Страница 299 из 344
— Нужно сначала увидеть. Я — навигатор, мои знания медицины неполны… Не поручусь, что исправлю все, но сделаю, что смогу.
— Едемте же!
— Ваше величество, а вопросы?..
— Если вылечите Итана, я — ваш вечный должник. Если нет, я все равно обязана вам за Перчатку Могущества и отвечу на все вопросы. Но сначала помогите Итану.
Нави прищурился, будто высчитывал что-то в уме.
— А вы правы, так будет лучше. Начнем с лечения.
Но Ворон Короны вмешался в беседу:
— Ваше величество, я не хочу нарушать ваши планы, однако имеется еще четвертый визитер. Не примете ли его — то бишь, ее?
— Она может подождать?
— Полагаю, да. Она отсидела двадцать лет в лечебнице. Днем больше, днем меньше…
— Двадцать лет! Ее хотя бы вылечили за такой срок?
— Конечно. Это не составило труда, поскольку она и была здорова.
У Миры кольнуло в груди:
— Еще одна трагичная судьба?
— Меткое определение, ваше величество.
— И вовсе не трагичная! — Вмешался Нави. — Карен — язва, каких мало. Плюется ядом, как змея, всеми помыкает и фунтами жрет булочки… Однако я тоже прошу: примите ее.
Мира не сдержала улыбки:
— После таких рекомендаций я просто обязана с нею познакомиться. Пригласите сударыню!
Леди Карен оказалась стареющей дамой чахоточного вида. Вряд ли кто-нибудь, даже пьяный матрос, назвал бы ее красивой. Но кое-что особенное было в ней.
Карен подошла, опустилась в реверансе, и, согласно этикету, стала ожидать, пока заговорит владычица. И вдруг, безо всякой причины, Мира вспомнила, что провела при дворе всего год, имеет склонность к спиртному, поступает непоследовательно, и вообще, этот дворец знавал владык, в тысячу раз более достойных, чем она.
— Миледи… — выдавила Минерва.
— Ваше величество, — ответила Карен.
— Можете подняться, — сказала Мира. — Надеюсь, вы легко добрались.
То был этикетный вопрос, на который Карен ответила столь же формально:
— Прекрасно, ваше величество, благодарю за заботу.
Но тень улыбки на ее устах как бы добавила к сказанному: «Доехала прекрасно: бежала из темницы, чуть не утонула, а потом попала под арест». Мира начала заливаться краской.
— Как ваше имя, миледи?
Карен поискала глазами секретаря, который должен быть рядом, когда владыка принимает незнакомцев. Чуть повела бровью, как бы говоря: «Ах, ну ладно, могу и сама».
— Карен Сесили Кейтлин рода Елены, леди Лайтхарт.
— Лайтхарт?.. — не сдержалась Мира и сразу обругала себя за грубость.
Карен выдержала паузу, заменившую слова: «Да, я из той семьи, которую ваши предки вырезали почти под корень. Правда, я осталась жива. Понимаю ваше удивление».
— Да, ваше величество. Дочь герцога Джонаса Лайтхарта.
— Это Телуриан отправил вас в лечебницу?
— Да, ваше величество.
— За участие в заговоре?
— Я не участвовала в заговоре. Впрочем, вряд ли это имеет значение теперь.
Возникла неловкая пауза. Мира не знала, как быть с невинными жертвами Династии. В ответе ли она за действия Телуриана? Вряд ли, однако на душе все равно скверно.
Карен предложила помощь:
— Чем могу служить вашему величеству?
Простой и логичный вопрос из дворцового этикета заставил Миру окончательно смешаться:
— Вы мне?.. Разве вы мне что-нибудь должны? Похоже, совсем напротив… Что я могу сделать для вас?
— Прошу позволения увидеться с мужем.
— А кто… — До чего же нелепо спрашивать! Больше никаких приемов без секретаря! — Простите, кто ваш муж?
— Менсон Луиза Виолетта рода Янмэй, лорд Арден.
— Тьма сожри!..
И Мира вызвала шута. Его не пришлось долго искать: как обычно в подобных случаях, толокся в коридоре и пытался подслушать, что владычица решила сердцем. Часовые отгоняли его от двери.
Он вошел и первым делом ринулся к Мире:
— Это что за гулянка без меня?! Нехорошо, Минерва! Гостей зовешь, а шута — нет!
— Вас ждет дама, лорд Менсон.
Тогда он заметил Карен.
Шут споткнулся, чуть не сшиб столик, едва устоял на ногах. Подошел к жене, потирая коленку. Долго они смотрели друг на друга. Самообладание Карен таяло, как снег. На лице проступали страх, надежда, робость, горечь. Она сжала пальцы, принялась комкать подол. А Менсон все чесался и раз за разом открывал рот, но не находил слов.
Наконец, он встряхнул бубенцами и сказал:
— Миледи, простите меня. Я слишком потрясен вашей красотою, потому так неловок. Позвольте отрекомендоваться: Менсон Луиза Виолетта, придворный шут. С кем имею честь?
Карен хлопнула ртом, испуганно подняла брови. А затем расплылась в улыбке:
— Леди Карен Сесили рода…
— Стоп, — воскликнул Менсон, — больше ни слова! Ваши бездонные глаза не дадут ошибиться: род Елены-Путешественницы!
— Благодарю, милорд… — Карен смущенно опустила взгляд.
— Миледи, вы, наверное, впервые при дворе? Позвольте, я покажу вам дворец Пера и Меча.
— Вы правы: никогда не бывала здесь, но мечтала всю жизнь. Ваше величество, позволите нам?.. Идемте же, лорд Менсон, сгораю от нетерпения!