Страница 9 из 70
Набег на Балават был его идеей, куш обещал быть не просто хорошим — отличным, жирным и вкусным, «ММ&М» обустраивала своё новое предприятие на совесть. И было, отчего…
На помощь «стингеру» пришли две «мантикоры», тяжёлые танки, и Аристид почёл за благо отступить. Контратака шлюх была столь же яростной, как и оборона при первом ударе. И столь же бестолковой.
Целью первого удара Мэтсон избрал Кадисию, несмотря на то, что в обороне там стояли командирский лэнс и танковый отряд гарнизона. И даже несмотря на почти немедля вступившую в бой гарнизонную авиацию. Впрочем, это были всего лишь «гардианы», атмосферные перехватчики, вооружённые установкой РМД-6 на брата. Выпускать против них собственные истребители Мэтсон не рискнул. И дело тут было не в «гардианах», конечно, а в том, что и запуск самолётов с борта идущих на посадку по вертикали дропшипов был делом непростым, и садиться бы им пришлось на неподготовленный грунт. То и то создавало лишний риск, когда отмахаться от бляжьих летунов с их хилой бронькой можно было и так. Установленные в верхней полусфере дропшипов пушки умеют вести зенитный огонь, и в командирском лэнсе Мэтсона, среди прочих мехов, шагал «райфлмэн» с его СУО «гаррет D2j», оптимизированной для поражения воздушных целей. И полным магазином зенитных снарядов, разумеется. Впрочем, до их применения не дошло: потеряв два из шести бортов от заградительного огня спускающихся дропшипов, канопианцы свалили на свой аэродром, оставив наземников без поддержки.
Командира балаватского гарнизона звали Ориана Плоештан, и она приходилась не то дочкой, не то племянницей кому-то из шишек «ММ&М», кто и купил ей офицерский патент. Возможно, она была неплохим менеджером, но мехвоином и командиром — хреновым. В бою её лэнс оторвался от медленно ползающих «мантикор» и попал под перекрестный огонь лэнсов Мэтсона и Прохазки. Сначала они завалили «уосп», потом эта дура героически прикрыла собой отход «стингера» и «файрстартера», полезла в рукопашную на своём «шэдоу-хоке». Зря, конечно: ей поломали ногу, защиту реактора и гироскоп, после чего Аристид послал отделение пехоты вытащить Плоештан из потерявшего способность ходить бэттлмеха. Так что в руках рейдеров оказался старший по званию и должности офицер этого сраного гарнизона.
Чуть погодя изловили и пилота «уоспа». Этот неплохо дрался и застрелил двоих солдат, прежде чем его удалось повязать. С него первого и начали допрос. Не очень результативно, впрочем: парень он оказался крепкий, такого на раз-два-три не сломаешь. Но ничего: на это время было.
Два меха и танки отползли через пустырь к посёлку, куда уже потянулись из города беженцы. Можно было бы шугануть их, но Мэтсон приказал не отвлекаться. Взять под контроль перерабатывающий завод было важнее. Пехоты у рейдеров было три моторизованных взвода, один из которых остался караулить посадочную площадку с дропшипами, второй отправился на завод, а третий двинул к домам заводского начальства. Была у Прохазки такая наводка. Лейтенант Оливейра на «стингере» и Крис Экк из его лэнса на «локасте» отправились с ними. Как оказалось, не зря: квартал начальства имел собственную охрану, давшую бой пехоте, едва та приблизилась. Два бэттлмеха со средними лазерами и пулемётами вмешались, поддержали братву огнём и проложили дорогу в квартал. Большинство обитателей которого успело укрыться в бункере, пока шёл бой. И бункер тот был отстроен на совесть. Не Брайеновский замок, конечно, но хорошо заглублённая бетонированная капсула, в которой вполне можно пересидеть массированный артобстрел или тактический ядерный удар — буде кто отважится его применить. Конечно, вскрыть эту кубышку при наличии времени рейдеры могли. Но времени этого требовалось больше, чем гарнизону собраться в кучу и контратаковать.
Немногочисленных опоздавших в убежище пленных Прохазка распорядился доставить на борт «Вонючки». Большинство было мелкой сошкой, холуями и прочими секретутками, но среди них вполне мог попытаться спрятаться и кто-нибудь рангом повыше. Такое бывало.
С борта «Дяди Тома» — «Данаиса» — выгрузились технари со своими машинами: четвёрка «пауэрмэнов», 35-тонных мехов-погрузчиков и две тяжёлые грузовые платформы. Ещё несколько разномастных грузовиков захватили в автопарке завода. Время поджимало, и демонтажем оборудования следовало заняться прямо сейчас. И ещё оставался заводской склад…
= IV =
Шуштар, Балават
Магистрат Канопуса
18 августа 3017 года
— Амарисово дерьмо это, то, что мы делаем, — сказала Зейнаб на приватном канале.
— Согласен, — не стал спорить Григорий Перович, вперивший мрачный взгляд в спину мерно трусящего впереди «файрстартера». — Но делать-то что?
— Не знаю! — её «уосп», бегущий след в след за таким же мехом Григория, на мгновение сбился с шага, качнулся вперёд, но быстро восстановил равновесие. — Придумай что-нибудь. Пожалуйста!
Григорий вздохнул, представив как наяву её широко распахнутые умоляющие глаза, полуоткрытые пухлые губы.
— Мы ещё ничего не успели натворить, — медленно проговорил он. — И ты же знаешь…
Четыре бэттлмеха бежали неуклюжей трусцой по заснеженной пустоши. К югу от Кадисии и Шуштара не было ни дорог, ни посёлков, и марш-бросок сводного лэнса вполне мог остаться незамеченным. Вёл Джерри Паван на «файрстартере» — мехвоин «Пикинёров Прохазки», один из старых его товарищей, вместе со Стидом дезертировавших из армии мятежного герцога Антона Марика, когда тот был разгромлен. Замыкала строй Келли Куртеану на «джавелине». Эта была пираткой — низкорослая мускулистая татуированная девица с выбритыми на висках и затылке и крашеными в ядовито-зелёный цвет волосами. Мир где она родилась — Антиас — по её же собственным словам, очень напоминал Балават, такая же мёрзлая и обледенелая дыра с гравитацией больше терранской на треть. Хотя это сходство отнюдь не приводило Келли в восторг. Зато поставленные перед отрядом боевые задачи сомнений не вызывали.
Всего-то делов — сбегать до местной столицы и устроить пожар. Большой пожар, для чего магазины РМД её «джавелина» и обоих «уоспов» были снаряжены ракетами класса «инферно» — напалмовыми. Свободного кислорода в здешнем воздухе более чем достаточно, чтобы пожар разгорелся вовсю. Не то чтобы Перович был чистоплюем: как потомственный наёмник, он с детства усвоил, что на войне все средства хороши. Кроме плохих, разумеется, и вот это как раз было плохое. Потому как жечь они были должны заведомо не пустой город, где местные людишки будут выскакивать из горящих домов на мороз — за бортом минус двадцать — и неизвестно ещё, считать ли это везением. Что хуже, спасателей, когда и если те бросятся тушить пожары, тоже приказано было отстреливать. Зейнаб вцепилась ему в руку, когда услышала этот приказ.
«Всё будет хорошо, Зая, — шепнул ей на ушко Григорий. — Как-нибудь выкрутимся».
Зейнаб была дочерью халифа Йезера с Астрокази, одного из мелких тамошних владетелей. Любимой дочерью, и потому не имевший сыновей халиф обучил её пилотировать бэттлмех. У женщины на Астрокази немного перспектив, даже у дочери халифа, а с навыками мехвоина можно было и попытать счастья за пределами планеты. Тем более что девушка научилась не только водить мехи, но и чинить их. Григорий встретил её три года назад, когда «Мародёры Мэтсона» отлёживались на Астрокази после заварухи на Лесново, столичном мире Окраинного Сообщества. Уговорил капитана взять её в отряд, сам же взял в жёны. В тылу, в логове «лорда» Уортингтона, среди прочих заложников осталась их двухлетняя дочь Саида.
Двадцать два километра от Кадисии до Шуштара по прямой. И сорок почти что им топать по пустошам. Сорок почти что минут бега.
В Шуштаре у Прохазки был шпион, державший с ним связь с момента приземления. В Шуштаре, а не в Кадисии — попасть на главный объект этого города, перерабатывающий завод, а потом выбраться с него было не так-то просто. Но даже в Шуштаре шпион разузнал немало, а главное — продолжал смотреть и слушать сейчас. Так что Прохазка сразу узнал, что оба лэнса мехов шуштарского отряда покинули город. После чего отправил сводный лэнс Павана жечь Шуштар.