Страница 246 из 344
Тревога Джоакина сменилась горячей надеждой. Откуда-то он знал: письмо — это оружие. Если полковник прочтет его… Неясно, что именно случится, но — нечто очень хорошее.
Блэкберри неловко взял конверт латной рукавицей. Повернулся к герцогу:
— Боюсь, милорд, я не так хорошо знаю почерк леди Ионы. Не взглянете ли вы для проверки?
— Разумеется, — кивнул Эрвин.
Сердце бешено забилось в груди Джо. Боги, это же еще лучше! Если письмо прочтет Эрвин — мы точно одержим победу! Джо не понимал, откуда знал это, но питал абсолютную веру. Письмо зачеркнет все неудачи, письмо — решающий удар!
Герцог Эрвин снял боевые рукавицы и вскрыл конверт. Крупные ладони, уверенные твердые движения. Рванул конверт, выхватил письмо, встряхнул, чтобы лист развернулся. Поднес листок к глазам — почти к самому лицу, будто был слегка близорук. Стал читать, медленно шаря глазами по строчкам…
Лед подался к герцогу, движимый тою же надеждой, что и Джо. Он тоже знал: письмо принесет победу, строки раздавят, уничтожат Эрвина!
Герцог сощурился, потер переносицу, будто не мог разобрать слов.
Затем рассмеялся:
— Вот же придумали, комедианты! Здесь написано, что я поимел сестру. И что мы с ней вместе прикончили Рихарда.
Блэкберри закашлялся.
— Тьма сожри, милорд! Иона написала такое?
— Конечно, нет! Кто-то старался подделать почерк. Хилая попытка, совсем не похоже.
— Почерк — ее! — Взревел Рихард, сам не свой от ненависти. — Как ты можешь! Что ты за…
Джоакин понял ответ в один миг со Льдом.
— Ты… ты не Эрвин!
Лед попятился, шатаясь, как оглушенный.
— Кайры, это же не герцог, не мой брат! Он просто похож! Убейте его!..
— Вы арестованы, — сказал Блэкберри и сделал знак своим людям.
Несколько кайров вышли из строя, чтобы взять Рихарда. Тот даже не пытался схватиться за оружие. Совершенно раздавленный, упал на колени, заложил руки за голову. Латники обступили его.
Скрипучим тоном Рихард произнес:
— Помилуй меня, Светлая… Агата!
На последнем слове голос звякнул спущенной тетивой.
Джоакин Ив Ханна давно ждал этого мига.
Перст Вильгельма взорвался, как вулкан, заливая площадь дождем пламени.