Первый курс

Я просто упал налево, превращая еще одну клумбу с шипастыми розами в рыхлую землю и пропуская вражеский заряд над собой. Волна воздуха сорвала кусты, мгновенно расщепляя их на волокна, но меня даже не задело. Впрочем, главное доппельгангер сделал — он выиграл время, чтобы оказаться рядом.

Не говоря ни слова, он низко присел и выстрелил собственным телом, занося кинжал для удара.

— Адорэ шеалис.

Вспышка стены черного пламени тварь не убила. Доппельгангер вылетел ко мне, объятый огнем, и молча нанес удар. Он не чувствовал боли, ему было плевать, что станет с его телом. Неживой монстр, но все же не неуязвимый.

Замах я отбил предплечьем, насаживая тающую руку врага на шипы брони. Плоть доппельгангера отваливалась кусками, шипела на земле.

И на этот раз копье из моей ладони вошло врагу в голову, оторвав башку с легким чмоканьем.

Доппельгангер продолжил движение по инерции, облепляя меня собственным тающим телом. Жезл, выскользнув из пальцев, рухнул в перекопанную землю. Кинжал упал рядом.

От созданного магией крови твари осталась только быстро испаряющаяся дрянь, но она сковала мою броню, не позволяя пошевелиться.

Сзади ударили по костяному шлему, заставив меня застонать от боли. В глазах на мгновение потемнело, но волна бешенства не дала мне провалиться в беспамятство. Вместо этого я подрос на пару сантиметров, и сковывающая меня дрянь опала на землю.

Новыми врагами оказались трое воинов. У одного был меч, второй стоял с копьем, а третий, кто и ударил меня сзади, держал в руках боевой молот. Простой удар в челюсть оторвал наглецу половину черепа.

Мой кулак окрасился кровью, и я с громадным удовольствием толкнул еще стоящий труп ногой, отправляя его в полет к двум другим подельникам. Те не растерялись и бросились в атаку одновременно, заходя с двух сторон.

Но правый заорал, наткнувшись на брошенную мной искру демонического огня, его прожгло насквозь, я успел заметить, как он раскрыл пасть в вопле, а потом просто распался прахом. Левый в этот момент ударил копьем, и лезвие, скользнув между костяными пластинами, застряло в броне.

Удар рукой, и древко переломилось, как хворостина. Вырвав застопорившееся жало из груди, я просто вогнал его упустившему инициативу противнику в глаз. Труп покачнулся и рухнул в кусты, а я перевел взгляд на крыльцо.

М-да уж, от дружины королевской тетки я ожидал большего. Нападавшие тоже не прошли безнаказанными, но вся группа защитников осталась лежать на ступеньках. Кто-то еще пытался зажать рану, один боец полз куда-то в сторону, оглашая поместье стонами боли — нижняя половина тела воина осталась неподалеку.

Лезть в драку с неизвестными я не собирался. Даже думал, как потом объясню, почему из всех в поместье выжил один лишь я. Но атакующие решили за меня.

В широко распахнутые ворота ворвались несколько всадников, тут же превращаясь в уже знакомых мне паукообразных тварей. На этот раз — вместе с конями. И, еще даже не закончив превращение, твари бросились ко мне, наплевав на особняк, откуда доносились звуки сражения.

Гудящий на втором этаже пожар давал достаточно света, чтобы даже без демонического зрения было заметно — эти монстры другие, куда как крепче на вид и быстрее.

Я не стал выдумывать ничего нового — дважды поставил стену огня, создавая коридор, по которому уроды и бросились ко мне, избегая демонического пламени. А когда они оказались достаточно близко, вскинул кулак и выпустил десяток искр, практически расстреливая прущих напролом монстров.

Однако чудовища плевать хотели на мою атаку. Мои чары просто слетали с их щитов, отклоняясь в сторону за мгновение до того, как поразить цели. Они развили гигантскую скорость, и не успел я среагировать, как по моей броне забили костяные же лезвия.

Удары не причиняли мне вреда, но сила толчков оказалась таковой, что меня сперва сбило с ног, а затем твари катали меня по клумбам, то и дело пытаясь пронзить острыми лапами насквозь. На земле оставались обломки моего доспеха, монстры сбивали шипы и целые пластины, а я не мог сосредоточить дар под рукой, чтобы ответить — мне просто не давали ни секунды передышки.

— Смотри, как это делается! — рявкнул голос демона, и первая из тварей оказалась схвачена за задние лапы.

Ченгер рывком поднял чудовище в воздух и со всей силу ударил о землю. В сторону брызнула черная жижа, полетели обрывки плоти. Дергающаяся дохлая туша паука еще попыталась вырваться, но это была агония.

Остальные бросили катать меня по саду поместья и переключили внимание на демона. А тот, скаля клыки и топорща отросшие когти, рванул им навстречу. Черная волна огня вспыхнула перед ним, но не осталась на месте, а пошла вперед, заставляя монстров уходить от столкновения.

Я кое-как поднялся на ноги, пожелав открыть забрало, и шлем раздвинулся в стороны, открывая мое лицо. Я резко склонился, выблевывая ужин. От внешних угроз доспех демона Злобы хранит, но внутри-то все с ума сходит!

Как только мне полегчало, я вновь закрылся костяной броней и, выставив руку, сотворил несколько стен огня, стараясь если не попасть по монстрам Хибы, то хотя бы запереть их на одном пятачке.

Вот только то ли у меня слишком голова кружилась, то ли чудовища оказались гораздо проворнее, но даже Ченгер не мог просто так их поймать, чего уж говорить про меня.

— Рифт!

Пузырь заклинания возник посреди сада, но ни одного врага не зацепил. Пауки будто знали, как действовать, когда дерутся с демонами. Они уходили от ударов Ченгера, избегали наших заклинаний, но при этом и сами нанести удара не могли.

— Хайз, — сосредоточившись, выдохнул я, вливая как можно больше магии в демонические чары.

Из теней, создаваемых заревом горящего поместья, поднялись сотни черных кольев. Я видел, как блестят, будто намазанные маслом, поглощающие свет наконечники. А в следующий миг залпом ударили по паукам.