Страница 56 из 100
крови! Дозор не выстоит.
— Может и да, а может и нет. В любом случае, многие из вас умрут. Да и про сто
тысяч ты лукавишь. Вас здесь и поболее будет, вот только меньше половины из
них воины. Остальные — старики да дети.
— Каждый представитель Свободного Народа — воин. Мы веками жили там, где
любой Южанин сдох бы, в мгновение ока. Мы готовы сражаться и умирать!
— А если умирать не придётся?
— О чём ты?
— Что если вам не придётся умирать? Что если для твоего народа есть шанс
начать новую жизнь, за Стеной.
— Южане никогда…
— Забудь о Южанах. Сейчас ты говоришь со мной.
— Хм, и с чего бы твоим словам иметь хоть какой-то вес?
— Ты видел, на что я способен, не уж то этого мало?
— Как посмотреть. Какой резон тебе помогать нам?
— На то есть причина. Я многое сумел отыскать о мёртвых и их поводырях, хоть
и потратиться пришлось немало. И все рукописи, как одна, твердят, что стоит
количеству нежити преодолеть критическую отметку и остановить её станет
почти невозможно. Множа смерть немертвые будут становится всё сильнее и
сильнее, а этому я не могу позволить случиться.
— Я всё ещё не понимаю причём тут мы.
— Иным нужна армия. И ваши хладные трупы подойдут. Я не могу позволить им
усилиться за ваш счёт. Поэтому предлагаю свою помощь.
— Задаром? — насмешливо спросил Манс.
— Разумеется нет. Каждый представитель Вольного Народа обязан будет, перед
лицом Старых Богов, поклясться мне в верности. И клятва эта перейдёт на их
151/283
детей и на детей их детей, и будет передаваться до тех пор, пока род их не
прервется.
— Не бывать этому! — вскричал Тормунд Великанья Смерть. — Вольный Народ
не перед кем не склонится!
По всему шатру послышались одобрительные выкрики. Но все они смолкли, когда слово взял Манс:
— А если мы откажемся?
— Я убью вас всех. — спокойно ответил Шаман. — А тела сожгу. В этом случае
проблема тоже будет решена, но я, признаться, предпочёл бы этого избежать.
Шатер снова погрузился в молчание. Никто не знал что ответить на такое.
Смерть среди Вольного Народа была делом обыденным, но когда один человек
грозится убить сто с лишним тысяч… Это звучит смешно, однако всем
собравшимся было не до смеха.
— И что, вот так просто убъешь всех. — переспросил Манс, и только побелевшие
костяшки кулаков давали понять, сколько многих сил ему стоило сохранять
спокойствие в голосе — Женщин, стариков, детей?
— Если придётся.
— И как будешь спать после этого?
— Разве спасение сотен тысяч душ может мешать сну?
— Спасение??!! — взревел Костяной Лорд — Да ты обезумел!
— Ты даже представить себе не можешь, Костяшка, сколь ужасающа может
быть Магия Смерти. Поднятие мертвых тел лишь крохотная часть из доступного
её адептам. Ваши души будут пленены, а после подвергнутся пыткам.
Некроманты превратят ваши страдания в силу, попутно вытягивая все соки.
Иных ждёт участь материала для их жестокой магии. Но итог у всех будет один.
Ваши души будут использовать до тех пор, пока от них не останется лишь Искра
Творения, что вернется на Круг Перерождений. Но всё остальное будет
безвозвратно утеряно. Так что веришь ты мне, или нет, но даже уничтожив ваши
вместилища, я спасу вас от участи куда более страшной.
И вновь никто не знал что сказать. Свободный Народ был суеверен, что в прочем
было вполне естественно, учитывая сколь многие реликты прошлых эпох для
них обыденность. И то что говорил этот Чужак пугало их, а сила, продемонстрированная им ранее, лишь предавала страху новых красок. Манс не
знал что делать. Мысль схватить топор и швырнуть его в голову этому ублюдку
боролась с осторожностью и здравым смыслом. Сумев взять себя в руки Манс
спросил:
— Ты сказал, что клятву мы будем приносить перед ликами Старых Богов, вот
только на тысячу миль в округе нет ни одного Чардрева.
— Неужели? А что тогда находится посреди вашего лагеря?
152/283
— О чём…
Но внезапно в шатер ввалился Одичалый:
— Манс! Старые Боги дали знак!
— Какой ещё знак!
— Чардрево! Огромное Чардрево выросло, прям по среди стоянки! Это Знак!
Боги с нами!!!
— Брешешь? — неуверенно спросил Тормунд переводя взгляд с Одичалого на
Шамана.
— Не веришь, сам посмотри!
И они пошли. Выйдя из шатра Манс и прочие смогли воочию убедиться в
сказанном. Посреди их лагеря возвышалось гигантское Чардрево, вокруг
которого уже собралась большая толпа.
— Что б меня… — протянул Тормунд — Манс, ты видишь это?
— Вижу. — откликнулся Манс.
— Как ты мог заметить, я настроен предельно серьёзно. — проговорил неспешно
вышедший из шатра Кайгал. — И теперь вам предстоит сделать выбор. И я очень
надеюсь что вы выберете мирный вариант. Я не мясник и понимаю, что, пусть
мои поступки и будут продиктованы отнюдь не блажью, но жестокой
необходимостью, я причиню вам много боли. А этого я бы хотел избежать.
Поймите, я не рвусь к власти, она для меня более обуза чем награда. Но мне
нужны гарантии, что вы не будете бесчинствовать на Землях за Стеной и клятва
даст их в полной мере. В остальном же — живи сам и не мешай жить другим, вот
моё кредо. Если вы с ним согласны, мы договоримся.
Манс долго не отвечал обводя взглядом людей рядом с ним, чардрево и
человека в медвежьей шкуре. Наконец он ответил:
— Сегодня мы соберем вече. На нём вожди всех Кланов и Племен решат как им
поступить. Я всё сказал.
***
Сколько многое произошло за, казалось бы, столь малый срок. Я успел побыть
полководцем, обратился с кровавой жертвой к Духу Войны, получил клеймо
изгнанника и вот теперь стал Мессией.
Они согласились, все 90 племен и кланов присягнули мне на верность, а
Духи Предков заверили эту клятву. Забавно, но именно их вмешательство во
многом определило решение Вольного Народа. Что не говори, а Старых Богов
здесь уважают.
Три дня потребовалось этой Орде, что бы каждый смог дать клятву верности.
Три дня мы стояли на месте, а потом … двинулись на Юг. Должен признать, выглядело это величественно. Десятки тысяч человек, среди которых
возвышались фигуры Великанов и Мамонтов, единой Ордой пошли в поход.
153/283
В обычных условиях Вольному Народу потребовались бы месяцы, чтобы
дойти от Клыков Мороза к Стене, но с ними был я. Духи Гор хранили нас от
лавин и камнепадов, холодные ветра огибали стороной, а леса расступались, открывая нам путь.
За время похода я не раз ловил себя на мысли, сколько сильно изменилось
моё сознание. Я перестал относиться к Миру как… к вещи, я понял, что он
живой, каждая песчинка имела значение и суть. Разговаривать с Духами стало
столь же просто как и с людьми, а порой и значительно легче. Я стал понимать
их, а они стали понимать меня. И выражалось это не только в общении, но и в
отношении обитателей Нави ко мне, и особенно ясно чувствовалось это при
общении с дикими Духами. Я ощущал, как ветер мягко овевает мои волосы, мороз огибал меня стороной, а земля стелилась под ногами как ровная дорога.
Но я не просил Духов об этом, не платил им за работу, но то им было и без
надобности. Они просто… хотели помочь мне. Им нравилось говорить со мной, нравилось рассказывать свои истории, а мне нравилось слушать и отвечать им.