Белая Смерть (ЛП)

Ник увидел, как проём в округлом корпусе уже начинает закрываться. Сам купол простирался на много миль, а вид города теперь искажался прозрачным щитом.

Сверху это выглядело так странно.

Можно было видеть голубое небо, даже отражение искусственного солнца.

За пределами купола Ник мельком заметил верхнюю половину Статуи Свободы, торчавшей из воды, тёмные и выжженные пустоши Стейтен-Айленда, поломанные мосты через реки, корабли, ржавеющие в доках заброшенных гаваней...

Затем и это постепенно отступило.

Купол сделался меньше, превратившись в бледно-голубой пузырь без деталей, сидевший на поверхности выжженной версии земли.

Ник видел тёмные бурлящие моря, очертания красновато-коричневой суши, покрытой тёмными руинами городов, поселений, бесконечных пригородных территорий. Тёмные, красновато-коричневые реки змеились и прерывались как раны земли. В верхней части штата виднелись горы и холмы, выжженная растительность и мёртвые деревья, тянувшиеся на многие мили...

Затем они поднялись выше, и это тоже пропало.

Тёмные, красновато-коричневые облака просвистели мимо, затем заслонили обзор.

Воздушное судно продолжало подниматься, пока они не очутились над ними.

Ник мельком увидел очертания Северной Америки, уже искажённые по сравнению с тем, чему его учили в школе как человека — большая часть Флориды погрузилась под воду вместе с Техасом и Калифорнией...

Затем, когда он почувствовал, что Уинтер более-менее привыкла к движению, скорость воздушного судна начала замедляться.

Такое чувство, будто оно полностью остановилось.

Оно просто парило там.

Затем постепенно начало изменять направление.

Сверху появился размеренно мигающий свет, и Ник увидел через окно звёзды — столько звёзд, сколько он не видел уже десятки лет, сияло над краем света.

Механический голос, похожий на ИИ, раздался из динамиков над головой.

— Мы вышли на нижнюю орбиту, — вежливо сообщил он. — Когда лампочка загорится зелёным, вы можете встать с сидений и ходить по салону.

Ник глянул на Уинтер.

Она смотрела в иллюминатор, и в её глазах виднелось искреннее изумление.

Он ощутил прилив привязанности от её непосредственности.

Ему хотелось бы, чтобы это было причиной их путешествия.

Чёрт, ему хотелось бы, чтобы он вёз её в Англию ради отпуска.

Ради чего угодно, только не ради того, зачем они направлялись туда на самом деле.

Глава 15. Встреча друзей

 

Ощутив в Уинтер резкий, неожиданный прилив тошноты, когда она посмотрела вниз, Ник сжал её руку. Через кровь он помог ей успокоиться и привлёк её внимание к себе.

— Эй, — пробормотал он. — Не хочешь сейчас обработать мне голову? — он ласково убрал её волосы с лица, поцеловал в щёку. — Этот участок пути медленный, — добавил он. — Возможно, нам придётся преодолеть не одну орбиту. Пилотам просто нужно высчитать нужный момент.

Уинтер посмотрела в окно, затем на него, словно не до конца понимая, о чём он вообще говорит.

Затем она моргнула.

Повернувшись на сиденье, она засунула протеиновые батончики в боковой карман, поскольку теперь судно двигалось медленнее, и явно включилась искусственная гравитация.

Ник смотрел, как она устраивает мешочек на своих коленях.

Уинтер сделала глубокий вдох, затем выдохнула. Открыв тёмно-зелёный мешочек, она вернулась к тому, чем занималась до взлёта судна. Она достала светлую, слегка переливающуюся салфетку и развернула её.

Ник наклонился поближе, и Уинтер стала промакивать его лицо этой салфеткой, поначалу легонько и аккуратно, но увеличивая нажим по мере того, как засохшая кровь начала отходить. Взгляд её сине-зелёных глаз сделался сосредоточенным, пока она обрабатывала длинную ранку, спускавшуюся от его виска к уху.

Он наблюдал за её лицом, видя, как уходит её страх и почти болезненный взгляд.

Затем она помрачнела.

— Эта «царапина» выглядит намного хуже, чем ты говоришь, — сообщила она ему. — Она уже заживает, но в самой худшей части рана глубиной больше сантиметра. И тебе надо ещё больше того крема от солнца. Твоя кожа до сих пор очень обожжённая.

Ник кивнул, слегка улыбаясь.

К сожалению, наблюдение за ней отвлекало и его тоже.

То есть, отвлекало до тех пор, пока кто-то позади него не прочистил горло.

Ник почти забыл, что Джордан и Морли сидят рядом с ними.

— Это всё, конечно, очень мило, — сухо прокомментировал Морли. — Но может, мы поговорим о том, куда мы направляемся, чёрт возьми? И зачем?

Джордан хмыкнул.

Ник смотрел, как молодой детектив как будто с усилием убирает пальцы с подлокотников. Ник осознал, что оба детектива отдела убийств пережили тот же приступ паники, что и остальные не-вампиры.

Поняв это всё, Ник не позволил этому отразиться в его голосе.

— Я собирался задать вам этот вопрос, — сказал он, слегка вздрагивая, потому что Уинтер продолжала обрабатывать его лицо. — Как, чёрт возьми, вас затащили во всё это? «Архангел»? Или кто-то просто приехал за вами на лимузине и потребовал садиться в машину?

— В моём случае скорее второй вариант, — пробормотал Джордан, покосившись на Малека и Тай. — Там уже сидели два твоих странных дружка-гибрида, когда они приехали за мной, — добавил он.

Деймон нахмурился и показал на Кит.

— ...И она, — сказал он, скрестив свои мощные как у боксёра руки.

— Аналогично, — присоединился Морли, глянув на Сен-Мартен и её телохранителя, затем посмотрел на Ника. — ...Ну, почти. Я всё же получил звонок от Ачарьи.

Он имел в виду начальника полиции Нью-Йорка.

— ...Шеф заявил, что они больше не нуждаются в нашей помощи с расследованием убийств вампиров. Более того, он даёт нам несколько недель отгула, пока всё не «устаканится». Он предложил нам с Деймоном съездить в другую Охраняемую Зону. Полюбоваться пейзажами в свободное время, которого у нас теперь много...

— Он уволил вас? — Ник в неверии уставился на них обоих. — Серьёзно?

Воцарилось молчание.

Затем Морли взмахнул рукой, вздохнув.

— Миднайт... я честно не знаю. Он сказал, что нет. Но у меня определённо сложилось впечатление, что избавление от моей старой задницы может присутствовать в их планах. Особенно если я продолжу лезть в эту ситуацию с Йи. Если я не приму навязанный отпуск с улыбкой и не прекращу расследование, то да... моё временное отстранение вполне может стать постоянным.

Морли глянул на Джордана.

— Подозреваю, что Деймона просто переведут в другое отделение.

— Ты тоже в отпуске, Танака, — перебил Джордан, хмыкнув и переглянувшись с Морли. — Забавно, что ты забыл об этом спросить. Похоже, они решили, что ты захотел уделить больше времени боям для Фарлуччи. Какое-то время не связываться с убийствами.

Ник нахмурился, покосившись на Уинтер, затем на Джордана и Морли.

Фарлуччи. Чёрт.

Надо ему позвонить.

С другой стороны, зная Брика, он уже позаботился обо всём.

Подумав об этом, Ник сосредоточился на Морли.

— И Брик знает об этом? — спросил он, понизив голос. — Он и Сен-Мартен... они все знают, что полиция Нью-Йорка нас отпустила?

Уинтер убрала от его лица переливающуюся салфетку и нахмурилась.

— Ты беспокоишься, что всё это —  начало большой вербовки, — сказала она.

Покосившись на Морли и Джордана, она перевела взгляд на Ника.

— Ты думаешь, что они в курсе этого... Сен-Мартен и Брик. Что они могли даже заключить какую-то сделку.

Ник мрачно посмотрел на неё, затем обратно на Морли.

— Скажем так, я думаю, что это вполне возможно.

Прежде чем Ник успел продолжить, маленькие ручки обвили его шею и стиснули в объятьях. Ник подпрыгнул, посмотрев вбок и увидев улыбающееся личико Тай прямо перед тем, как намного более высокая и тёмная фигура присела на корточки в проходе между сиденьями Ника и Джордана.

Кит тоже стояла там, держа руки в карманах. Она выглядела напуганной, но в то же время, похоже, испытывала облегчение от того, что стояла рядом с ними.