Холодное пламя: ЖГИ!

— С удовольствием, — кивнул Рус. — По воскресеньям. Как вы на это смотрите?

— Это было бы замечательно, — кивнул хозяин лавки и вздохнул, растерянно смотря на миску с тестом. — Многие говорили, что ты погиб… Только после того, как посланник принес торт для Луны…

Рус забрал миску из рук учителя и кивнул.

— Было тяжело. Очень, но я справился, — парень принялся слегка подогревать силой миску с тестом и вымешивать его специальной лопаткой. — А эклеры… все дело в тесте.

— Ну, могло быть и хуже, — пожала плечами Тук, осматривая выделенное здание. — А что тут было раньше?

— Тут жил один купец из Кусарифа. Все ценное отсюда уже вывезли, но кое-какая мебель осталась, — пояснил Рус.

— А что насчет помощников? Нам выделят кого-нибудь?

— Нет. Чтобы выделить нам помощников, надо открывать вакансии в администрации, а кто за это будет платить? Айзу пояснил мне, что помощники — это личное дело каждого мага.

Тук оглядела комнату и отправилась в следующую, на ходу рассуждая:

— По сути нам нужны кровати. Много. Затем еще постельное белье и куча бытовой утвари.

— Ты ведь можешь лечить сразу, — нахмурился парень. — Зачем тебе организовывать тут пристанище убогих?

— Затем, что кое-что я сразу не вылечу, — пояснила девушка. — Небольшую рану затянуть за полчаса — это просто. Отрастить ногу или восстановить глаз — это уже пара дней. А люди должны быть под постоянным надзором, их надо кормить. А если это какая-то зараза, то их еще надо изолировать.

— Я об этом не подумал, — кивнул Рус. — У меня хватает золота, чтобы раздобыть все, вот только я не представляю, где искать людей и поваров.

— М-м-м-м, у меня есть идея по этому поводу, — кивнула темная целительница, уставившись на витиеватую лепнину в очередной комнате. — Кстати, а что это за торговец был? Судя по обстановке, он был очень богат.

— Единственный представитель торговой гильдии Кусарифа, — кивнул парень. — А что за идея?

— Помнишь главное правило всех целителей?

— Ты о том, что не лечить бесплатно и брать всегда дорого?

— Да, — кивнула Тук. — Почему бы не лечить тех, у кого ничего нет за клятву верности? Найти несколько калек в трущобах, восстановить их здоровье и получить прилежных слуг.

— Идея хорошая, но сначала тебе их надо найти. Да и надо понимать, что не факт, что у калеки будут нужные навыки.

— По началу меня устроят просто преданные люди, — кивнула Тук. — Остальному я их смогу обучить сама.

— Я передам твои слова Айзу. Надо будет как-то разнести твое предложение среди людей города.

— Не надо, — покачала головой девушка. — Я сама найду себе помощников.

— Как знаешь, — вздохнул Рус. — Меня озадачили ночным освещением города. Придется делать сотни артефактных светильников, если я не придумаю что-то другое.

— Нужно, — кивнула Тук и направилась к выходу. — Ладно. В любом случае мне надо срочно найти людей. Дальше будет проще.

— Тук! — позвал ее в спину парень. — Не наделай глупостей.

— Кто бы говорил, — хмыкнула девушка и скрылась за дверью.

— Кто бы говорил, — кивнул парень и, оглядев шикарные вензеля над окном, покачал головой. — Вот уж кто не скупился на роскошь.

Он вышел на улицу из здания и оглядел небольшой дворик перед домом. Пиромант подошел к калитке и уставился на надпись, указывающую на владельца «Суткан из Кусарифа».

Парень одним движением нагрел металл до такой степени, что он потек. Когда от таблички на каменном столбике у калитки не осталось и следа, он вытянул палец и, стараясь воздействовать точечно, прожег в каменном столбе надпись: «Темная целительница Тук».

— Здравствуйте, молодой человек, — раздался голос за спиной. — Рад, что вы возмужали. Судя по тому, что я вижу, ваш навык контроля значительно вырос.

Рус повернулся и обнаружил перед собой мужчину в легком зеленом балахоне. Легкая седина в волосах, сухое, худощавое лицо. На груди незнакомца были имперские нашивки мага земли.

— В прошлый раз вы не представились, — кивнул Рус.

— Работа, — пожал плечами собеседник. — Требования контракта.

— Который вы провалили?

— В тот раз у меня был контракт на магическую поддержку, а не на результат, — развел руками маг. — Смысл мне вступать в смертельную схватку, когда основные силы просто сбежали?

— План был дерьмовый, — кивнул Рус.

— Не я его разрабатывал, но по всем пунктам согласен. План был дерьмовый.

Рус кинул взгляд по сторонам, пытаясь найти сообщников, и не обнаружив их, искренне удивился.

— Вы пришли сюда один?

— Да. То, что я тебе скажу… можешь считать это жестом доброй воли. — задумчиво произнес маг земли. — Уходи из города и прихвати свою подружку.

— Почему?

— Потому что мои заказчики тоже не дураки, и за городом давно и пристально следят. Тебе не выжить.

Рус заглянул в глаза незнакомца и спросил:

— Это угроза?

— Это предупреждение, — вздохнул маг. — Ты очень смышленый парень, и если послушаешь моего совета, то можешь стать сильным и уважаемым магом. Не будь глупцом. Здесь задействованы силы империи, и никому не нужны сильные вольные города. Тебя убьют.

— Кто? Вы? — чувствуя напряжение, произнес Рус.

Чуйка стихии подсказала ему, что под землей создаются каменные конструкты.

— Я лишь один из вариантов событий, — развел руками собеседник. — Не глупи. Просто соберись и уйди. Оно того не стоит.

Рус молча поджал губы и задрал подбородок.

— Спасибо за совет, — расплылся в улыбке он и уже четко ощущая чужую магию, все для себя решил. — Но если бы ты действительно хотел мне помочь, то не творил бы магию под землей.

Мгновенное усилие и собеседник вспыхивает ярким оранжевым пламенем. Догадки парня оказались верными, и перед ним была обычная иллюзия из стихии земли, осыпавшаяся мелким песком после небольшого воздействия.

Удары из-под земли Рус успешно прикрыл щитом, которым окутал себя. Каменные копья разбились мелкой каменной крошкой о щит, но вопреки ожиданиям, следующей атаки не последовало.