Северный щит

Их Марк прошел без какого-либо спроса, и ему открылся вид на пригород изнутри. От пригородных ворот до городских шла на прямую каменная дорога, остальные же были просто вытоптанными и прорезались возле небольших хижин.

При каждом скоплении фермеров, находятся один-два предпринимателя, которые скупают земли у мелких крестьян и организуют большие хозяйства, возле них строят несколько бараков и нанимают работать тех же самых мелких крестьян, кому ранее принадлежала часть этих хозяйств. Ласбургский пригород не был исключением.

Картина обитателей этого района вызывала что-то двойственное: смешение печали и презрения, и в зависимости от наблюдателя то или иное чувство перевешивало. Уставшие женщины, целыми днями не выходящие за пределы своего двора; одна стирает, другая копает, третья пытается детей собрать на обед. Мужики, работающие по 16-18 часов; что-то возятся, чем-то занимаются, но есть и бездельники: алкаши, инвалиды, бродяги, кормящиеся за счет мелкого воровства и собирательства. Единственные, кто здесь кажутся беззаботными – дети, но детьми здесь считаются до 9 лет, в 10 ребенок вступает в работоспособный возраст, а в 15 трудиться как взрослый. Стариков нет. Не доживают крестьяне до старческого возраста, умирают в 60-70 лет (в Весландии старым человек считается с 85 лет). И у всех на лице читается безнадежность, отсутствие возможности хоть как-то повлиять на свою судьбу. В этих людях не видно людей, они скорее похожи на куклы, модельки людей, созданные для работы. Этакое рабство, но в Фарангусте все вольны, только свобода эта формальная – никто никого не держит, каждый волен идти куда хочет. Только куда? Будучи разбойниками люди не доживают и до 30, если их, конечно, принимают, а так остается только отшельничество, но Весландия – опасный материк; ползуки и призраки – не самое страшное, что можно встретить. Поэтому выходов у большинства немного – либо живи, работай и не вылазь, либо разгоняйся и разбивайся об стену, но лишить себя жизни способны немногие.

Преодолев пригород, Электо подъехал к воротам самого города.

– Кто? С какой целью? – спросил парня стражник повнушительнее пригородного: оружие потяжелее, доспехи массивнее, да и сам больше похож на военного.

– Марк канг Югай Электо – представился Марк и показал документы – в город еду увидится с другом. Он хозяин «Вода опасней водки». Кстати, не могли бы вы меня сориентировать?

– Ультр твой друг?

– А что, он так популярен в городе?

– Не то слово. Завсегдатай здания стражи. Иди прямо по торговому кварталу, не сворачивая в нижний, и там сразу же увидишь.

Торговый квартал оказался приятным местом, в котором находиться было душевно свободно и комфортно. Дорога – каменная, по краям стояли не хижины, а дома в один, два, три, а иногда и в четыре этажа (многоквартирные дома), и почти на каждом двухэтажном доме висела табличка, указывающая на род деятельности хозяина (на первом этаже рабочее помещение, на втором – жилое).

В рюмочной, которая больше напоминала бордель, Марк узнал, что хозяин сейчас в здании стражи. Узнав, как туда пройти, парень пошел доставать своего проводника.

Здание стражи представляло из себя несколько каменных коробок разных величин, огражденное несущей стеной.

– Что? – спросил у Марка начальник стражи – большой, бородатый мужчина с угрюмым, занятым видом.

– Я по поводу Ультра.

– Ах, этот идиот. В этот раз он нас особо не удивил, бывало и похуже, но все же спустить мы этого не можем.

– Что он натворил?

– Наведался в школу для девиц, встал в центр внимания, скинул плащ и, в чем мать родила, стал бегать по классу, призывая следовать ему. Называл себя посланником природы, что-то пел, пытался раздевать других.

– А его можно как-то выпустить. Он же никого не убил.

– Да этот мудак уже всех заебал. Нас школа вообще просит посадить его на год или из города выгнать.

– Да ладно Вам, он же, в принципе, безвреден. Может надо залог внести какой-то?

– Ну можно…он же не убил никого…но это дорого. 100 фарангских.

– У меня сейчас золота столько нет, камнем возьмете?

– Не положено, но…что за камень?

Марк достал из сокровищницы рубин величиной с половину рыбьего глаза и протянул начальнику:

– Вот. Думаю, он стоит 500 монет.

– Жди на улице. Приведут к тебе это животное.

Через минут 15 стража привела худощавого, лысого мужичка лет 60ти в одном лишь коричневом плаще.

– Я не знаю кто ты и зачем ты это делаешь, но все равно спасибо. В темнице в одном плаще очень неуютно.

– Я по делу. – Марк протянул Ультру рекомендательное письмо.

– О. Пошли сначала в рюмочную, я приведу себя в порядок, да и тебя отблагодарю. Сколько ты заплатил?

Двое уже шли.

– Попросили 100…

– Много. – перебил старик – Так много, что у меня сейчас столько золотом не наберется. Отдам едой и гостеприимством. – конечно же Ультр лукавил.

– А зачем ты это сделал? И говорят, что это еще не самое серьезное.

– Да я на костоне сижу. Меня уже особо не таращит, но иногда, когда все же серьезно накрывает, тянет на шалости.

Костон – порошок из нескольких видов галлюциногенных грибов.

– Ты наркоман?

– Да. Я из-за этого не смог продолжать наемником быть, пришлось досрочно на пенсию выходить. – непринужденно сказал Ультр, и с важным видом продолжил – Но Щит своих никогда не забывает: на «старость» подогнали работку – молодняк встречать.

– Кстати, а зачем вообще нужны проводники? Почему так все сложно?

– Какое-то время назад клан был объявлен преступным. В Фарангусте много гильдий убийц, так что дело даже не в нашем промысле и даже не в нашей специализации на аристократию, это ладно, глаза закрыть можно, но как-то нас хотели склонить к сотрудничеству…ну знаешь…когда Двор привлекает на грязную работу независимые организации…и вот, послали приглашение, а получили в ответ дохлую крысу с запиской: «ее найми для своих ОСОБЫХ заказов». Потом нам предъявили более 10ти смертных статей. Щит после того скандала сначала остановился в росте, а потом продолжил расти и не думал прекращать своего существования. Но пришлось стать более осторожными, отсюда и такая засекреченность. Ну, и как следствие, скорость прироста новых наемников значительно сократилась. А многоэтапный отбор придумал наш наместник Диего Юс, второй человек в клане после Лорда, Игоря Златых, в своем роде исполнитель. Отбор этот для увеличения как доверия к новобранцу, так и улучшения его личных навыков.

– А как наемники Щита в городах появляются? В смысле передвигаются…

– Не так все плохо. С виду мы – обычные наемники: кожаная уплотненная куртка, охотничьи штаны, меч за поясом или за спиной, или еще какое оружие…Но вот символику знают только щитовцы, символику и еще пару отличительных черт и сигналов. И вот, в том числе, чтобы это все не расходилось в народ, и не приходилось каждые 3 дня менять символику и сигналы, решили установить входной барьер. Вообще многие кланы, гильдии, банды стараются сохранять свои отличительные черты внутри своего общества, но мало у кого выходит с нулевой утечкой.

В рюмочной Ультр расположил Электо со всеми удобствами: выделил комнату, накормил, отдых организовал, а поездку в лагерь отложил до следующего утра.

Раздел 5

Жемчужиной Фарангуста является столица, город Белбург, его жемчужиной – Императорский двор – мраморный дворец, стены которого имеют протяженность от 400 до 700 метров, одновременно служащий местом заседания правительства и резиденцией Императора. С центрального вида располагается самая большая стена-статуя первого властителя Фарангуста – длиннобородый мужчина в тяжелых латах, протягивающий правую руку вперед, а левой стискивающий двухсторонний топор. Высота стены – 120 метров. По бокам тянутся белые 8 этажные стены высотой в 80 метров, и сзади завершает дворец стена истории, на которой изображены все правители страны, а также «большие» люди: генералы, министры (но видно, что одно изображение отбито от стены). В центре двора стоит большой фонтан в виде второго властелина, убивающего тролля.