Чародей

Сборы много времени не заняли — у хозяина кафе всё было собрано ещё две недели назад. Ящик с «кровью Зверя» пришлось оставить — не хватало дать гоблинам наводку на скопище уставших людей. Повезло, что Фара явились сюда на двух машинах, так что дорога в её родовое гнездо не вышла длинной. По сравнению с моей деревней, город Кабанов вызывал уважение — высокие каменные стены по всему периметру, много многоэтажных домов, довольно аккуратные широкие улочки и запах. Тот самый смрад, что стал привычным любому жителю большого мегаполиса, стоял и здесь.

— Лег? — Лиара поморщилась и посмотрела в мою сторону.

— Обязательно! Фара — мне нужно около десяти пустых силовых камней. Желательно рубины или сапфиры. На алмаз даже не надеюсь. Хочу их зарядить.

— Не уверена, что у духа-хранителя остались на это силы, — забеспокоилась женщина. — Я спрошу у шамана, может ли…

— Не нужно дёргать тотем по таким пустякам. У меня свой способ зарядки. Камни потом верну, только уже заполненные. Хотя, от одного-двух сапфиров я бы не отказался.

Поиски много времени не заняли. Как и в столице, основной источник неприятного запаха находился под домом главы. Здесь, в провинции, ни о каких катакомбах или метро не слышали, так что закапали устройство неглубоко — в полуметре от нижней границы местной канализации. Визуально устройство полностью совпадало с теми экземплярами, что залегали в столице — чёрный камень на каком-то механизме. Воровато оглянувшись, словно опасаясь, что меня кто-то застукает, я схватил источник и погрузился в воспоминания…

***

— Теперь, когда вы умеете видеть силовые линии, настала пора обучиться с ними работать, — наставник важно ходил между своими учениками. Он знал, что каждое его слово ловят с жадностью. Лишь изредка он касался хвостом отвлёкшегося ученика, возвращая того к учёбе.

— Учитель, мне уже подвластны линии, — заговорил один из лучших. Я скривился от недовольства — аристократическая выскочка вновь заявил о своём превосходстве над нами, обычными вальгами. Он первым увидел линии, первым прошёл все тесты, первым научился управлять магией. Не было сомнений — его ждёт хорошее будущее.

— Уметь управлять линиями и выстраивать из них стройные конструкции — это разные вещи. Возьмём простой огненный шар. По своей сути — это сгусток концентрированного пламени, попавшего в клетку из силовых линий. Стоит нарушить целостность этой самой клетки, как раздастся взрыв. Продемонстрируй нам шар.

В руках юного вальга появилось маленькое солнце. Учитель махнул рукой и огненный шар взлетел выше, значительно расширяясь в размерах. Из носа ученика пошла кровь, и он рухнул на пол, забившись в конвульсиях. Однако учитель не остановился, продолжая увеличивать шар, пока он не стал пугать нас своей силой.

— Основа любой магии — оптимальное расходование своих сил, — продолжил вещать учитель, игнорируя хрипящего под ногами ученика. — Посмотрите на этот хаос в линиях. Класс, прекратить медитацию! Все смотрим на линии!

Я сконцентрировался и взглянул на творение лучшего среди нас через призму магии. Ничего особо не изменилось — шар по-прежнему пугал. Разве только теперь я понимал, каким образом выскочке удалось его создать. Путём концентрации своей энергии и фиксации её в клетке силовых линий.

— Огненный шар — одно из самый простых по своей сути творений. Но для того, чтобы оно не требовало затрат энергии, нужно подходить к процессу создания линий очень тщательно. Кто скажет, какая из этих линий лишняя?

— Крайняя правая! — раздался дружный ответ класса. Кричал, в том числе, и я. Тяжело не увидеть дублирующие друг друга линии.

— Верно, — учитель сосредоточился, и указанная нами линия исчезла. Шар остался висеть на месте. — Дальше?

Поочерёдно называя те, или иные линии, мы дошли до такой разряженной структуры, что стало страшно — мощный источник огня удерживали всего четыре тонких кольца. Казалось, энергии ничего не стоит прорвать оболочку и вырваться наружу, но учитель, наконец, остановился.

— Обратите внимание на потоки силы. Несмотря на кажущуюся хрупкость, получившаяся конструкция ничуть не хуже, а в чём-то даже лучше того, что было создано изначально. При этом не требует для своего поддержания ничего. Открывайте журналы и зарисовывайте структуру. К следующему уроку я буду ждать, что вы сможете повторить правильный огненный шар…

***

Новая порция воспоминаний оказалась настолько яркой и запоминающейся, что я едва не пропустил момент восстановления силовых камней. Помог возглас Лиары, забеспокоившейся, что я продолжаю играть роль статуи, несмотря на то что загрязняющее воздух устройство уничтожено. Восстановив все камни, в том числе и те, что предоставила мне Фара, я вытянул ладонь перед собой и закрыл глаза. В памяти засел рисунок, что я рисовал в блокноте — идеальная структура силовой клетки для огненного сгустка. Всего четыре кольца, располагающихся на разных орбитах. Кольца друг друга не касались, но своим расположением полностью компенсировали силу, с которой огонь желал вырваться на свободу. Потянувшись к источнику, я запустил линии, но пришлось открыть глаза — сознание упорно желало накачать огненный шар энергией, как делало это прежде. Как сделал лучший ученик, считавший, что познал принцип управления линиями. Пришлось обрывать все такие порывы сознания и заново приказывать самому себе работать с тонкими частичками энергии, а не всей массой. Получалось настолько тяжело, что я даже вспотел. Казалось, что бежать с полной выкладкой на тренировочном полигоне и то легче, чем оперировать невесомыми частичками магии.

Не получалось долго. Пришлось даже отвлечься и сообщить Лиаре, чтобы шла встречать Хада — в кафе остались несколько человек Фары, что должны доставить князя. Сам же остался посреди зловонной жижи с протянутой рукой, раз за разом заставляя источник выпустить не пучок линий, а всего один тонкий стержень. Меня звали, желали говорить, но я игнорировал всех и каждого — если случится действительно что-то серьёзное, со мной церемонится не станут. Сколько я так простоял — непонятно, но точно больше нескольких часов. Однако потраченное время стоило того — мне удалось выпустить достаточно тонкую линию и закольцевать её перед собой. Дальше дело пошло быстрее — все четыре составляющие силовой клетки встали на свои места, и я добавил основу — небольшое уплотнение энергии, разогретое до состояния плазмы.

Над моей ладонью вспыхнуло маленькое солнце — простой огненный шар, что с нескрываемой радостью принялся поглощать яд из воздуха. В голову пришла интересная мысль проверить ещё и отравленную воду с помощью льдинки, но это исследование я решил отложить. Почему? Да потому что у меня в руках появился источник маны!

Возможно повторюсь, но магия в этом мире не рождается из ничего. Всегда нужен некий источник — тотемы, силовые камни, другой человек, труп, в конце концов. С них тоже можно снимать ману, если в источнике что-то осталось. Но то, что происходило сейчас, напрочь перечёркивало всю известную мне логику. За всё то время, что я потратил на попытки создания клетки из четырёх магических колец, у меня ушло примерно половина доступной маны. Когда же я, наконец, научился это делать, маны на создание самой клетки не потребовалось. Видимо, там вообще крохи ушли. Единственное, на что действительно ушла одна единица магии — на создание расплавленного ядра. Раньше, когда я создавал огненный шар, на его поддержку уходило достаточно много внутренней энергии — мне приходилось постоянно подпитывать конструкцию, чтобы удержать её в узде. Сейчас же никакой поддержки не требовалось — шар оставался целостным даже при полном отключении от моего источника. Лини сдерживали энергию, компенсируя всё давление. И вот тут-то и произошло то, что нарушало логику магии этого мира — шар начал сжигать частички яда, разбрызганные в воздухе. Или созданные, я так до конца и не понял принципа работы только что уничтоженного устройства. Идеальная структура не позволяла шару разрастаться — кольца удерживали не только энергию, но и размеры. И тогда излишки энергии начали устремляться в единственную цель, которую видели — в мой источник! Не прошло и нескольких минут, как уровень моей маны оказался восстановлен! Именно это и нарушало принцип работы с магией этого мира — нельзя получить ману, создав какое-то заклинание. Так, во всяком случае, заверял меня Баркс, а я склонялся верить старому шаману.