Страница 142 из 145
Эпилог
Дела складывались всё хуже и хуже. Я терял контроль над многими землями, и поделать с этим ничего не мог. Обычно крестьяне могли бунтовать, организовывать отряды и сражаться со стражами, однако сейчас они вовсе исчезли. Разведчики докладывают о том, что многие деревни и даже некоторые города на севере империи опустели. Помимо этого единственный герцог, который меня поддерживал, посмел сдохнуть, оборвав денежный поток от продажи рабов. Его подручные сразу залегли на дно, поделив оставшееся золотишко, совершенно искренне забыв поделиться.
В столице же тоже было не всё в порядке. Стало известно, что город покинули некоторые мастера, помимо этого периодически возникали потасовки жителей между собой, а также со стражей. Помимо этого фанатики из Святого Васда слишком обнаглели, затребовав рабов напрямую от меня. Вот же дерзкие выродки Бездны. Приписать императора к столь грязному делу… чтоб их. Твари. Я налил в кубок вина и залпом выпил. Стало немного полегче, но сладкий вкус вина не решит проблем в стране. С некоторыми зачинщиками беспорядков я разобрался лично, но складывается ощущение, что меня пытаются увести из столицы, заставив со всеми делами разбираться самому. Однако такого я допустить не мог.
Сложно работать, когда не осталось специалистов способных мне помочь. Крин предупреждал об этом, но я не послушал деда. Но как я мог его послушать, когда все эти герцоги и графы были слишком своевольны и желали перетянуть одеяло на свою сторону? Гораздо проще было разобраться с ними, чтобы не смели мне мешать. Торговля с гномами также пошла под откос ещё во время становления Рагана, зря я только поддержал этого слабоумного идиота, связавшегося с темными богами. Вместо рабов я получил безумца на границе империи, который ни черта не мог сделать со своим королевством. Если бы Крин об этом узнал, то явно бы решил меня убить. Впрочем, о чём я говорю, пока он страдал от своих проклятий, его взор сильно помутнел, так что я много чего провернул без его надзора.
Хотя его совет о женитьбе был верным, всё же империи нужен наследник, которого он дать не мог, а я же был слишком занят, чтобы вести семейную жизнь, подобно королевской семье Мернора или Лириэн. Кстати, императору требовалась невеста схожего статуса, что и привело меня к королеве Элиориль. О, как же она прекрасна. Я даже слова не мог сказать, когда её увидел. Дыхание перехватило от её поразительной красоты и сказочной фигуры, а её глаза были подобны изумрудам, которых не сыскать даже в моей сокровищнице. Однако эльфийка была слишком холодна, словно умела управлять этой холодной стихией, а не магией природы. Остальная её семейка тоже была выше всяких похвал. От госпожи Илиснейлы исходила мощная сила, причём настолько, что я до сих пор не могу представить, как Раган смог обхитрить её и навесить проклятье на такую выдающуюся чародейку. Однако с ней бы я даже за один стол не сел, что уж говорить об общем ложе. Её колкий взгляд будто сверлил дыру в доспехах, то ли дело её грустная дочка Ивирнейла, которая также могла бы примерить на себя белой платье невесты, когда мне отказала Элиориль. Но и эта чародейка, подобно своей стихии уплыла от меня. От младшей же среди королевских особ Лириэн уже убежал я. Слишком крутой нрав был у этой Иринейлы. Не люблю таких бойких девушек, слишком уж много с ними хлопот.
После неудачной дипломатической миссии в Лириэн, такой же провал меня постиг в соседней Айселии, где одноименная правительница была слишком опечалена горем от потери мужа, и ладно бы он помер недавно, так нет же, уже пара сотен лет прошла, если не больше. Её же дочь была ослеплена ненавистью, так что не видела ни меня, ни кого-либо ещё. Её интересовала лишь месть матери. Я приложил руку к лицу и вздохнул.
— Грустна жизнь правителя в отсталой империи? — спросил неизвестный голос.
— Ещё бы, — спокойно ответил я. Убить меня пытались уже много раз, но ничего не получится. Однако слова неизвестного меня заставили нахмуриться. — Не самый лучший вариант начинать разговор с грубости.
— Ну что вы, Ваше Величество, как можно? — усмехнулся глупец и предстал передо мной.
Темный пиджак, чем-то похожий на военную форму одной заморской страны, о которой я читал в книгах. На голове была… странная шляпа с козырьком и красной звездой во лбу. На плечах этого человека тоже красовались массивные звезды, являющиеся артефактами. Его уровень и сила не были столь высоки, однако его уверенность в себе мне сильно не понравилась.
— Я пришел сделать предложение от которого нельзя отказаться, — с улыбкой сказал он и протянул мне свиток. Ну что ж, поглядим, что же тут такого смешного. Я пробежался глазами по тексту, чем заметно поднял себе настроение.
— Замечательно, — усмехнулся я.
— То есть вот так сразу, без жестких мер, без ультиматумов, без борьбы и даже без мольбы? — удивился он. — Такое в моей многолетней практике впервые.
— Ну что вы, как можно… — повторил я его манеру речи и отправил в долгий полет огненным заклятьем. — Тоже мне нашелся, противничек. Вы странники, больно дерзкие стали последнее время, — я встал с трона. — Решили захватить целую империю… — я медленно спускался по лестнице. — Думаете, что вам всё можно в нашем мире? — ещё шаг, раздражение постепенно превращалось в злость. — Как бы не так. Вы, жалкие ничтожества, которые ни на что не способны. Разве что в качестве бессмертных рабов вы пользуетесь большой популярностью. Мужчины, которых можно отправлять на добычу в шахтах не затачивая на их содержание много ресурсов, женщины, которые способны выдержать очень многое. Из вас даже не нужно выпытавать знания о вашем мире, вы сами охотно делитесь с нами своими тайнами.