Страница 9 из 21
– Здравствуй, вождь Вих! – почтительно ответили эльфята, поднявшись с лавки.
– А ну-ка, – проговорил Чивагор, подхватив ближайшего к нему пацана под мышки.
Уселся на лавку, а парня посадил на колени. Аналогичным образом расселись и другие рейнджеры, а кому эльфят не досталось, частью принялись наливать всем кофе, частью отправились с Чаги на кухню.
– Вы же в рейд ушли, – с вопросительными интонациями заметила Роза.
– Вих сдал на второй уровень, – небрежно ответил Бьёри. – Вместе пойдём. Вот зашли за припасами.
Ушастые красавицы восхищённо воззрились на мою скромную личность. Я невозмутимо прихлёбывал кофе и размышлял, что эльфы удивительный народ. Кофе пьют при любой возможности, словно впрок. Или это только рейнджеры? Военная жизнь переменчива, надо пользоваться каждым свободным мгновеньем.
– А вы, правда, прямо сейчас в рейд? – пропищал пацанёнок Чивагора.
Рейнджеры солидно кивнули.
– А можно с вами? – спросил паренёк. – Мы можем нести корзинки, получится взять больше припасов.
– Ты представляешь, зачем рейнджеры ходят в рейды, и что нас там ждёт? – снисходительно спросил Скипа.
– Не-а! – честно ответил мальчик. – Да мы ж с вами не до конца! Поможем дойти только до края запретной рощи.
– А то нас на «воздух» не пускают, – пожаловалась одна девочка.
– Даже совсем гоняют из запретной рощи! – поддержала её другая.
– А кузнечиков у посёлка уже мало! – помогая себе руками, попытался донести до нас важное обстоятельство второй внук Чаги.
– Деду скоро совсем некого станет жарить! – горестно вздохнул третий его внучёк.
– Как вас звать-то? – спросил я.
– А вы нас возьмёте? – строго спросил паренёк, что сидел с Чивагором.
Старый рейнджер степенно откашлялся и буркнул:
– Возьмём.
– Тогда я Шорк, – сказал мальчуган.
– Кирик, Талин, – представились другие ребята.
– Зая, Оди, – назвались девочки.
– Бегите, собирайтесь, – распорядился Чивагор.
Эльфята дружно убежали на кухню. Я проводил их взглядом и подумал, что опять у меня какая-то ерунда получается. Я же отрицательный персонаж! А устраиваю тут пионерскую организацию, или, как минимум, Тимуровское движение. Вот оно мне надо? Хотя опять оно само как-то.
Наконец, собрались. Чаги приволок из кухни заплечный мешок и отдельно принёс полную флягу, подарок Чивагора на свадьбу. Я надел котомку, флягу пристегнул на пояс, и Роза грустно проговорила:
– И нам тоже скоро на работу.
Я усмехнулся в душе с этого "тоже". Разбойницы пожелали нам удачи, Чаги проводил до ворот. Рейнджеры выстроились в колонну, меня, само собой, поставили замыкающим. Впрочем, я без труда определил, что идём мы куда-то в сторону от города.
За мной топала эльфийская «тимуровская команда» с высоко задранными носиками. Все несли довольно объёмные корзины на лямках. Первой шла Зая, она, видимо, верховодила в компании внучков Чаги.
С рейнджерами, понятно, по дороге не поболтаешь, такой неприступный вид они на себя напустили, я обратился к девчонке с вопросом:
– А где ваши сачки?
– Какие сачки? Зачем? – удивилась она.
– Ну а как вы ловите кузнечиков? – пояснил я.
– Мы не ловим, а собираем, – сказала девчонка небрежно. – А ловят вот эти.
Она показала мне на ладошке довольно крупного живого паука.
– Хочешь подержать? – спросила девочка.
– Нет, – ответил я честно.
– Боишься? – ехидно уточнила она.
– Я ж его съем, – предупредил я.
– Ой, не гони! – воскликнула Зая. – Спорим, не съешь?!
– На что спорим? – уточнил я.
– Давай… на щелбан, во! – азартно предложила она.
Я пожал плечами и протянул ей ладонь. Девочка осторожно перенесла мне на руку испуганное насекомое… или пауки не насекомые? Да какая разница! Только горчат немного. Я отправил его в рот и меланхолично задвигал челюстями. Этот паук на вкус оказался так себе. Возможно, недавно нажрался клопов. Ребята смотрели на меня своими удивительными круглыми глазами.
– Вот ты… – не сразу нашла Зая слова. – Знаешь, сколько они стоят?!
Я проглотил и проворчал добродушно:
– Подставляй лобешник.
Девочка ладошкой убрала чёлку и зажмурилась, я чуть коснулся пальцем её кожи.
– И это всё?! – возмутилась она.
– Сорвался, – сказал я.
– А на вторую попытку уговору не было! – заявила она с вызовом.
– Да и ладно, – сказал я небрежно. – Расскажите лучше, как вы ловите кузнечиков пауками.
Ребятня обступила нас, дальше тронулись без церемоний.
– Ну, ищем место где много кузнечиков, – Шорк начал рассказ.
– Нужно посадить паука на травинку или листик и сказать: «Лови», – продолжила Оди.
– И он послушает? – не понял я.
– Нас послушает, – сказала Зая. – У нас эльфийская способность управления животными.
– Пока только вот такими, мы ещё маленькие, – грустно вздохнул Кирик.
– Значит, посадим паука, а он начнёт плести паутину, – Талин не дал сбиться с темы. – Кузнечики будут в неё попадать, а паук их жалить и усыплять.
– Пауки всех усыпляют и обматывают паутиной, они очень запасливые, – пояснил Шорк.
– Что-то я не видел у вашего дедушки кузнечиков в паутине, – заметил я.
– А это особые пауки, у них такая паутина, – ответила Зая. – Быстро пропадает, зато её у этих пауков очень много.
– Ну, круто! – оценил я технологию. – А что ж вы просто не прикажете кузнечикам залезть в корзинку?
– Приказать-то недолго, – проговорил Талин. – А кто их будет кусать? Они же обратно выпрыгнут!
– Поэтому нужно долго сидеть рядом с паутиной, – вздохнул Кирик.
– А зачем? – спросил я.
– Кузнечиков приманивать, конечно! – с досадой проговорил Шорк.
– Ага, – сообразил я. – Зая, прости, что съел твоего паука.
– У меня ещё три, – махнула она ладошкой. – Кто ж с одним пауком ходит за кузнечиками?
– Действительно, – согласился я с эльфийской девчонкой.
Когда вошли в лес, ребятня снова выстроилась за мной гуськом, и никаких разговоров. У первого «контрольного» дерева нас ждали два молодых рейнджера. Мы подошли кучкой, ребята скромненько встали за нашими спинами.
– Приветствую, – заговорил юноша, что немного выше ростом. – Кого это вы привели?
– И вам здравия, – ответил Чивагор. – А когда это вы получили разрешение задавать взрослым вопросы?
– Ну… – вступил в беседу тот, что пониже. – Нам просто интересно.
– Тогда ты должен был сказать: «Скажите, пожалуйста», – наставительным тоном проговорил Скипа.
– Э… скажите, пожалуйста… – начал было высокий, но Скипа не собирался его дослушивать.
– Не ваше дело, – сказал он небрежно.
Чивагор обратился к ребятне:
– Полезайте.
Эльфята с независимым видом подошли к дереву и по одному стали ловко подниматься по верёвке прямо с корзинами за плечами. Я грустно вздохнул – в этом возрасте так точно б не смог. За эльфятами Чивагор отправил наверх меня. Без каких-либо затруднений я поднялся на скрытую в ветвях площадку.
Эльфята чинно стояли вдоль условной стеночки, словно не замечая лавки у стола. Залез Скипа и сразу деловито проговорил:
– Как тебя, Зая, кажется? Давай корзину.
Девочка шагнула к нему и повернулась спиной. Рейнджер снял с неё корзину, открыл и принялся выкладывать снедь на стол.
– Ну и хватит с них, – сказал он, закрывая корзину, и обратился к Зае. – Поворачивайся и давай руки.
Внучка Чаги снова встала к нему спиной и протянула ручки назад. Скипа осторожно продел ручки в лямки и приподнял ношу до уровня её плеч. Девочка поправила лямки. Пока возились, успели подняться все рейнджеры, последними залезли дозорные.
– Ну, мы дальше пойдём, некогда нам, – проговорил Чивагор.
– А всё-таки что нам в написать в журнале про ваших сопляков? – спросил рослый эльф.
– Напишите, что ребята вышли по моему секретному приказу, – ответил старый рейнджер. – Кстати, вернутся они уже сегодня без сопровождения, и я очень не советую их обижать. Намёк понят?