Страница 201 из 344
Менсон ждал ее в приемной, сидя на полу. Часовые не пустили его дальше. При появлении владычицы он встрепенулся, звякнув бубенцами на трехвостом колпаке.
— Ну, скажи: что ты решила?
— Какой нынче день? — спросила Мира у часового.
— Суббота, ваше величество.
— Жаль. По субботам я не обсуждаю решений с шутами. Вот в пятницу — иное дело…
Менсон вскочил и преградил ей дорогу.
— Нет, постой же! Слушай, я скажу — тебе понравится. Ты победила!
— Не припомню, во что мы играли…
— Ты хотела меня в наставники. Ладно, будь по-твоему, я согласен. Сейчас возьму и наставлю.
— Простите, я передумала. Не желаю никаких уроков.
Менсон грозно встряхнул бубенцами.
— Эй, а ну не ерничай! Ты победила — так слушай теперь! Гляди: вот два кубка.
Никаких кубков у него не было. Шут показывал просто две раскрытые ладони, но описывал так, что Мира видела кубки своими глазами:
— Один — золотой, блестит как зеркало. Украшен рубинами и черными сапфирами, камни идут в ряд, по очереди: то красный, то черный. Очень красиво, да! А вот на этом боку, гляди, гравировочка: перо с мечом, а сверху — чайка. Гордая такая, парит надо всеми, в клюве держит не рыбешку, а алмаз!
Мира залюбовалась описанием, а шут показал ей другую ладонь:
— Смотри: второй кубок. Деревянный, не крашеный, весь потемнел. Тут заноза, там щербинка, а здесь что такое? Кажись, от зубов следы… Да и рассохся слегка, уже трещина наметилась. В общем, сполна он жизнь повидал. А что неровный — это он и в молодости был такой. Почему? Плотник, который его сделал, любил заложить за воротник. Можно понять, всякий бы закладывал, если б плотником родился…
Дав Мире хорошо рассмотреть воображаемые кубки, Менсон сказал:
— Теперь выбери: из какого пить будешь?
Не колеблясь, Минерва взяла золотой.
— Я — владычица Полари. Я достойна лучшего!
— Глупо, — фыркнул Менсон. — Пустая прррихоть, дорого станет казне.
Мира усмехнулась:
— Знала, что вы это скажете. Нужно быть скромной и не потакать своим капризам — таков ваш урок? Ладно, возьму деревянный…
— Дура! — рявкнул шут. — На кой черт он тебе?
Она поджала губы:
— Ведете к тому, что есть третий вариант? Хорошо, я отвергну эти два и прикажу подать хрусталь. Он красив и не так дорог, как золото…
Менсон с размаху ляпнул себя по лбу.
— Вот в этом ты вся! Расчет на расчете, аргумент на аргументе… Пойми же, тьма сожри: любой выбор будет неверным, пока не научишься выбирать!
— И какой же кубок надо было…
— Тот, в котором вино!