний, почему мы после каждого боя наблюдаем эту круговерть из хаотической изнанки!

— Слушаюсь господин, — тут же отозвался один из слуг, находившихся рядом.

Между тем Сонг продолжал стоять на коленях, смотря на то место, где совсем недавно находился демон. Почему-то после этой вспышке ярости он совсем не чувствовал себя лучше, наоборот, ему почему-то показалось, что так он сделал лишь хуже…

Глава 18

Тройка учеников, что проходили сейчас свои испытания вместе с Сонгом также быстро, хоть и не столь эффектно, справлялись с собственными противниками. Говорить о том, что у кого-то появилось существенное преимущество было нельзя. Все оппоненты за исключением вулпи-эллементалиста, для учеников оказались достаточно простыми. Впрочем, именно следующий противник должен кардинально изменить расклад.

— Что же, сейчас мы посмотрим действительно ли так сильны собравшиеся ученики, — произнесла женщина в тёмном ципао, а эмиссары возле неё согласно закивали.

— Старшие мастера, пускай и сильно ослабленные — это очень грозный противник. Чистой силой их задавить не получится, — согласился с ней Вал Гон. — Уверен с этого момента каждый шаг по пути будет для учеников настоящим подвигом. Ну что, вы всё ещё уверены в собственных ставках? Ха-ха. Стоит напомнить вам, уважаемые мастера, что из нашего спора выйти нельзя.

— Ты так уверен в своём кандидате мастер Вал Гон? — усмехнувшись, ответил ему один из эмиссаров. Мне кажется сейчас ему не до сражений. Возможно, последний бой даже пошатнул его уверенность в себе? Ты сам так не считаешь?

Он указал на застывшего на месте Сонга, всё ещё невидящим взором смотрящего куда-то в пустоту. Вал Гон нахмурился и ничего не сказал на это замечание, лишь только неопределённо повёл плечами и хмыкнул.

Тем временем Сонг, находясь в искусственном мире испытания, смотрел на собственные разбитые руки при этом пытаясь ощутить свой внутренний мир, находящийся сейчас в полном беспорядке. На короткий миг, во время той вспышки он прикоснулся к чему-то знакомому. Чему-то, что, казалось ему давно забытым. Всеми силами Сонг сейчас пытался сосредоточиться на этом чувстве, вернуть его и понять, что же такого почувствовал. Ему даже показалось на миг, что он стал значительно сильнее…

Сонг настолько сосредоточился на себе, что даже не заметил, как стремительно восстановилась вокруг него местность испытания и в сотни шагах появился следующий противник — сухой старик в широкой бамбуковой шляпе и посохом обитым железом. Он пару секунд удивлённо вглядывался в замершего молодого человека перед собой, после чего, покачав головой, неспешно начал приближаться. Несмотря на свою расслабленную позу любому внимательному практику было понятно, что старик максимально сосредоточен и готов к любой неожиданности.

— Тебя поразили внутренние демоны, ученик? — спросил он, когда до Сонга оставалось не больше десятка шагов. — Жаль, но я не могу дать тебе справится с ними, это просто не в моём характере.

Со следующим шагом вокруг мастера взвихрилась духовная энергия, подняв полы его простого плаща, а сам он, покрепче ухватив посох единым слитным движением, ударил вперёд, туда, где находился замерший Сонг. Парень, потеряв своё тёмное облачение, оставался стоять на коленях, не обращая внимания на атаку старика, лишь тёмная корона продолжала крутиться над его головой. Сила, вложенная в, казалось бы, простой удар старика оказалась настолько плотной, что без труда могла пробить даже самую прочную защиту сильнейших практиков пика этапа «Осознания». Благодаря содержащемуся в этой атаке невероятно высокому уровню концепции воздуха, уследить за ней даже практикам высоких этапов было крайне сложно.