Страница 96 из 108
Глава 21. Окончательный выбор.
Заснуть в этот день мне удалось только в третьем часу утра. Вечером принимали «плавучие острова» с Вэнлая, которые следовало в считанные часы разгрузить от беженцев и разного барахла, а затем снабдить водой и припасами и отправить в море, не дожидаясь следующего дня. Но это еще полдела — в столь же стремительном темпе надо было приготовить к отплытию весь союзный флот новоявленной конфедерации: «Дерзкий», «Бойкий», три больших транспорта и шесть кораблей поменьше — все, что осталось от эскадры Квайры и удалось купить у цвайтол за последние две недели. Вместе с судном Урв-шера всего двенадцать вымпелов. На большее не нашлось не то что денег, канделы мы бы еще наскребли, в крайнем случае, я бы отдал под нож «зарплатный фонд». Не было подготовленных экипажей. Проблема в том, что морские магички у ваэрия, как и земные моряки, были кадрами штучными, их потеря — трудновосполнима, а многие уже погибли в бою. Против двадцати одного корабля тельнор приходилось воевать в меньшинстве. Конечно, «Дерзкий» был серьезным козырем, да и «Бойкий» себя успел показать, но… я был уверен, что и у серокожих найдется пара тузов в рукаве. А потерять земные корабли и, самое главное, их экипажи, означало проиграть. Запасные кадры мы обучить не успели, еле укомплектовав командами два судна. Даже если капитаном «Дерзкого» останется Матвей, а «Бойкого» — Юля, подготовленных моряков едва хватит.
Совещание в кают-компании «Дерзкого» этим вечером было похоже на совет в Филях. Уже завтра или послезавтра эскадра тельнор будет у Авалона. Оставалось решить, как ее встретить: дать бой в открытом океане, устроить сражение у самого острова, или… пропустить ее к Авалону без боя. И, чем дальше, тем больше я склонялся к последнему варианту.
— Да, на бумаге все красиво выходит, — задумчиво рисовал ручкой на листе блокнота какие-то закорючки Матвей. — Если мы на рассвете отплывем от острова, то сможем держаться милях в ста от Авалона. Перехватить нас и навязать эскадренный бой у серомордых вряд ли выйдет. Транспорты магичек в этот раз с пустыми трюмами и на пару-тройку узлов быстрее магических «линкоров».
— Тельнор могут попробовать перехватить нас рейдерами, — заметила Юля.
— На рейдерах экипаж не сможет держать защиту от человеческих снарядов, — неожиданно возразила ей Твайна. — Емкости магических хранилищ не хватит и корабельных магов там меньше. Если увлекшиеся погоней рейдеры оторвутся от основной эскадры, вы их утопите.
— Именно, — согласился с магичкой Матвей. — Всеми силами флота противник навязать бой нам не сможет. Не догонит. А поодиночке мы их перещелкаем. Бегать же от вражеской эскадры можно долго, а, в крайнем случае, — за несколько дней мы сумеем оторваться от преследователей в открытом океане и вернуться на Авалон для дозаправки и снабжения. Тут все верно… теоретически. Разве что маги смогут для решающего броска на несколько часов увеличить скорость своей эскадры вдвое, как при сражении с «Чистильщиком», тогда у них есть шанс нас догнать.
— Выяснял уже, — мотнул я головой. — Урв-шер говорит, что не смогут. Максимум на двадцать минут и то — «линкорам» серых придется выложиться по полной и снять защиту от снарядов.
— Верно, — подала голос сидевшая в уголке Мейрр, приглашенная на совещание как представитель союзников. — Не получится у них. В бою с Квайрой серые это уже пробовали. Полчаса «усиленного магического ветра» — это предел для тельнор — разгонять тяжелые корабли трудно. Маги после этого выдохнутся до донышка, хоть бери их голыми руками.
— Хорошо, — отложил ручку в сторону капитан. — Допустим, флот не принимает бой. В таком случае тельнор не станут за нами долго гоняться, а атакуют Авалон, высадив десант и поддержав его всей магией эскадры. А самооборона останется против них одна, без нашей поддержки. Саша, ты уверен, что вы выдержите их натиск?
— А что нам остается делать? — мрачно улыбнулся я. — Должны выдержать. У нас сейчас около двухсот обученных бойцов и столько же магичек. Есть артиллерия, минометы… да ты сам все знаешь. Главное — втянуться в бой. Как только маги высадятся на остров, и эскадра тельнор будет занята их поддержкой, вы перестанете убегать и немедленно нанесете серым удар в спину. Нам нужно будет продержаться в обороне примерно сутки, не больше. А затем корабли тельнор у побережья попадут между двумя жерновами — с моря атакующий флот, а на суше самооборона. Их маги к тому времени подустанут, будут частично перебиты или втянутся в бой на берегу, магические «аккумуляторы» и артефакты наполовину или больше разряжены. Народ, это хороший план. Запирать флот в гавани глупо, мы так не сможем использовать весь его потенциал. Выпускать вас драться в море против превосходящих сил противника в одиночку — это рисковать вами сверх всякой меры. Без боеспособного флота Авалон погиб. Суда еще можно купить со временем, но вас с Юлей и подготовленные морские экипажи — нет. Нам некем вас заменить, — развел я руками, — а значит, мы не имеем права вас терять. Вы слишком нужны людям Авалона, извините за пафос. Но это так и есть.
— Боюсь, в этом случае полно народа погибнет в боях с десантом, — помрачнела Юля. — В то время как в море есть шанс выиграть всухую.
— Это война, — заметил молчавший до этого момента Макарыч. — Кто-то всегда погибает, тут уж ничего не попишешь. Я бы сам рискнул атаковать, если бы у нас имелось хотя бы три-четыре боевых самолета или другие корабли. Но их нет. К тому же существует шанс, что тельнор не рискнут высаживать десант на Авалон. И, не сумев навязать бой флоту в открытом море, уплывут обратно на свои внутренние острова.
— Ты сам-то в это веришь, Боря? — недоверчиво спросила майора Твайна.
— Я? Нет, не верю, — пожал плечами артиллерист. — Слишком они гордые и самонадеянные, чтобы так поступить. — Но, как вариант, это же может случиться?