Невеста для императора

— Вот только не нужно на меня давить, — попросила я. — А то могу опять… закипеть. И не подходи! — добавила поспешно, отступая подальше от неё. — Сама разденусь.

— Ты ведёшь себя странно даже для шпионки империи, — покачала головой она.

— Потому что я не шпионка, — проворчала, включая воду.

Руки тряслись и никак не получалось отрегулировать температуру воды.

— Раздевайся, сама ванну приготовлю, — отпихнула меня Амиля.

Спорить я не стала. Себе дороже, с такой-то тётенькой-тараном. А ведь как искусно милашку-очаровашку изображала! Ну прямо ангелочек с пышными формами! Теперь же мне казалось, что эти пышные формы, задрапированные в кружевное платье, на процентов восемьдесят состоят из мускулов. И даже думать было страшно, на что способна эта женщина.

— Ванна, — кивком указала она.

Я быстро избавилась от остатков одежды и забралась в тёпленькую пенную воду.

— Ты только не топи меня сразу, — попросила, натянуто улыбнувшись. — То, что я сейчас расскажу, покажется бредом. Но клянусь, это будет чистейшая правда.

— Давай, девочка, удиви меня, — недоверчиво усмехнулась Амиля.

Ну и я её удивила. Рассказала всё с самого начала. Но к этому началу осторожно подбиралась, чтобы ненароком не разозлить амазонку ведьминского пошиба. Начала с пересказа того, как проснулась в карете. Амиля согласилась, что я тогда странно себя вела.

— Так а как мне ещё было себя вести, если я вдруг очутилась в незнакомом месте? — возразила я.

И дальше поведала о том, как коварная принцесса Эйлисса поменялась со мной местами, чтобы освободиться от нежеланного брака с правителем Беларийской империи.

— Справедливости ради, я не уверена, что это она сама сделала, — призналась в конце рассказа. — Но других объяснений у меня нет.

— Она, — покачала головой Амиля. — Точно она.

— И? — протянула я. — Вы сможете поменять нас обратно?

— Нет, — сжав кулаки, ответила женщина. — У Эйлиссы был амулет невиданной силы. Несколько поколений ведьм напитывали его, чтобы свершить пророчество. Она должна была с помощью этого амулета влюбить в себя Риарда и прекратить гонения. А теперь всё пропало!

— То есть я не смогу вернуться домой? — уточнила самое главное для себя.

— Да какая разница, что будет с тобой?! — воскликнула Амиля. — Всё пропало! Мы шли к этой цели три столетия, а теперь… придётся начинать с начала!

— А ты бы не спешила с выводами, — протянула, на всякий случай отодвинувшись подальше от края ванны.

— Что? — нахмурилась она.

— Принцесса Эйлисса всё ещё здесь, — ответила я. — Других ролей мне в этом мире не предоставили, так что буду играть ту, какая есть.

— И ты пойдёшь на это? — удивилась женщина.

— А у меня тут прямо выбор огромный! — ехидно ответила я. — Не знаю, что там у вас за пророчество, но договор соблюсти необходимо. Мы же не хотим войны? К тому же, Риард вроде немного оттаял, вон, даже цветочки нам поставить разрешил.

— Какие цветочки? — нахмурилась она.

— А ты не заметила? В каждой комнате по две-три вазы с цветами. Служанка сказала, что его величество изволил порадовать нас отменой опального положения, — пояснила, положив голову на бортик ванны, закрыв глаза и облегчённо выдохнув.

Напряжение из тела постепенно уходило. И даже спина уже почти не болела после ударов о каменную стену, но в области лопаток синяки наверняка будут приличные.

— А может и правда всё получится, — задумчиво протянула Амиля.

— Получится, конечно, — ответила уверенно, хотя на самом деле понятия не имела, как выкрутиться из такой ситуёвины. Но теперь, после того, как компаньонка узнала всю правду обо мне, с ней хотя бы консультироваться без опасения быть разоблачённой можно.

— Можно попробовать, — согласилась она.

— Мне бы только побольше информации, — открыв глаза, покосилась на соучастницу. — Чтобы не раскрыли подмену.

— Будет тебе информация, — кивнула она с улыбкой.

— Ну вот и ладненько, значит прорвёмся как-нибудь, — улыбнулась ей в ответ и опять закрыла глаза.

Глава 21

Покой, как и водится, долго не продлился.

— Ваше высочество, вам пора собираться к обеду, — изобразив поклон, проворковала Амиля.

— И как только у тебя это получается? Наши актёры от зависти удавились бы, — хмыкнула я.

— Не понимаю о чём вы, ваше высочество, — с нажимом проговорила женщина.

— Всё. Поняла и вошла в образ, — кивнула я. — Только подсказывай, если что. И да, я тебя правда в придворные дамы продвинула, так что покрутись там, может что полезное узнаешь.

— Вы весьма предусмотрительны, принцесса, — усмехнулась Амиля.

— А то! — улыбнулась, выбираясь из ванны. — Мы тут им устроим! Только бы женишок не вывел из себя. С контролем у меня что-то не очень.

— Он ведёт себя недостойно? — нахмурилась она.

— Да лучше бы недостойно, чем так! — воскликнула возмущённо. — Да, он соблаговолил признать меня своей невестой. Но! Он хочет свадьбу через неделю! А я не могу так быстро, мы же только вчера познакомились…

— Через неделю?! Так это же прекрасно! — неподдельно обрадовалась Амиля.

— Ну да! Не тебе же с ним в постель ложиться, — поморщилась я. — Я чуть не сорвалась, когда он об этом речь завёл!

— А вы ещё?.. — замялась женщина, так и не закончив вопрос.

— К твоему сведению, мне уже двадцать лет и я знаю что и как, но… лучше бы не знала…

Признание далось с трудом, но реакция Амили оказалась такой, что я не пожалела об откровенности.

— Первый мужчина это как первый дождь, — с улыбкой произнесла она. — Иногда это бывает ливень, сметающий всё на своём пути. Или даже гроза, с громом и молнией. А порой это лёгкий дождик, освежающий и бодрящий. Но случается и противная прохладная морось, за которой неизменно следует иссушающая жара. А после зноя любой дождь будет в радость.

Красиво сказала! И аналогию такую выбрала, что я даже почти поверила. Вот только — осадки осадками, а выходить замуж за первого встречного, будь он хоть трижды императором, как-то не хочется. Не говоря уже обо всём остальном. Но, тут выбирать не приходится, так что — будем работать с тем, что есть. Похоже, это теперь мой девиз!

— Поняла и прониклась, — пробурчала, заворачиваясь в полотенце. — И мне с эти циклоном ещё сегодня предстоит встретиться?

— Если вы говорите об императоре, то да, — кивнула Амиля.

— Дайте зонтик, — простонала я.

— Император благоволит вам, ваше высочество. И это прекрасно! — "подбодрила" меня компаньонка.

— Я рада, честно, — ответила, скривившись. — Я всё понимаю и буду стараться.

— От тебя зависит благополучие целого королевства, — прошептала Амиля, схватив меня за локоть. — Ты нам ничего не должна, но в твоих руках судьба всех ведьм этого мира. Соберись, нас уже ждут.

— Прямо сейчас? — спросила удивлённо.

— За дверью, — развела она руками.

— Император? — прошептала испуганно, памятуя, что его величество могут слегка не порадовать мои шалости в его апартаментах.

— Пока нет, — улыбнулась она.

— Ну тогда улыбаемся и машем, — облегчённо расправила плечи.

Амиля непонимающе посмотрела на меня.

— Забудь, — отмахнулась, натягивая халат. — Я готова. Только не отходи далеко.

— Буду рядом, — заверила она, и распахнула дверь.

Я вышла из ванной и поняла, что попала по полной программе. Меня ждала орава тёток и девушек с незамысловатой, но страшной, по крайней мере для меня, профессией, под названием швея. В общем, платье свадебное мне шить собрались. Уж лучше бы на обед с Риардом отправили!

И что прискорбно, Амиля не сдержала слово. Она отправилась внедряться в светское общество, оставив меня на растерзание этим жутким тёткам, вооружённым колюще-режущими предметами — ножницами и иголками.

Но я и сама тоже не беспомощная девочка. Уже на стадии снятия мерок начала качать права.

— Никаких шлейфов, — проговорила строго. — Платье должно быть минимум на пару сантиметров короче!