Противостояние

***

Колонна на мгновение замерла под обстрелом, а затем стала отползать назад по дороге. Из зарослей на обочине вылетели ракеты. Две попали в замыкавший БТР, еще две в ехавший перед ним грузовик. Как только машины бандитов остановились, по ним сразу же открыли огонь из леса. Заработали гранатометы, поджигая одну машину за другой. Выскакивавшие из них боевики, отстреливаясь, отходили на противоположную сторону шоссе. Когда они добрались до кювета на той стороне, то стали подрываться на заранее установленных там минах и растяжках.

Джек, Аня и полувзвод солдат, находились на правом фланге. Они прикрывали обстреливавших колонну бойцов и ожидали возвращения бандитского дозора, который проехал по дороге незадолго до появления колонны.

— Идут, идут! Вон… Вон там! — ерзая в укрытии на земле, возбужденно прошептал один из бойцов, когда заметил мелькавшие среди деревьев силуэты:

— Харпер, чтоб тебя…! Хватит ерзать, и опусти жопу пока ее тебе не отстрелили! — произнес Тейлор, прицеливаясь в энергично махавшего руками и автоматом мужчину. Судя по всему командира.

— Огонь — произнес Джек в рацию и нажал на спуск. Выстрел. Размахивавший оружием мужик, дернулся и стал заваливаться в траву. Сразу после этого защелкали тихие одиночные выстрелы. Прежде чем бандиты поняли что происходит, Тейлор, Аня и другие стрелки успели подстрелить еще шестерых. Остальные укрылись в небольшом овраге. Время от времени высовываясь из него, они вели беспорядочный огонь. Выбрав подходящий момент, Аня подстрелила одного из них. Не имея желания долго возиться, Джек взял из рюкзака одноразовый гранатомет и прицелившись, запустил ВОГ прямо в овраг. Кто-то из обстреливавших позицию бандитов солдат, последовал его примеру. Хлопнули два взрыва, треснуло несколько автоматных очередей, и все стихло. На левом фланге, у группы прикрытия которой командовал Медведь, было тоже жарко. Люди Нигана дважды атаковали их но они отбились, положив почти два десятка человек. В конце-концов, бандиты дрогнули под пулеметным огнем и рассеялись. Интенсивная стрельба и взрывы вскоре стали стихать, бой заканчивался. Уцелевших бойцов Нигана, которые убегали от дороги по полю, преследовать не стали. Вместо этого, задействуя пару дронов, отработали по ним из минометов и из танкового орудия, осколочно-фугасными. После быстрого осмотра уцелевших машин, и лежавших на дороге тел, Холлидей приказал всем отходить. На более тщательный осмотр у них времени не было, так как их воздушная разведка засекла двигавшуюся к ним еще одну колонну техники. В этот раз потерь у них было больше: четверо убитых и десять раненых. А все из-за того что некоторые из бойцов сильно увлеклись, бросились вдогонку за бандитами и попали под пулеметный огонь отступавших.

О карательном рейде который готовил Ниган, они узнали из перехваченных радиопереговоров. Продвинутая военная техника, которую они раздобыли на базе Резерва, позволяла легко прослушивать гражданские рации, имевшиеся у бандитов. Благодаря этому, они знали все. И решили пнуть бандюков еще раз, побольнее. К тому же выехавшую в направлении Клеменса колонну, чуть ли не с самого начала сопровождали беспилотники. Почему-то бандиты не подумали о том что за ними могут наблюдать сверху, и поэтому в небо никто из них не смотрел. Самого главаря в разгромленной колонне не оказалось. Ниган задержался на базе и поэтому выехал позже, вместе с другим отрядом. Отступившие в лес Джек, Бен и остальные бойцы об этом не знали. После боя их батальон собрался в лесу, в заранее условленном месте и двинулся к пещерам. Как только они добрались туда и расположили людей и технику, Медведь собрал Джека, Рея, Эшли и Аню в одной из пещер. Посовещаться.

— Я считаю, нам нужно пока залечь на дно и посмотреть что Ниган будет делать дальше — первым высказался Рей — свой ход мы сделали, теперь дело за ними.

— Толку сидеть и ждать, нужно продолжать дальше. Давить пока они еще ничего не понимают. Только продумать надо все как следует и еще раз все разведать — озвучил свое мнение Джек.

— Хм, они теперь пуганые, больше нам так везти не будет — хмыкнул Рей.

— Я вот думаю, с местными как-то связаться надо — произнес Бен — если выйдет с ними договориться, то можно будет эту кодлу всю разом раздолбать. Сами мы это вряд ли потянем — на все точки у нас людей не хватит. Мы конечно можем еще и второй батальон сюда подтянуть, но боюсь что и его будет мало. У Нигана бойцов тысячи три осталось…

— Блин опасно, у бандюков там наверняка свои люди есть. Засветимся сразу. Да и селяне эти ненадежные, если Ниган их прижмет они нас сразу сдадут…

— Эй, ребята! Может мы сначала поговорим с людьми, которых вытащили, а уже потом будем что-то решать? — сказала Эшли.

Аня в их разговор не вмешивалась. В их батальоне она занималась медициной, и в операциях участвовала лишь потому, что у них по прежнему не хватало квалифицированных медиков. Еще в самом начале этого совещания она доложила о потерях, и теперь просто слушала о чем говорят остальные.

— Согласен — ответил на предложение девушки Медведь и добавил: — а еще нужно съездить в этот самый Клеменс, посмотреть что там за фермеры такие — затем он обвел всех присутвовавших взглядом и спросил:

— Все согласны? Или у кого-то есть другое мнение?

Возражений ни у кого не было. После, обговорив еще несколько вопросов, стали расходиться. Джек подождал пока они с Беном останутся одни и подойдя к великану ближе, спросил:

— Не хочешь рассказать зачем ты на парня тогда в БТРе наехал?

— Да все из-за чертовой песни! — тяжело вздохнув, ответил Медведь — я" роллингов" еще с Вьетнама не люблю — Бен поймал не понимающий взгляд Джека и стал рассказывать:

— Однажды, нашу базу в джунглях окружили. Их были сотни. Гребаные партизаны обстреливали нас со всех сторон из всего что у них было. Атака за атакой. Двое суток без остановки. Мы потеряли больше половины людей, ранеными и убитыми. Боеприпасы заканчивались, а подмоги все не было и не было. Парней с которыми я сидел в одном окопе накрыло миной. Троих в куски, еще один поймал осколок в живот, ну и меня зацепило. В ногу и руку. Медикаменты у нас в аптечках уже закончились, одни бинты да жгуты остались. Короче, сижу я в блиндаже, а рядом со мной тот парень с дыркой в брюхе лежит, орет, стонет. Я ничем не мог ему помочь, и поэтому добрался до магнитофона, который один из наших с собой притащил. Нацепил наушники, включил и стал слушать подряд все песни которые у него были. Только для того чтобы не слышать как он орет от боли. "Роллингов", и ту песню, я наверное раз тридцать прослушал, пока он не вырубился. С тех пор я эту группу и не перевариваю. Бля! Я-то думал что уже все в прошлом. Уже и забывать стал про то дерьмо… И на тебе! На старости лет снова приходится с пулеметом по лесам шариться… Наверное из-за этого меня и занесло немного…

— Бен, ты меня извини конечно, но больше не надо так… — поправив автомат, произнес Джек — парень-то не причем. Всем сейчас тяжело…

— Да все нормально, я уже ему рассказал что к чему и извинился. Так что все в прошлом — попытался закрыть тему Холлидей.

— Точно? — взглянул ему в глаза Джек.

— Да точно, точно! — отмахнулся великан — слушай, хватит уже об этом. Пойдем лучше, с местными пообщаемся.

Бывших заложников было двадцать пять человек. Все они были из одного и того же поселка. Их забрали еще зимой, бандиты сделали это специально. Для того чтобы оставшаяся часть жителей была посговорчивей. Раньше их было больше, но в начале весны бандиты продали десять человек работорговцам. Еще нескольких жестоко убили, из-за того что старшему на аванпосте не понравилась дань, которую поселяне им принесли. Он посчитал что ее слишком мало и что его обманывают, после чего приказал отдать нескольких заложников зомбакам на съедение. После рассказов о себе, они стали расспрашивать Джека с Беном, о том что с ними будет дальше. И эти вопросы заставили Тейлора серъезно задуматься:

— Блин, отпустить их к своим мы не можем — сказал Джек.