Вечная тьма

– Что вы собираетесь с нами сделать? – решилась спросить Анук.

– Пока не знаю. Там видно будет, – сухо отозвался Макс. Пот ручьём стекал по его лицу.

Лаура заметила, что он усиленно избегает её взгляда. Неужто ему стало совестно? Неужели он стыдится предательства? Нет, не может быть! Лаура отбросила это предположение. Люди из компании «ТЕМП» давно забыли, что такое совесть. А может, никогда и не знали этого. Ведь они пойдут по трупам, лишь бы достигнуть своей цели.

Мерле протянула ей бутылку с водой. Лаура задержала её руку и пристально посмотрела подруге в глаза.

– Ты ничего не можешь предпринять? – беззвучно, одними губами прошептала она.

В ответ Мерле скорчила непонятную гримасу.

«Ну и что это было?» – в недоумении подумала Лаура. Это означало «Извини, тут я совершенно бессильна!» или «Подожди, я жду подходящего момента!»?

Какой толк от всех наших замечательных талантов, если мы не можем ими воспользоваться? И как же глупо было полагать, что они, практически ещё дети, смогут защитить магический мир… Да, конечно, Лауре иногда удавалось поймать чужие мысли. Но это происходило скорее случайно. Она ещё не настолько владела своим даром, чтобы он работал по щелчку пальцев. Иначе бы она сейчас точно знала, о чём думают их захватчики.

Чёртовы джунгли! И зачем я только вписался в эту дурацкую миссию…

Лаура вздрогнула. Потом усиленно замотала головой. Нет, не может быть! Наверняка её воображение сыграло с ней злую шутку. Или она приняла желаемое за действительное.

И тут события начали разворачиваться стремительно. Мужчина, который держал их всех под прицелом, внезапно споткнулся и со всего маху грохнулся на землю. Падая, он случайно нажал на курок. К счастью, пуля ушла в воздух, но оглушительный выстрел заставил всех вздрогнуть.

Максик пронзительно заверещал, сорвался с плеча Анук и мигом залез на макушку дерева. Джонатан вырвался из рук хозяина и в панике заметался в воздухе, хлопая крыльями и громко шипя. Сделав несколько хаотичных кругов, он врезался прямо в лицо Максу. Тот охнул, громко выругался и отпустил магистра Горация, который в свою очередь тут же бессильно опустился на землю.

Пока Макс продолжал отбиваться от калонга, третий мужчина подошёл к упавшему товарищу.

– Ларс, ты в порядке? – озабоченно спросил он. – Ничего не сломано?

Ларс с трудом поднялся на ноги. Лицо его перекосила гримаса боли.

– Вроде ничего, – прокряхтел он.

Лаура повернулась к Мерле и пристально посмотрела на неё. В глазах подруги она уловила едва заметную искорку злорадства, а лицо Мерле выражало необычайное удовлетворение. Поймав Лаурин взгляд, она хитро подмигнула ей.

Так это она заставила Ларса споткнуться? Неужели это её работа?

Ларс потёр колено и сделал несколько шагов, чтобы поднять ружьё. Он заметно хромал.

Северин подошёл к Максу, чтобы утихомирить калонга, поскольку тот всё ещё бился в панике.

– Извините, – он решительно схватил Джонатана в охапку и крепко прижал к груди. – Он просто испугался выстрела, вот и слетел с катушек.

Макс рассеянно кивнул. Его взгляд был прикован к Ларсу, у которого явно были большие проблемы.

– Где болит?

– Да старая футбольная травма снова дала о себе знать, – ответил Ларс. – Столько лет ничего, и вдруг…

Оборвав предложение, он снова застонал. По-видимому, его атаковал очередной приступ боли.

Им пришлось сделать небольшой привал. И пока Макс перевязывал Ларсу колено, Анук тщетно пыталась сманить Максика с дерева. Лишь после долгих уговоров и заискиваний с её стороны он наконец согласился спуститься вниз и вновь забрался к ней на плечо.

Ларс выпил пару обезболивающих таблеток и уже через несколько минут был в состоянии продолжить путь. Но, несмотря на таблетки, идти ему явно было непросто. Походка была медленной и неуклюжей, словно ему было больно ступать. И он то и дело останавливался, чтобы дать ноге отдохнуть.

В конце концов третий парень не выдержал. Срезав крепкий сук, он протянул его Ларсу.

– На, держи. Можешь опереться на него.

– Ты что, идиот? – взорвался Ларс. – Ты всерьёз думаешь, что я воспользуюсь этой штуковиной? – Он презрительно посмотрел на сук. – А стрелять мне как, по-твоему? Одной рукой я не справлюсь!

– Да ладно, никуда эти дети не денутся, – вмешался Макс. – И будет лучше, если ты воспользуешься самодельной тростью. Иначе нам с Каином придется тащить на руках и тебя. А руки у нас уже заняты. – Он взглядом указал на магистра Горация.

Ларс метнул на ребят полный ненависти взгляд и с отвращением взял в руки сук. Сделав несколько пробных шагов, он кивнул.

– Ну как, лучше? – заботливо спросил Каин.

– Да, вроде полегче, – нехотя пробурчал Ларс.

Они продолжили путь. Через некоторое время Анук незаметно приблизилась к Лауре.

– Может, попытаться сбежать? Как ты думаешь? – тихо прошептала она, насторожённо оглянувшись через плечо.

– Нет, – решительно возразила Лаура. – Мы не можем оставить магистра Горация в их лапах. Подумай сама! Они ведь пойдут на всё, лишь бы выпытать у него секрет времени.

Анук кивнула.

– Ты права, бегство не выход. Оно только ухудшит ситуацию.

Тем временем к ним подошла Мерле.

– Этот Каин просто безнадёжный случай, – с досадой проворчала она. – По идее, он уже давно должен был свалиться от мигрени. Но, похоже, с него всё как с гуся вода! У меня ничего не получается. – Она задумалась. – Я могла бы попробовать вырубить Макса. Хотя, наверное, не надо? – она вопросительно посмотрела на Лауру. – Он, похоже, самый разумный из них. И кто знает, как другие отреагируют, если он упадёт в обморок.

– Да, это не лучшая идея, – тихо согласилась Лаура. – К тому же, не забывай, Макс всё ещё тащит на себе магистра Горация. И если ты его вырубишь, бедный старик просто умрёт в джунглях. Другим-то на него плевать.

– Да ладно, Северин с Руфусом тоже справятся, – вмешалась Анук.

– А если предатель начнёт стрелять? А он не будет церемониться, судя по всему, – возразила Лаура.

– Ну да, ну да, ты права, – с обречённым видом признала Мерле. – Ладно, Макса я оставлю в покое. И всё-таки у меня нет никакого желания плясать под их дудку. К тому же я не готова просто так взять и отдать им наш мир. Они же уничтожат его!

Лаура лишь молча кивнула. В её голове лихорадочно метались мысли, но ни одна из них не решала их проблем. Что же им делать? Она обречённо поплелась за остальными.

Ей бросилось в глаза, что Оливия постоянно вилась вокруг Северина. Она из кожи вон лезла, лишь бы держаться поближе к нему. То и дело касалась его руки, улыбалась и смотрела на него такими сияющими глазами, словно он был единственным, кто вообще способен спасти их. Лауру неприятно кольнуло… Что это? Неужели она ревнует?

Через несколько часов, показавшихся Лауре целой вечностью, джунгли наконец поредели, и перед глазами путников возникли очертания Замка Вечности – он выглядел как неприступная крепость. Сердце Лауры на секунду затрепетало от радости. Но потом она вспомнила, что замок уже давно захвачен людьми Ассхофа. Что там сейчас происходит? Что с её родителями, с братом? Внезапно последние силы оставили её. Страх парализовал всё тело, ноги подкосились. От слабости она споткнулась и чуть не упала. Анук в последний момент успела её подхватить.

– Всё в порядке? – она с беспокойством посмотрела на подругу.

Лаура покачала головой.

– Ничего не в порядке, – с отчаянием пробормотала она. – Совсем ничего. Всё очень плохо.

Макс и Каин опустили магистра Горация на землю.

– Ну что, старик, мы уже почти пришли. Глянь, вот уже и твой замок! – с издёвкой произнёс Каин, пока Гораций жадно допивал последние капли воды из бутылки. – Это ведь твоё творение, верно? Твоя гордость? Как и эти джунгли? Как и тёмное озеро? Вот сейчас мы придём, спокойно сядем, и ты нам поведаешь все свои тайны.

Он зло рассмеялся.

Гораций громко застонал.

– Не думаю, что я готов делиться с вами какими-либо секретами. Сомневаюсь, что у вас они будут в надёжных руках, – сквозь зубы процедил он. – Кстати, есть дни, о которых я ничего не помню. Это не моя вина… Это просто возраст. И мне так хотелось бы, чтобы сегодня был именно такой день! Лучше ничего не знать, когда попадаешь в лапы таких негодяев, как вы! Кто ничего не помнит, у того невозможно ничего выпытать.